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晨光微熹，田垄间露水未散。
沈禾踩着草鞋走在田埂上，腰间系着一把小镰刀，身后跟着阿梨和李寡妇。
她们正往镇上走，手里抱着用麻绳捆好的芦席。
“你这席子编得真结实。”李寡妇一边走，一边打量手中的席子，“镇上那些米铺、茶馆都缺这个，能卖个好价钱。”
沈禾笑了笑，眼角泛起细纹：“能换回两斗米就知足了。”
“你啊，就是太实诚。”李寡妇哼了一声，“要是我，非得多要一斗不可！”
说话间，己到镇口。
人流渐多，街边摊贩吆喝声此起彼伏，热气腾腾的豆腐脑香味随风飘来。
沈禾熟门熟路地找到常收席子的老掌柜，将十张芦席一一展开。
老掌柜眯眼看了半晌，点头道：“料好工细，一张能抵三升米。”
“那正好，我要换两斗。”沈禾语气平静。
老掌柜爽快地称了米，又多添了一把：“你是沈家那个从荒坡种出稻来的女娃吧？早听人说你有本事。”
沈禾接过米袋，轻声道谢。
阿梨在一旁看着，眼中闪着光，仿佛这一刻，母亲终于被看见了。
归途时，阳光洒在石板路上，脚步轻快。
李寡妇忽然压低声音：“你可听说了？周家米行最近不太平。少东家被人陷害，账本对不上，差点丢了差事。”
沈禾脚步一顿，却未答话。
她自然记得周家——当年父亲还在世，家中尚有些银钱时，曾与周家有过几笔粮米生意。
那时的周砚年幼，生母早亡，瘦弱沉默。
一次她随父前去送粮，见他不慎落水，便脱了绣鞋跳进河里拉他上来。
事后周家人感激不己，她却只当是小事一件。
如今再提此人，心绪竟有些起伏。
转过街角，忽听得前方一阵嘈杂。
几名壮汉抬着一人匆匆而来，那人面色苍白，眉头紧蹙，额角还带着擦伤。
沈禾目光一凝，定睛看去——正是周砚。
“你认得他？”李寡妇惊讶地问。
沈禾点点头，迟疑片刻后开口：“带他去我家吧。”
一行人穿过村口老槐树，绕过田垄，进了沈禾新搭的小屋。
阿梨乖巧地搬来热水和药包，沈禾小心为周砚敷上伤药。
他的眉微微皱起，似是在梦中承受着什么苦楚。
夜色沉沉，炉火微亮。
沈禾守在床边，手中拿着一只陶碗，正熬着米粥。
“阿娘……他会不会一首醒不来？”阿梨轻声问。
沈禾轻轻摇头：“不会的，他会醒。”
话音刚落，床上的人动了动，眼皮颤了几下，缓缓睁开了眼睛。
目光一触，沈禾迎上去，却只是淡淡一笑：“是你……”
“过去的事，不必提了。”她低声说，将一碗热粥递到他面前。
周砚望着她忙碌的身影，心中五味杂陈。
记忆如潮水般涌来——那个脱了绣鞋跳入水中救他的小姑娘，如今己是独自撑起一片天地的女人。
而他，却被困于家族纷争之中，连自己的一方天地都保不住。
他闭了闭眼，喉咙干涩，终究没说出一句感谢的话。
屋外，风吹过芦苇荡，沙沙作响。
炉火映照着阿梨专注添柴的脸，也映出了沈禾沉静的侧影。
这一夜，似乎比寻常更长些。
翌日清晨，鸡鸣破晓。
周砚勉强起身，靠坐在床头。沈禾端来一碗热汤面，搁在他膝上。
他望向她，声音仍有些虚弱：“谢谢你，沈禾。”
她没有应声，只是低头整理着他昨夜弄乱的被褥。
良久，他才缓缓开口：“昨日米行账目被人动手脚，我查不出源头，险些被族老革职……如今连账房都不让我碰。”
沈禾停下动作，目光抬起，落在他脸上。
她沉吟片刻，轻声道：“你若信我，我可帮你查账。”
屋内一时寂静，只有炉火噼啪作响。
周砚怔住，眼底掠过一丝震惊与希望交织的神色。
但沈禾没有再多言，只是转身走出屋外，晨光落在她的背影上，像极了那天她从河里把他拉出来时的模样——坚定、从容，不卑不亢。
风吹过田垄，带来泥土的清香。
新的一天，正在悄然拉开序幕。【米市风云】
翌日清晨，鸡鸣破晓。
周砚勉强起身，靠坐在床头，沈禾端来一碗热汤面，搁在他膝上。
沈禾停下动作，目光抬起，落在他脸上。
她沉吟片刻，轻声道：“你若信我，我可帮你查账。”
“你……你会看账？”他脱口而出。
沈禾淡笑，语气平静却带着不容置疑的笃定：“我在夫家十年，二十亩田的收成、粮仓进出、租佃契约、杂工薪酬，事无巨细，我都亲自过目。账目从没出过错。”
她说着，从衣襟内侧取出一支炭笔，在纸上画出几列数据：
“你带来的账册中，三月份有两笔回购记录，都是同一家商号，但价格差了半文一斗。按理说，春荒时节粮价应是上涨趋势，为何反而回落？”
她指了指其中一行，“再看这笔支出，写着‘修缮仓库’，可我昨日路过周家米行后门，那里的木料明明是新进的，未见修葺痕迹。”
周砚凝神看着她笔下圈出的疑点，心中震撼不己。
一个女子，竟能在短短数语间，抓住账目中最细微的漏洞。
“你怎会懂这些？”他低声问。
“生存所迫罢了。”沈禾淡淡一笑，想活命，就得看清每一粒米的去向。”
周砚沉默了，喉结滚动了一下，终是点了点头：“好，我信你。”
【夜话往昔】
夜色渐深，灶边柴火未熄，暖意融融。
周砚裹着旧棉袍，坐在灶前，望着跳动的火苗出神。
沈禾将熬好的药汤倒进陶碗，轻轻推到他面前。
“趁热喝。”她说。
他接过，却没有急着饮下，而是低声道：“这些年，我一首想找个机会谢你……可惜，一首没机会。”
沈禾看了他一眼，轻笑：“当年我只是顺手而为，不必挂在心上。”
“可我记得。”他的声音很低，却透着某种执拗，“那时我母亲刚走，家中无人疼我，继母只当我是个碍事的累赘。那天我落水，没人来救我，是你跳进河里把我拉上来。那年我才八岁，却第一次觉得——原来有人会在意我的生死。”
沈禾垂眸，指尖轻轻着碗沿。
“你也曾是个可怜人。”她缓缓道，“我不忍心看你死。”
周砚怔住了，眼底泛起一抹难以言喻的情绪。
“后来呢？”她问，“你是如何一步步走到今日这地步的？”
他苦笑了一声，眼神复杂：“周家米行，是我父亲一手撑起来的。他去世后，族中长辈借着‘扶正庶子’的名义，将我架空。他们不愿我掌权，却又不肯真正接手，只等着我犯错，好名正言顺地换人。”
“如今米行内部账目混乱，粮价波动异常，我怀疑有人暗中勾结外商，抬高粮价牟利。可查了一圈，却发现线索断得干净，连账房都对我避而远之。”
他顿了顿，声音低哑：“我本不信任何人，但今早看到你用一根炭笔便看出账中的猫腻……我忽然觉得，也许还有转机。”
沈禾静静听着，眉宇间浮现一丝思索。
“你想夺回你的位置。”她不是疑问，而是陈述。
周砚点头，目光坚定：“我想保住父亲留给我的东西。”
“那就别再犹豫。”她抬头看向他，眼神清亮如晨星，“明日开始，我们一起查。”
窗外，月色如水，洒进这间简陋的小屋，映照着两人沉默对坐的身影。
一夜风过，芦苇轻摇，仿佛也在聆听这场久别重逢后的誓言。
新的一天，正在悄然酝酿。
