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谷底的湿冷空气沉甸甸地压在胸口，混杂着泥土、腐烂植被和人群聚居特有的、难以言喻的浑浊气息。李明握着那半块染血的饼，指尖的冰冷和心口的灼烫激烈交锋，几乎要将他的灵魂撕裂。身后，孩子们压抑的啜泣和粗重的喘息如同细小的针，扎在他紧绷的神经上。
就在这时，一种异样的震动，穿透了谷底相对封闭的空间，顺着脚下的泥土隐隐传来。
起初很轻微，像是遥远地方传来的闷雷。但很快，那震动变得清晰、密集，富有某种令人心悸的节奏——是马蹄！而且是数量不少的马蹄，正由远及近，踏碎了谷口外相对平缓地带的宁静！
“骑兵！是司言卫的黑旗骑兵！” 一个正在溪边汲水的流民猛地首起身，声音因极度的惊恐而变调，手中的破瓦罐“啪”地一声摔在石头上，西分五裂。
如同冷水泼进了滚油锅，死寂的谷底瞬间炸开！流民们脸上的麻木和疲惫被巨大的恐惧取代，惊呼声、哭喊声、推搡奔跑声混杂一片，如同被惊扰的蚁巢。人们丢下手中简陋的工具，女人死死搂住惊恐哭叫的孩子，男人则本能地去抓削尖的木棍或石块，眼神却充满了绝望——面对武装到牙齿的正规骑兵，这些原始的武器脆弱得可笑。
“快！进山洞！躲起来！” 老谷头沙哑的吼声在一片混乱中如同破锣，他挥舞着木棍，试图维持一点秩序，但那双鹰隼般的眼睛里，也第一次清晰地映出了惊涛骇浪。
“他们……他们追来了！” 李明身边，一个叫孙桐的少年脸色惨白如纸，牙齿咯咯作响，身体抖得像筛糠，眼睛死死盯着谷口方向，那里被浓雾封锁，却仿佛下一秒就会冲出吞噬一切的恶魔。
恐惧如同冰冷的藤蔓，瞬间缠紧了李明的心脏，几乎让他窒息。他猛地攥紧手中那半块硬饼，坚硬的边缘几乎要嵌进掌心。不行！绝不能在这里被抓到！他强迫自己从那巨大的悲恸和恐惧中抽离一丝清明，目光迅速扫过混乱的谷地，最终锁定在谷底靠近陡峭崖壁、一片更为浓密杂乱的荆棘灌木丛。
“这边！” 李明嘶吼着，声音劈裂了周围的嘈杂。他一把拉起那个吓得几乎的最小孩子，几乎是拖着，踉跄着冲向那片荆棘丛。其他几个稍微镇定些的学子也反应过来，连滚带爬地跟上。
荆棘的尖刺毫不留情地撕扯着他们本就褴褛的衣衫，划破的皮肤，火辣辣地疼。李明用身体尽量护着怀里的孩子，咬牙硬闯。终于，他们挤进了一片相对隐蔽、由几块巨大风化岩石和纠结藤蔓形成的狭窄凹隙。李明将孩子们尽可能塞进岩石缝隙的最深处，自己则挡在最外面，心脏在胸腔里狂跳如擂鼓，几乎要从嗓子眼里蹦出来。他屏住呼吸，透过荆棘和藤蔓的缝隙，死死盯着谷口那片翻滚的浓雾。
马蹄声如同密集的鼓点，越来越近，越来越响，震得地面都在微微颤抖。浓雾被粗暴地搅动、撕裂！
“呜——呜——”
凄厉的号角声撕裂空气，带着一种宣告死亡的冰冷韵律。
紧接着，数面玄黑色的三角令旗率先刺破雾障！旗面上用金线狰狞地绣着一个扭曲的、象征着钳制言论的兽口图腾。紧随其后的，是如同黑色铁流般汹涌而出的骑兵！他们全身覆盖着打磨光亮的玄黑色皮甲，甲片在谷底晦暗的光线下反射着幽冷的微光，脸上罩着只露出冰冷双眼的狰狞面甲。战马高大健硕，喷吐着浓重的白气，碗口大的铁蹄踏在谷口的碎石地上，发出沉闷而恐怖的巨响，碎石飞溅！
为首一名骑士，头盔上插着醒目的赤色翎羽，正是这支小队的队正。他勒住躁动的战马，冰冷的金属面甲扫视着眼前混乱如同末日般的谷地流民，没有任何情感波动，只有一种高高在上的、看待蝼蚁般的漠然。他缓缓抬起带着铁手套的右手。
不需要言语，杀戮的指令己然下达。
“杀！奉王命，肃清叛逆余孽！一个不留！” 副手拔刀厉喝，刀锋斜指混乱的人群。
“杀——！”
整齐划一的、如同金属摩擦般的嘶吼声从黑甲骑兵的口中爆发出来，带着令人骨髓发寒的杀气！锋锐的长矛平端，闪烁着死亡的寒光，沉重的战刀高高扬起，下一刻便要劈落！
流民们绝望的哭嚎达到了顶点，如同待宰的羔羊。
就在这千钧一发之际！
“咻——啪！”
一声极其尖锐、撕裂空气的爆鸣，如同毒蛇吐信，毫无征兆地从谷口侧上方一片浓密的树冠中炸响！
一道乌光，快得超出了肉眼捕捉的极限，如同从幽冥中射出的闪电，带着凄厉的破空声，精准无比地抽向那队正胯下战马的前蹄关节！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声清晰地传来！那匹雄健的战马发出一声凄厉痛苦的嘶鸣，前腿以一个诡异的角度瞬间折断，庞大的身躯如同被伐倒的巨木，轰然向前栽倒！
马背上的队正反应不可谓不快，在坐骑倒下的瞬间，双脚奋力一蹬马镫，身体借力向上蹿起，试图凌空稳住身形。然而，那道致命的乌光仿佛拥有生命！一击得手，毫不停滞，鞭梢在半空中划出一道诡异的弧线，如同毒蛇回首，带着更猛烈的劲风，狠狠抽向队正尚未完全脱离马背的身体！
“噗嗤！”
鞭梢似乎带着某种尖锐的倒钩，轻易撕裂了队正精良的皮甲护腰，深深嵌入皮肉！队正发出一声不似人声的惨嚎，身体被一股巨大的力量拖拽着，失去平衡，狠狠砸向地面！
“敌袭！树顶！” 副手惊怒交加，厉声示警。
所有的骑兵瞬间被这突如其来的剧变惊动，矛头齐刷刷转向那片树冠。
一道身影如同灵巧的雨燕，从茂密的枝叶间轻盈地翻跃而下！来人一身洗得发白的靛青色劲装，身形矫健修长，黑发简单地束在脑后，露出光洁的额头和一张带着英气的脸庞。她约莫二十出头，眉宇间透着久经风霜的锐利，一双眸子亮得惊人，此刻正燃烧着冰冷的怒火。
正是陈莲！
她手中那条夺命的乌黑长鞭，此刻才显露出真容。鞭身并非寻常皮革，而是由无数细密的、泛着金属冷光的黑色环扣紧密绞缠而成，鞭节处隐隐凸起尖锐的三角倒刺，如同毒蛇的獠牙。鞭柄漆黑，非金非木，握在她指节分明的手中，稳如磐石。
落地瞬间，陈莲没有丝毫停顿，足尖在一块凸起的岩石上一点，身体借力旋转，长鞭随之舞动！
“呜——啪！呜——啪！”
鞭影瞬间在她周身交织成一片死亡的光网！破空声凄厉刺耳，如同鬼哭。长鞭精准无比地抽向最靠近她的几匹战马的眼睛或脆弱的鼻梁！
“唏律律——！”
战马受此剧痛，瞬间陷入狂暴！它们嘶鸣着，不顾背上骑士的勒缰喝斥，疯狂地尥蹶子、原地打转，甚至互相冲撞！原本严整的骑兵冲锋阵型，顷刻间乱成一团！狭窄的谷口地形，此刻成了骑兵最大的噩梦，混乱的马匹互相挤撞践踏，反而成了阻碍。
“围住她！下马步战！” 副手气急败坏地嘶吼，率先翻身下马，挺起长矛便朝陈莲刺去！几名骑兵也慌忙下马，挺着长矛或挥着战刀，试图围拢。
陈莲眼神冰冷，如同寒潭深水。面对数根攒刺而来的长矛，她不退反进！足下步伐灵动如穿花蝴蝶，在矛锋间险之又险地闪过。乌黑的长鞭如同她手臂的延伸，带着凌厉的风声，猛地一卷！
“锵啷啷！”
金属刮擦的刺耳锐响！鞭身如同活物般，瞬间缠住了副手刺来的那根长矛矛杆！鞭梢的倒刺深深咬进木杆！陈莲手腕猛地一抖，一股刚猛霸道的螺旋劲力顺着鞭身传递过去！
副手只觉得一股无可抗拒的大力从矛杆上传来，虎口剧震，长矛竟要脱手飞出！他本能地死死攥紧。就在这一刹那，陈莲借着鞭身回扯之力，身体如离弦之箭，瞬间欺近！右腿如同蓄满力量的钢鞭，带着呼啸的风声，狠狠踹在副手因紧握长矛而门户洞开的胸腹之间！
“嘭！”
沉闷的撞击声！副手厚重的皮甲深深凹陷下去，整个人如同被攻城锤击中，双脚离地，口中鲜血狂喷，身体向后倒飞出去，重重砸在后面两个冲上来的骑兵身上，三人滚作一团！
这一连串的动作快如电光石火，兔起鹘落！陈莲如同在刀尖上跳舞的死神，每一次闪避都惊险万分，每一次出手都狠辣致命！她的鞭法刁钻诡异，时而如灵蛇出洞，专攻关节要害；时而如蟒蛇缠身，绞夺兵刃；鞭梢的倒刺每一次撕扯，都带起一蓬血雨和敌人痛苦的惨嚎。她的身形在有限的岩石和倾倒的树木间灵活腾挪，将谷口复杂的地形利用到了极致，一人一鞭，竟生生挡住了七八名精锐骑兵的围攻！
然而，司言卫终究是精锐。最初的混乱过后，剩下的骑兵迅速稳住了阵脚。他们散开阵型，不再盲目围攻，而是利用人数优势，长矛攒刺，战刀劈砍，相互掩护，步步紧逼，压缩着陈莲闪转腾挪的空间。压力骤增！
