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云梦阁最深处的“心核殿”浸在幽蓝核光中，苏浅浅望着悬浮在中央的青铜巨核，核表面流转的，竟是江湖人被抽取的“期待残影”：青州匠人期待护心甲能挡住核芯碎，绣坊镇绣娘期待牵挂线能织就平安，而这些期待，正被巨核碾成齿轮润滑油。柳逸尘的软剑刚触地，地面突然浮现出血脉纹路，与他袖中玉佩的双生花完美契合。
“这是初代盟主的‘心核熔炉’，”他忽然开口，声音被核光染成幽蓝，“用双生血作引，齿轮为骨，炼就护心莲的根茎。”
苏浅浅忽然感觉眉间朱砂痣发烫，核光中显形出的，是母亲临终前的场景：她握着半支木芙蓉簪，血珠滴在簪头，显形出的不是花朵，而是齿轮纹路。“原来，”她忽然握紧柳逸尘的手，“护心莲从诞生起，就与枯心核共享根茎。”
巨核突然发出尖啸，核光化作无数齿轮，显形出柳逸尘最恐惧的回忆：苏州老巷的初遇，他故意撞翻算盘，却看见她眼底的信任；圣山分影殿的机关，她在冰晶棺前渐渐透明，他的手穿过她的指尖。这些回忆被齿轮绞碎，化作“护心莲必败”的低语。
“逸尘，”苏浅浅忽然甩出九环鞭，鞭梢卷着从醋魂井带来的记忆碎片，“记得在蜀王陵，哑叔说的吗？谎言的齿轮，最怕真实的疼。”
记忆碎片击中齿轮，显形出的，不是幻象，而是他十六岁时在演武场的真实场景：他捏碎玉笛后，偷偷用碎片刻了支更小的，藏在她的剑穗里。齿轮发出哀鸣，核光中浮出长老会首座的冷笑：“第37对宿主，你们的回忆，早就是核芯的养料。”
心核殿的石壁突然裂开，显形出初代盟主的密室，墙上刻着的，是三十六对宿主的实验记录，却在第37对处写着：“双生血觉醒，护心莲与枯心核共生，此乃天道失衡之始。” 柳逸尘忽然想起母亲手札的残页，上面的“枯心”二字旁，画着的正是苏浅浅的笑脸。
“他们不是在消灭护心莲，”苏浅浅忽然指向巨核，“是要让枯心核借护心莲的根茎重生，成为能吞噬真心的——”
“成为能吞噬真心的，齿轮之主。”首座的身影从核光中显形，他的胸口嵌着的，竟是第36对宿主的双生血珠，“初代盟主当年用枯心核护妻，却让核芯与护心莲共生，现在，我要让这错误终结。”
巨核突然加速，显形出护心莲的根茎正在崩裂，每片花瓣上都浮现出江湖人的痛苦：龟兹国的护商旗在燃烧，青州醋巷的匠人在哭泣，绣坊镇的绣娘捧着破碎的护心锦。苏浅浅忽然感觉有什么在胸口撕裂，低头看见眉间朱砂痣正在变淡，而柳逸尘的泪痣，正泛着与巨核相同的幽蓝。
“浅儿，”他忽然转身，眼中竟有核光流转，“长老会要的，是我的双生血，来激活枯心核的最终形态。”
她忽然顿悟，母亲的半支簪子、他的玉佩，都是初代盟主设下的局，让第37对宿主成为枯心核的最后容器。九环鞭在手中颤抖，却在看见他耳尖发红时，突然有了力量——那是十年前在苏州城，他第一次为她脸红的模样。
“不，”她忽然将双生血滴在巨核上，“我们的血，不是养料，是——”
“是让齿轮明白，”柳逸尘忽然接话，软剑刺入自己掌心，血珠与她的交融，“真心的重量，能压碎所有机关。”
护心莲的虚影突然在巨核表面显形，根茎处的裂痕竟开始吸收核光，显形出初代盟主的临终留言：“后人啊，若你看见这一切，记住——护心莲与枯心核本为双生，唯有双生血的真心，能让它们共生而非互噬。” 苏浅浅忽然看见，巨核深处漂浮着的，是初代盟主夫妇的双生血珠，与他们的一模一样。
核芯忽然发出震耳欲聋的轰鸣，火核表面显形出完整的护心莲，根茎处缠绕着的，竟是枯心核的幽蓝核火，却在双生血的浸润下，渐渐转成暖红。首座的身影开始透明，显形出他真正的身份——第36对宿主的男性实验体，胸口的碎玉，刻着“护她”二字。
心核殿的核光突然消散，显形出的，是连接着江湖各地的护心莲根茎，每寸根须上，都开着小醋坛形状的花。柳逸尘忽然掏出母亲遗留的玉简，发现上面的预言早己改变：
“双生血祭，共生共灭；护心非刃，是名为劫。”
“夫君，”苏浅浅忽然拽住他的手腕，望向巨核深处显形的密道，“核芯说，护心莲的根茎尽头，是——”
“是初代盟主夫妇的心跳，”他忽然接话，眼尾泪痣在核光中泛着柔光，“也是枯心核的命门。”
核芯忽然化作小醋坛，蹦进密道深处，火核表面显形出警告：“根茎尽头，双生劫数！” 而苏浅浅与柳逸尘，正踩着崩裂的巨核，走向密道深处，发间的木芙蓉簪与玉冠残片，在护心莲与枯心核的共生光芒中，划出最复杂的轨迹——那是真心与核芯的交融，是醋意与宿命的对决，更是让整个江湖的期待，不再被齿轮绞杀的、最后的共生之途。
至此，护心莲与枯心核的共生真相揭晓，初代盟主的“护妻之劫”浮出水面，而等待他们的，是根茎尽头的双生血终极考验，是长老会首座藏在记忆深处的真心，更是让护心莲真正成为江湖护心符的、最后的共生之痛。
