加入书架
那尖锐、急促、带着特定节奏的哨音，如同穿云裂帛的利箭，狠狠刺穿了浓雾，也刺穿了野兽暴怒的咆哮和李明心中那几乎将他吞噬的绝望！
“咻——！咻—咻——！”
一长两短！间隔吹！是栗哥儿！他就在附近！而且他听到了这里的动静！他在示警，更是在回应！
生的火焰如同浇了油的干柴，在李明的眼中轰然爆燃！他猛地抬起头，望向板根上方那片被浓雾和巨大树冠遮蔽的天空！心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要震碎耳膜，但这一次，不再是纯粹的恐惧，而是混杂着巨大希冀的搏动！
板根另一侧，野兽似乎也被这突兀的、穿透力极强的声音惊扰！那疯狂的撞击和刨抓声骤然停顿了一瞬！取而代之的，是更加焦躁不安、充满警惕的低沉嘶吼！幽绿的兽瞳在阴影中闪烁不定，似乎也在判断这新出现的声音来源。
就是现在！
李明不知道栗哥儿距离这里还有多远，但他知道，这是唯一的机会！野兽的注意力被哨音短暂分散了！他必须抓住这稍纵即逝的喘息之机！
他不再犹豫！用尽全身仅存的力气，猛地将蜷缩在臂弯里、昏迷不醒的赵石抱得更紧！然后，他如同离弦之箭，抱着赵石，身体紧贴着冰冷湿滑的巨大板根，朝着哨音传来的方向——也是远离野兽威胁的方向——亡命般侧身翻滚出去！
“吼——！”
野兽立刻察觉了猎物的移动！一声更加暴怒的咆哮炸响！庞大的黑影带着腥风，猛地从板根后扑出！利爪刮擦着潮湿的树皮，发出令人牙酸的声响！
李明抱着赵石，在湿滑的腐叶层上翻滚，根本顾不上方向，只凭着本能和对哨音方向的判断拼命挪动！他能感觉到背后那令人窒息的腥风正在急速逼近！死亡的阴影如同冰冷的巨口，再次笼罩下来！
就在这千钧一发之际！
“咻！咻！咻！”
三道更加急促、更加凌厉的破空声，如同死神的低语，毫无征兆地从侧前方浓密的树冠中爆射而出！快得超出了肉眼捕捉的极限！
不是哨音！是利器！
“噗！噗！噗！”
三声沉闷的、如同钝器击打厚皮革的声响，几乎不分先后地传来！紧接着，是野兽一声凄厉到变调的、混合着巨大痛苦和暴怒的惨嚎！
李明抱着赵石滚动的身体猛地撞在一丛茂密的蕨类植物上，停了下来。他惊魂未定地回头望去！
只见那头庞大的野兽，此刻正痛苦地在地上翻滚、咆哮！它的左眼窝处，赫然插着一支尾部带着羽毛的、仍在微微颤动的短小弩箭！箭杆几乎完全没入！腥臭的污血混合着浑浊的液体正从箭杆周围汩汩涌出！它的前腿和肩胛处，也各插着一支同样的弩箭！虽然入肉不深，但显然造成了巨大的痛楚和行动障碍！
野兽疯狂地甩着头，试图甩掉插在眼窝的弩箭，发出震耳欲聋的咆哮！它剩下的那只独眼，闪烁着更加疯狂、更加怨毒的幽绿光芒，死死地扫视着弩箭射来的方向，但剧痛和突然的打击显然让它陷入了混乱和巨大的恐惧！
“这边！快！”一个低沉、冷静到极点的声音在李明头顶侧上方响起！
李明猛地抬头！只见一道矫健的靛蓝色身影，如同灵猿般从一棵高大的乔木枝桠间轻盈翻落，稳稳落在他和翻滚的野兽之间！正是栗哥儿！他手中端着一架造型奇特、闪烁着金属冷光的折叠手弩，弩槽中，一支新的弩箭己经蓄势待发！他脸上没有任何表情，只有一片冰封般的沉静，那双锐利的眼睛如同寒星，死死锁定着痛苦翻滚的野兽，弩锋稳稳指向野兽的咽喉要害！
“走！”栗哥儿头也不回，对着李明低喝，声音带着不容置疑的斩截。
李明瞬间反应过来！求生的本能压倒了所有震惊和疲惫！他抱起赵石，用尽最后一丝力气，连滚带爬地朝着栗哥儿指示的方向——远离野兽和弩箭射程的方向——亡命奔去！背后，野兽暴怒痛苦的咆哮声和栗哥儿冷静装填弩箭的轻微机括声，交织成一曲死亡边缘的恐怖乐章！
他不敢回头，只知道拼命向前！浓雾在眼前翻滚，脚下的腐叶湿滑异常，怀中的赵石沉重无比，膝盖和手肘被荆棘和碎石刮破也浑然不觉。他只有一个念头：跑！离开那头野兽！
不知跑了多远，首到身后的咆哮声和弩箭破空声彻底被浓雾和林木阻隔，再也听不见。李明再也支撑不住，脚下一软，抱着赵石重重摔倒在厚厚的腐叶层上，剧烈地喘息，肺叶如同破旧的风箱般抽痛，每一次呼吸都带着血腥味。
“明……明哥？”一个带着巨大惊喜和哭腔的、颤抖的声音，从旁边一丛巨大的蕨类植物后响起。
李明艰难地抬起头。
孙桐！是孙桐！
他小小的身影从蕨类植物后钻了出来，脸上同样沾满泥污，身上也有几处擦伤，但看起来并无大碍。他的眼睛红肿，显然哭过很久，但此刻看到李明和昏迷的赵石，眼中瞬间爆发出巨大的、如同重获至宝般的狂喜！他跌跌撞撞地扑过来，一把抓住李明的胳膊，声音哽咽：“明哥！石头！你们……你们没事！太好了！呜呜……吓死我了！”
“桐……桐哥？”李明怀里的赵石似乎被这动静惊扰，发出一声模糊的呻吟，艰难地睁开了一条眼缝，茫然地看着眼前模糊的人影。
“石头！是我！桐哥！”孙桐的眼泪瞬间又涌了出来，紧紧抓住赵石冰凉的小手。
看着两个孩子都活着，虽然一个重伤昏迷初醒，一个惊吓过度，但终究都还活着……李明紧绷到极限的神经骤然松弛，一股巨大的、几乎将他压垮的疲惫感和后怕瞬间席卷全身！他张了张嘴，想说什么，却只觉得眼前一阵天旋地转，喉咙里堵得厉害，一个字也发不出来。
就在这时，一阵轻微却迅捷的脚步声由远及近。栗哥儿的身影如同幽灵般穿过浓雾，出现在他们面前。他手中的折叠弩己经收起，脸上依旧没什么表情，只是扫了一眼瘫在地上的李明和两个孩子，目光在赵石膝盖那狰狞的伤口上停留了一瞬。
“此地不宜久留。血腥味会引来更多东西。”栗哥儿的声音依旧冷静，带着不容置疑的力量，“能走吗？”
李明用力甩了甩头，试图驱散眼前的眩晕，挣扎着想站起来，但双腿软得如同面条，试了几次都没成功。怀里的赵石更是虚弱不堪。
栗哥儿没有废话，上前一步，弯下腰，动作利落地将昏迷的赵石从李明怀里抱起，扛在了自己肩上。然后，他伸出另一只手，抓住李明的手臂，用力一提。
“孙桐，跟上！”栗哥儿简短地命令道，扛着赵石，搀扶着几乎虚脱的李明，转身朝着营地方向走去。孙桐抹了一把眼泪，紧紧跟在后面。
返回的路途在栗哥儿稳健的步伐下，似乎变得不再那么漫长和绝望。浓雾依旧弥漫，但有了这个熟悉山林、身手矫健的同伴引路，恐惧被驱散了大半。李明几乎是被栗哥儿半拖半扶着前行，每一步都异常艰难，意识在极度疲惫中沉沉浮浮。他只记得，在彻底失去意识前，似乎远远看到了营地洞口那跳跃的、温暖的火光，还有小穗带着哭腔的惊呼声……
……
意识如同沉在温暖的海底，缓慢地、一点一点地向上浮起。
首先感知到的，是温暖。一种久违的、仿佛能渗透到骨髓深处的暖意，轻柔地包裹着全身。紧接着，是干爽。身下不再是冰冷湿滑的腐叶，而是厚实、柔软、带着阳光和干草气息的铺垫。脸上、手臂上那些被泥污和汗水黏腻包裹的不适感消失了，皮肤传来洁净布料的柔软触感。
耳边，是篝火燃烧时发出的、令人心安的低沉噼啪声。偶尔夹杂着几声刻意压低的、如同幼兽般轻微的小呼噜声——那是孩子们熟睡的声音。
没有野兽的咆哮，没有追兵的呼喝，没有浓雾的湿冷和死亡的威胁。
安全。温暖。宁静。
李明缓缓地、极其艰难地撬开沉重的眼皮。视线起初模糊一片，只有跳跃的、橙黄色的温暖光晕。他努力聚焦，首先映入眼帘的，是窝棚顶那由巨大芭蕉叶和干燥苔藓编织成的、粗糙却令人安心的穹顶。火光透过缝隙，在上面投下温暖跳动的光影。
他微微侧过头。
篝火在窝棚中央的石坑里安静地燃烧着，散发着稳定的热量。陶罐架在火堆旁，里面似乎煮着什么，散发出淡淡的、混合了薯蓣和蘑菇的熟悉香气。小穗蜷缩在离火堆不远的地方，小小的身体裹在一件明显大了许多、洗得发白的粗布外衣里，睡得正香，小脸上还残留着未干的泪痕，嘴角却微微上翘，似乎在做什么好梦。孙桐和王虎靠在一起，也睡得很沉，孙桐的眉头在睡梦中还微微蹙着，显然白天的惊吓尚未完全平复。
在窝棚靠近洞口、光线稍暗的地方，栗哥儿靠坐在冰冷的岩壁上，怀里抱着他那把折叠弩，闭着眼睛，似乎在假寐。他的呼吸均匀悠长，但身体却保持着一种随时可以暴起的警觉姿态，如同守护巢穴的猛禽。
而在李明身边，一道靛青色的身影静静地坐着。
是陈莲。
她背对着篝火，侧影在温暖的橘黄色光晕中显得有些朦胧。她微微低着头，长长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影。她手中拿着一条用沸水煮过、又小心拧干的干净布巾，正极其轻柔地、一点一点地擦拭着李明的手臂。布巾温热，动作小心得如同对待易碎的瓷器，避开那些被荆棘划破、己经结痂的细小伤口。
李明微微动了一下。
陈莲擦拭的动作瞬间顿住。她缓缓抬起头。
西目相对。
篝火的光芒在她深潭般的眸子里跳跃，映照出一种极其复杂的情绪——有未散尽的担忧，有劫后余生的疲惫，但更多的，是一种前所未有的、近乎温和的……平静？或者说，是一种尘埃落定后的松弛。
她没有说话，只是静静地看着李明。那眼神里没有审视，没有探究，只有一种无声的确认：你醒了，你活着。
李明喉咙干涩得厉害，想开口，却只发出一声极其轻微的、沙哑的气音。
陈莲立刻明白了。她放下手中的布巾，拿起旁边一个竹筒，里面盛着温热的清水。她小心地将李明扶起一点点，动作依旧带着一丝僵硬，显然左肩的伤还在限制着她。然后，她将竹筒凑到李明干裂的唇边。
清凉微甜的液体缓缓流入喉咙，如同甘霖滋润干涸的土地。李明贪婪地小口吞咽着，温水流过灼痛的喉咙，带来一阵细微的刺痛，却无比舒坦。
“慢点。”陈莲的声音很低，带着一丝不易察觉的生涩，不再是之前的冰冷命令。
喝了几口水，李明感觉喉咙的干渴缓解了不少，混沌的思绪也清晰了一些。他靠在陈莲为他垫起的、柔软的干草和苔藓枕上，目光扫过窝棚里的每一个人，最后落在陈莲脸上。
“孩子们……都……”他声音依旧嘶哑，带着询问。
“都回来了。”陈莲言简意赅，目光扫过熟睡的小穗、孙桐和王虎，“石头……膝盖伤得重，但没伤到骨头。栗哥儿给他清理了伤口，敷了蜂蜜。烧退了，在栗哥儿那边睡着。”她指了指窝棚另一个角落，赵石小小的身体蜷缩在一堆干草里，身上盖着衣物，呼吸平稳，膝盖上厚厚地覆盖着金黄色的蜂蜜药布。
李明长长地、无声地呼出一口气。悬在心头那块巨大的石头，终于彻底落了地。紧绷到极限的精神一旦放松，那被强行压制的、如同海啸般的疲惫感瞬间将他彻底淹没。眼皮沉重得如同灌了铅，每一次呼吸都带着深入骨髓的倦怠。
他下意识地抬手，摸向怀中。指尖触碰到一个用阔叶仔细包裹的小小硬物，还有那半块坚硬、带着血渍的麦饼。野生稻穗……还在。
一股难以言喻的安心感涌上心头。他缓缓闭上眼，任由那温暖、干爽、安全的触感，还有篝火那令人安心的噼啪声，如同最温柔的潮水，将他缓缓包裹、拖拽。
意识沉入温暖黑暗的前一刻，他似乎听到陈莲用极低的声音，对着假寐的栗哥儿说了一句：
“……让他睡。”
然后，是栗哥儿一声几不可闻的、带着某种了然意味的轻哼。
再然后，世界彻底安静了。只有篝火的温暖，如同母亲的怀抱，拥抱着这个疲惫不堪、伤痕累累，却在绝境中为所有人撑起一片天的年轻灵魂。他沉入了自穿越以来，第一个真正深沉、无梦、安然的睡眠。
窝棚外，夜色深沉。但窝棚内，篝火跳动，温暖而宁静。陈莲静静地坐在李明身边，没有再擦拭，只是偶尔用布巾沾湿温水，轻轻敷在他额头上。她的目光落在李明沉睡中依旧微微蹙起的眉头上，又缓缓移向他下意识护在胸口的那个位置——那里，藏着半块染血的饼，和几穗来自荒野的、名为“希望”的种子。她的眼神深处，那名为“重建学宫”的根须，仿佛在篝火的微光中，又悄然向下扎深了一寸。
