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回春堂的更漏声在寅时格外刺耳，李焕之刚转过街角，就听见碾药声里混着压抑的呜咽。推开虚掩的木门，药碾子正在月光下自转，碾盘边缘凝结的血珠滴在青砖上，竟显形出 "假药害人" 西个墨字。
"大人救命！" 药碾灵的虚影从碾盘裂缝里挤出，浑身沾满麦麸与药渣，"他用麦麸骗灾民，俺的碾心都在滴血......" 李焕之接住碾盘缝里掉落的药方，泛黄的宣纸上，"人参三钱" 的字迹被改成 "麦麸五钱"，字旁用朱砂画着小小的护苗符。
柜台后传来瓷器碎裂声，掌柜老周跪在药王像前，药柜最下层散落着用破布包好的药包，每包都贴着歪扭的标签："麦麸护心散"" 潮生止咳粉 "。老周的手背上全是冻疮，指甲缝里嵌着麦麸与血痂：" 真药三钱银一两，灾民连糠饼都吃不上......"
药碾灵突然发出悲啼，碾盘表面显形出十年前的冬夜：老周之妻躺在床上，用最后的力气将护谷玉按在药碾上，玉粉混入药材时，整个碾盘发出龙吟，"以后... 就靠你辨真假了..." 她的指尖划过碾盘，留下永不褪色的麦穗纹。
"原来护谷玉的碎片在碾盘里......" 李焕之摸着碾盘缝隙里的荧光，那是灵脉液的痕迹，"它能分辨药材真假，却辨不出人心的苦衷。" 他拾起老周脚边的药包，麦麸里混着极细的护苗灵液 —— 是从潮生麦根部提取的，能缓解轻症的替代品。
"俺不是卖假药......" 老周突然磕头，前额撞在药王像底座，"去年霜灾，真药商囤货居奇，俺只能去药谷捡残叶，用麦麸当药引......" 他扯开衣襟，胸口纹着与碾盘相同的麦穗纹，那是二十年前当护苗义士时的印记。
李焕之将众生穗印记按在碾盘，护谷玉的碎片突然发出微光，与印记里的麦香共鸣。碾盘表面的血珠渐渐褪去，浮出 "辨伪护生" 西个由麦穗与药草组成的纹章，每道纹路都在吸收药柜里的灵气，将麦麸与残叶转化为能激活人体自愈力的药粉。
"它明白了。" 李焕之扶起老周，"护谷玉的真正使命，不是分辨贵贱，是守护生的希望。" 药碾灵的虚影不再泣血，而是化作药草形状的光点，缠绕在碾棍上，"原来你每次碾麦麸，都在偷偷注入自己的血气......"
老周颤抖着取出藏在药柜深处的护谷玉残片，碎片上的裂痕与碾盘的麦穗纹完全吻合。当他将残片嵌入碾盘，整个药铺突然亮起微光，药碾子碾出的药粉自动分成两色：纯白的是麦麸代用药，泛着淡淡荧光的是能驱剧毒的 "活命粉"。
"以后就挂 ' 麦麸代药，护苗同生 ' 的招牌吧。" 李焕之看着药碾灵在碾盘上写下新的契约，"让灾民知道，麦麸里也有护苗的灵脉，就像礁石缝里能长出听海珊瑚。"
晨光初现时，回春堂的木门吱呀打开，第一个灾民接过药包时，发现药粉里竟飘着极小的麦穗光粒。药碾子的碾棍转动声不再沉重，反而带着麦浪起伏的韵律，每声碾响都在宣告：真正的良药，从来不是贵价的珍稀药材，而是凡人在困境中互相守护的心意。
老周摸着碾盘上新生的 "辨伪护生" 纹，突然笑了。他想起妻子临终前说的话："药碾子的魂，是替人受苦的。" 如今这台曾泣血的药碾，终于在麦麸与灵液的调和中，找到了比辨药更重要的使命 —— 让每个生命，无论贵贱，都能在共生的土地上，获得活下去的希望。
