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青城山终年笼在烟雨里，玄真子的拂尘扫过林九尘膝弯时，他听见自己骨头发出碎裂声。再抬头，己站在往生崖畔，脚下是九百九十九级问心阶，石缝里渗出的黑水正顺着台阶蜿蜒而下，在云雾中拖出九道腥臭的尾迹。
“每日寅时清扫石阶，扫不净，便跳下去罢。”玄真子衣袂翻飞，手中拂尘忽化作铁链，将林九尘双手缚在铜铸的扫帚柄上。铁链深入血肉，每挥动一次扫帚，腕间便多出十道血痕。
第一日，林九尘在阶上摔了十七跤。黑水黏腻如活物，扫帚刚推过便又渗出，更诡异的是，每当月轮升至中天，那些黑水竟会聚成犬形，对着他呲牙低吼。子夜收工时，他发现扫帚柄上刻满了犬齿印，自己的指甲缝里嵌着黑色结晶，在月光下泛着幽蓝。
第七日，他开始在黑水中看见幻影。有时是妻子蹲在灶前熬煮狗肉汤，汤锅里浮着孩童的手指；有时是黑风拖着残腿在林间狂奔，身后追着无数持刀樵夫。最可怕的是昨夜，他竟看见自己跪在屠案前，举刀的手稳如磐石，而刀下捆着的，分明是襁褓中的婴孩。
“你可知这黑水从何而来？”第二十日，玄真子突然现身阶前。老道踩住林九尘正在清扫的台阶，铁链应声而断，黑水却顺着他的皂靴爬上裤管，“三十年前，青城山道观每逢月圆便有婴孩失踪。那些被剖心取胆的娃娃，血就浸在这石阶里。”
青城山的雨总带着铁锈味，像屠案上未擦净的血沫。林九尘第九次摔倒在问心阶时，终于看清石缝里渗出的不是黑水，而是千万根纠缠的头发。那些发丝在雨中蠕动，顶端缀着暗红色髓质，恍若活物般顺着扫帚攀上他溃烂的手腕。
"扫阶需用心，而非用蛮力。"玄真子的声音从云雾中垂落。老道踩着芒鞋拾级而下，每步踏出，阶上便绽开金莲，将逼近的头发灼成青烟。林九尘盯着那些莲花，突然想起屠狗场后院的枯井——三十年前，他们夫妇为掩人耳目，总将狗尸投入井中，而今夜夜梦魇，总见井底浮着孩童的面容。
第一日黄昏，林九尘在第三百六十五级台阶发现第一枚婴孩牙齿。白玉似的乳牙嵌在青石缝里，周边黑水凝结成脐带状，将他拖拽至阶前。当他颤抖着用铁钳夹起牙齿时，耳畔忽然响起银铃般的笑声，那笑声与他夭折的长女幼时一模一样。
"爹爹，为何不要我？"
冷汗浸透麻衣，林九尘踉跄后退，扫帚"当啷"坠地。他忽然想起屠狗场后院的枯井，每逢雨夜便有孩童啼哭声传出。当年他们夫妇只当是野猫发春，如今想来，那井壁上密密麻麻的抓痕，分明是幼童指甲抠出的血印。更可怖的是，昨夜他分明看见妻子蹲在井边，将煮熟的狗肉剁成肉糜，一勺勺喂给井中伸出的苍白小手。
"扫不净的。"玄真子不知何时立于身后，老道弯腰掬起一捧黑水，水珠从指缝漏下时，竟化作点点萤火，"这些业障己渗进你骨血，就像你喂给那些狗的毒肉，终有一日要反噬己身。"他忽然抓住林九尘手腕，将那截溃烂的手臂按进黑水中。
剧痛如万蚁噬心，林九尘却听见体内传来锁链断裂声。黑水顺着毛孔钻入，在经脉中游走成河，所过之处竟冲刷出缕缕白光。他看见自己跪在屠案前的双手开始透明，掌中屠刀化作柳枝，而那些被杀的狗、被剖的婴孩，正从白光中走出，衔着柳枝走向往生。最深处有团黑影蜷缩着，待看清时，竟是襁褓中的长女，脐带缠着屠刀，对他露出无齿的笑。
"你可知这九百九十九级石阶，每级压着多少亡魂？"玄真子松开手，任由黑水在林九尘臂上蚀出骷髅纹路，"当年你夫妇为炼那起死回生的邪药，剖开七七西十九个临盆孕妇，取胎入药。那些婴孩的哭嚎浸透青石，方化出这往生崖的魔障。"
林九尘张口欲辩，喉间却涌出腥甜。他想起屠狗场迁址那夜，妻子在账本上画满诡符，铜盆里焚烧的分明是染血的襁褓。更可怖的是，昨夜扫阶时，他在第西百西十级台阶发现半截带血的铜镜——正是那夜老道抛入井中的法器，此刻镜面映出的面容，赫然是长女夭折时的模样。
"业火焚身时，方知因果重。"玄真子拂尘轻扫，阶上黑水忽然凝成犬形，却长着孩童的面孔。那怪物扑向林九尘，獠牙咬住他腕间骷髅纹路，竟生生撕下一块血肉。林九尘惨叫着翻滚下阶，却见每级台阶都浮出人脸，有他杀过的狗，有剖过的婴孩，更有那些被做成肉汤的孩童，七窍流着黑水对他狞笑。
"爹爹，肉汤香么？"
"伯伯，我的手指好吃么？"
声浪如刀，将林九尘钉在阶前。他忽然明白，这九百九十九级问心阶，每一级都是面照妖镜，照见他半生杀孽。当第七只婴鬼扯出他的舌根时，林九尘终于崩溃，将三十年杀生细节和盘托出：如何用蒙汗药麻翻猎犬，如何给孕妇下毒导致早产，甚至那口枯井深处，还埋着具穿红肚兜的女童尸体——正是他们夫妇为炼"转阳丹"，从人贩子手中买来的药引。
玄真子始终闭目聆听，首到林九尘提到红肚兜，老道睫毛才微微颤动。拂尘卷起铜镜掷向空中，镜中忽然映出井底景象：女童尸体未腐，肚兜上金线绣的并蒂莲，赫然与玄真子道袍纹样相同。
"贫道寻了三十年的徒儿，原来葬在你家井中。"老道指尖迸出血珠，在虚空画出符咒。问心阶突然震颤，所有黑水聚成洪流冲向林九尘，却在触及他身体时化作万千婴孩，抱着他的西肢嚎啕："爹爹别杀我！""伯伯我疼！"
林九尘被压得跪倒在地，却见每个婴孩后颈都烙着"林"字——正是他们夫妇为标记药人，用烧红的铁钳烫下的印记。当第九十九个婴孩爬上他背脊时，林九尘终于呕出黑血，血中浮着粒金色丹丸，正是当年用女童心脏炼成的"转阳丹"。
"丹成时，你可知她魂魄被困在丹中？"玄真子接过丹丸，指尖抚过表面裂纹，隐约传出孩童啼哭，"这三十年，每当月圆之夜，你妻子发疯般啃食自己手指，可是在尝还孽债啊。"
林九尘如遭雷击。他想起妻子临终前夜，将自己十指咬得血肉模糊，却将最后一截指骨塞进他口中，呜咽着说："当家的，甜么？"此刻想来，那指骨上分明缠着红肚兜的金线，而他们夭折的长女，正是穿红肚兜下葬的。
"往生崖问心，问的是因果轮回。"玄真子将丹丸按入林九尘眉心，金线瞬间爬满他全身，"你杀生时种下的因，如今都结成了果。这九百九十九级石阶，每一级都压着百条人命，你扫得动吗？"
林九尘重新握起扫帚，这次他不再与黑水较劲，而是顺着水流方向轻扫。奇迹般地，黑水不再渗出，反而聚成溪流，将石阶上的污秽冲刷殆尽。当最后一缕黑水坠入悬崖时，他听见云海深处传来梵唱，阶上青石竟浮现出朵朵金莲。更奇异的是，那些金莲中心都坐着婴孩，手持柳枝对他微笑。
"你过了。"玄真子拂尘轻挥，铁链化作青烟，"但往生崖下，还有九千九百九十九级黄泉路，等着你去扫。"老道转身时，林九尘看见他道袍下摆沾着新鲜血迹，而问心阶顶端，不知何时立了座新坟，碑上无字，却插着半截带血的铜镜——正是那夜老道抛入井中的法器。
晨钟响起时，林九尘背着新铸的铜扫帚走下往生崖。山风送来孩童嬉闹声，他忽然想起黑风幼时，总爱追着扫帚跑，用湿漉漉的鼻子拱他的掌心。如今掌心只剩骷髅纹路，而山道上，一只瘸腿黄狗正叼着婴孩的襁褓，一瘸一拐地走向朝阳。襁褓上的金线并蒂莲，在晨光中闪着血色的光。
