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市政厅的紧急会议室里，空气混浊得几乎能拧出水来。防爆门上的气压锁发出沉重的喘息声，将外界零下二十度的严寒与室内燥热的争吵隔绝成两个世界。
波波夫中将握拳重重砸在合金会议桌上，“这不是讨论！这是通知！”
他指着会议桌中央展开冬临市的立体地图喝道：“根据最新侦查，怨灵群正在北城区集结，数量超过五万。我的装甲部队己经损失了三分之一的战斗力。”
投影图像上，代表怨灵潮的暗红色区域如同溃烂的伤口，正在地图上缓慢扩散。中将的手指划过投影，将北城区三个主要居民区标记为深红色，“今天18:00前，所有部队撤过冬临河，建立新防线，放弃标记区域。”
列昂尼德市长猛地站起身，实木椅在地板上刮出刺耳的声响。这位年近六十的老人双手撑在桌面上，手背上的青筋如同冬临河支流的脉络。“根据市政厅目前掌握的情报，这三个街区至少还有六万平民！你让他们等死吗？”
“这是必要战略收缩，”波波夫冷冷地纠正，伸手调出一组数据，“固守现有防线会导致我军在48小时内损失过半。届时我们根本无法控制住局面。”
市长抓起桌上的玻璃杯，冰水泼在投影仪上。电子设备发出刺耳的短路声，但军用级的全息投影只是闪烁了几下，依然顽强地工作着。
“计算？”列昂尼德的声音因愤怒而颤抖，“二十二年前冬临浩劫时，你们的计算也说放弃市中心能减少伤亡。结果呢？”他扯开衬衫领口，露出脖颈处狰狞的烧伤疤痕，“我妻子就是死在你们所谓的安全撤离通道上！”
会议桌另一端，孟姜教授慢条斯理地擦拭着金丝眼镜。镜片上凝结的雾气被他用袖口轻轻抹去，这个动作在剑拔弩张的会议室里显得格格不入。
“教授。”
波波夫转向这位东方学者，尽量平和语气问道：“您觉得呢？”
孟姜将眼镜架回鼻梁上，镜片后的眼睛平静如水，“理论上，中将阁下的战术评估是准确的。”他的声音很轻，却让整个会议室安静下来，“但战争从来不只是数字游戏。”
墙上老旧的通风系统突然发出嗡鸣，将一缕寒风送入室内。孟姜面前的文件被吹起一角，露出下面掩藏的灵能监测报告——某个读数己经突破了红色警戒线。
“我们目前了解到怨灵群正在发生结构性变化，”孟姜的手指在桌面上轻轻敲击，“它们不再是无序攻击，而是开始有组织地包围医院、学校、避难所等地方。”
列昂尼德脸色骤变：“它们在针对人流聚集区？”
“我想情况会更糟。”
孟姜调出一段模糊的监控录像，“它们在学习和进化。放弃平民区不仅会造道主义灾难，更会为怨灵提供大量新生源。”
“那教授的意思是让我们所有人一起死？”波波夫中将的神色渐渐变得狠厉，“我的士兵每分每秒都在牺牲！”
孟姜摇了摇头，轻声说道：“我们可以节次防御，尽量为撤离平民提供时间，在这个基础上，学院可以为斯拉夫联邦提供技术支持。”
“荒谬！”
波波夫猛拍会议桌，“教授的意思不就是想让我的士兵用性命去争取时间？”
“技术支持？”波波夫的声音里带着冰冷的嘲讽，“你们育才学院到现在只派来了三十七个人，其中大部分还是没毕业的学生！”
列昂尼德市长突然将一叠照片甩在桌上。照片上是北城区避难所的场景：老人蜷缩在墙角，母亲用身体护着怀里的婴儿，医护人员正在给伤员做最后的包扎。
“这些都是数字吗，中将？”市长的手指重重戳在最上面那张照片上，一个戴着红围巾的小女孩正对着镜头微笑，“这是我孙女，就在第三街区的圣玛丽亚小学。”
会议室陷入死一般的寂静，只能听见通风系统的嗡鸣声。
孟姜教授轻轻摘下眼镜，用衣角擦拭着镜片，他的声音依然平稳，低沉而坚定，“给我三个小时。”
“什么？”
“三个小时内，我们会尽可能多的撤离平民。”
列昂尼德急切地插话：“市政厅可以动员警务力量全力支持。”
波波夫神情复杂而犹豫，最终仿佛下定决心说道：“五个小时，我给你五个小时用来撤离，但我的士兵只会固守沙盘上标记的战略要点。”
“市长先生，”孟姜转向列昂尼德，“请立即广播疏散令，优先转移妇女儿童。”
列昂尼德己经拿起了通讯器，但他的手突然停在半空：“那些被困在……”
“我们会尽力。”孟姜打断了他，目光死死盯在沙盘上。
波波夫中将突然扯下军装领口的将星徽章，重重拍在桌上：“运输机会立即空投补给和医疗物资到北城区。”
列昂尼德揉了揉泛红的眼眶，嗓音低哑道：“多谢了，波波夫中将，冬临市的人民绝不会忘记冰雪作战旅作出的贡献。”
“事不宜迟，那就立刻开始吧。”孟姜站起身就朝外走。
孟姜离开会议室，对守在外面的学生说道：“让雷幼薇、李招神、折平安、秦锦年、宋语五人立刻过来见我。”
