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《京报》头版上的俄军要塞图纸像块烧红的铁，烫穿了整个士林的神经。国子监门前，太学生将联名血书悬于孔像手中；杭州西湖畔，十八家书院联合罢课；就连边远的云南贡院，也传来"诛国贼、收失地"的怒吼。
广州巡抚叶名琛的轿子被学子们堵在衙门口时，他竟从轿窗伸出支锃亮的步枪。"砰"的一声，岭南大儒陈澧的嫡孙倒在血泊中。人群瞬间寂静，只见阳光照在枪管上，清晰映出东印度公司的狮徽。不知谁喊了句"英国人的枪！"，愤怒的浪潮顿时吞没了官轿。
消息传到京城时，旻宁正在批阅林则徐的《请战疏》。曹进喜慌张闯入："主子，广州民变！叶大人他..."皇帝接过血染的奏报，看到"夷枪杀士"西字时，朱笔"咔嚓"折断。墨汁溅在《京报》的卖国名单上，将舒明阿的名字染得面目全非。
"传卢荫溥。"旻宁的声音冷得像冰。但当值太监回报：卢大人告病三日了，府门紧闭，连太医都被挡在门外。
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养心殿的地龙烧得太旺，魏源却感到刺骨寒意。他手中纸条上"甲午大凶"西字，笔迹与恭悌长公主诗稿如出一辙。更可怕的是，当他无意间将纸条盖在刚译出的英国海军计划上时，"甲午"二字正好覆盖"1842"这个年份。
"默深兄还信这些？"林则徐的声音从背后传来。魏源转身，看见好友手中捧着《库页岛防务策》，封面上沾着新鲜墨迹。"东翁，你看这个。"他将预言纸条与英国文件并置，"若按西历..."
"管他甲午还是1842！"林则徐突然拍案，"俄寇当前，还论什么鬼神！"两人的争执被太监打断：皇上急召军机大臣议事。
暴雨中的紫禁城仿佛在哭泣。当林则徐与魏源踏入乾清宫时，发现卢荫溥己经立在御前，脸上戴着那副标志性的铁面具。更诡异的是，六部堂官全部到齐，连"告病"多日的潘世恩也颤巍巍站在角落。
"臣有本奏。"卢荫溥的声音透过铁面具传出闷响。他忽然抬手摘下面具——露出的面容与道光帝有七分相似，只是右颊多了道陈年伤疤。"嘉庆十年，先帝南巡时..."他的话被惊雷淹没，但接下来的动作更震撼：从怀中取出黄绫密旨，玉玺朱印鲜艳如血。
"豪格支系复籍？！"潘世恩突然尖叫。老臣扑向卢荫溥想抢密旨，却被对方一脚踹开。殿中乱作一团时，旻宁手中的茶盏坠落，碎瓷片上倒映着他与卢荫溥重叠的脸——仿佛照镜。
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咸福宫的偏院里，李莲英被铁链锁在柱上。少年太监时而清醒时而癫狂，发病时唱的长公主怨曲能让飞鸟坠地。全贵妃夜访时，只带了个装珍珠粉的香囊。
"娘娘快走..."李莲英突然用本音哀求，"铁帽子王要来了！"话音刚落，他的声线又变成苍老女声："哀家的嫡孙，可是戴着铁帽子呢！"贵妃手一抖，香囊落地，珍珠粉洒出个诡异的"睿"字。
次日宗人府，全贵妃借查族谱之名翻阅档案。当看到"恭悌长公主嫡孙袭睿亲王爵"时，她的护甲在"睿"字上划出深痕——满语中，"睿"正是"铁"的意思。更惊人的发现在后页：现任睿亲王丰绅济伦，去年曾秘密接待过英国东印度公司代表！
回宫路上，贵妃的轿子与一队骁骑营擦肩而过。风吹起轿帘的刹那，她看见领队侍卫的锁骨处，隐约露出半个蝎形刺青。
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军机处值房的争吵持续到三更。林则徐主张联合朝鲜、琉球共抗俄寇；魏源却认为应该暂时联英制俄；而新入值的博启提出更大胆的方案：首接向美国购买蒸汽战舰。
"诸位大人！"梁廷枏突然破门而入，"广东急报！"展开的公文上记载着更惊人的消息：英国领事义律宣布将派舰队"保护侨民"，而带领英舰进入珠江口的中国向导，竟是失踪多日的舒明阿幕僚赵天禄！
卢荫溥的茶盏"当啷"落地。众人转头时，只见他慌忙擦拭的袍角下，露出双绣着蝎纹的靴子——与李莲英描绘的长公主装束一模一样。窗外闪电划过，照亮了他嘴角来不及收起的诡异微笑。
当夜，魏源秘密拜访钦天监。老监正取出珍藏多年的星象记录："道光十三年彗星袭月，对应的正是甲午年..."他翻开一页泛黄的笔记，"而恭悌长公主被赐死那夜，天象与此完全相同。"
