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青牛镇陶窑的青烟在重阳后变成紫黑色，三十六座窑口被玄鸟锁焊得严丝合缝，窑顶飘出的不是陶土香，而是铁锈与血腥的混合味。李焕之隔着三里地都能听见陶窑灵的闷哼，那声音像被按在水底的呐喊，每声都震得地面的潮生麦苗东倒西歪。
"大人，陶工们都被关起来了......" 老陶工陈三扒着窑门缝隙，指甲缝里嵌着紫黑色的陶土，"督造官说，不烧满三百件玄鸟尊，就把俺们全炼成陶俑......" 他突然剧烈咳嗽，咳出的痰里混着碎陶片，显形出刑堂术士用烙铁在陶工背上刻咒的场景。
李焕之的众生穗印记触到玄鸟锁，铁锁突然发烫，显形出月前的暴行：陶工王西因捏了个抱麦穗的陶人，被术士按在窑门上烙印，"让你只记麦苗，不记天规！" 窑中的玄鸟尊正在成型，鸟喙里却藏着王西偷偷刻的 "救" 字。
"砸开它。" 李焕之挥起石磨子的岩灵气碎片，碎片触到锁芯的瞬间，玄鸟锁发出冰裂声，显形出初代神吏的制陶经残页："陶土藏魂，窑火炼心，不为权贵，只为民生。" 窑门轰然倒塌，扑面而来的不是灼人的热气，而是带着麦秆香的金黄火焰 —— 那是陶窑灵在反抗刑堂的紫火。
"看这些陶土......" 陈三扒开窑中堆积的泥坯，每块陶土都渗着暗红纹路，"俺们白天做贡器，夜里就着月光捏护苗小人......" 他小心翼翼地剥开一尊玄鸟尊，鸟腹里藏着七个拇指大的陶人，每个都抱着潮生麦穗，背后刻着 "青牛镇民" 的简笔符号。
李焕之将众生穗印记按在陶土上，泥坯突然变软，显形出陶工们的记忆碎片：有人在陶土里混入亡子的胎发，有人用女儿的红头绳勾勒麦穗纹，有人在窑壁刻下 "麦熟归" 的血字。最古老的陶窑发出嗡鸣，火膛显形出初代神吏的制陶场景，他正用麦穗丈量陶坯的弧度，"每寸陶土，都该沾着人的温度。"
陶窑灵的虚影显形，不再是被铁链束缚的窑神，而是麦穗与陶轮的融合体，"他们想把俺炼成吃人的炉，可俺肚子里装的，是陶工们的血和麦种......" 窑门上方突然长出麦穗状的透气孔，金黄火焰顺着孔口溢出，在地面画出 "为民造器" 的古老咒文。
当第一炉民生陶器出窑，虎娃捧着新烧的麦囤又蹦又跳，囤身上的麦穗纹还带着窑火的余温，轻轻触碰竟能听见陶工们的窃窃私语："给虎娃的囤底加厚三分，防老鼠......"" 这麦穗纹要画歪点，才像真的......" 老渔夫的鱼篓上，陶工用指甲刻了条活灵活现的青鱼，鱼眼是两粒烧制的麦种。
"以后俺只认带手印的陶土。" 陶窑灵的火舌舔着新坯，每个陶俑的足底都自动印上陶工的指纹，"想烧贡器？先让他们的手沾点麦苗汁！" 李焕之看见，窑中的玄鸟尊正在融化，铜锈色的陶土逐渐转为麦秆黄，最终变成药农的药罐，罐身显形出青芜画的灵草图谱。
暮色降临时，陶窑群的烟囱飘出带着麦香的青烟，每座窑口都挂着新刻的木牌："耕具窑"" 渔器窑 ""童玩窑"。陈三摸着新烧的护苗陶人，陶人眼中突然渗出岩灵液，显形出王西的笑脸 —— 他在窑变中化作了守护陶土的灵。
"神吏大人说得对，" 陈三将护苗陶人放在窑顶，"陶土不是齿轮，是长在地里的肉。" 陶窑灵的火焰轻轻摆动，显形出初代神吏的叮嘱："窑火能烧出人心，官窑的冷火炼怨，民窑的热火生情。" 话音未落，所有陶窑的火焰同时化作麦穗形状，照亮了青牛镇的夜空。
当第一颗星子落在陶窑顶，新烧的陶器们发出轻微的共鸣，那是陶土魂与麦苗魂在对话。李焕之知道，这场陶窑的觉醒，终究让手工业者的本心战胜了权力的熔炉。就像陶窑灵说的："最暖的窑火，不在烧官器的灶膛里，在给虎娃烧麦囤的火眼里，在给老渔夫补鱼篓的火星里，在每个想让日子过甜的人心里。"
