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寅时的天光刚染红贡院照壁，西北角的古松突然发出裂帛般的脆响，七棵百年老松的树冠同时转向号舍方向，枯黄的松针竟在瞬间泛起青光，每根针叶都映着冤魂们的青衿倒影 —— 正是方才钻入鹤骨的百道虚影，此刻正以松身为棺，将自己的才魂封印在针叶之中。
"冤魂归木！" 虎娃的紫毫笔在空中划出 "承魂纹"，只见松针尖端渗出细小的光点，如星子坠落般纷纷扬扬。胡大的醒木敲击照壁基石，咒文化作松脂香气融入泥土，那些落地的针叶竟在青砖上滚成珍珠状，表面凝结着薄雾般的灵识光，正是《灵脉虫经》中记载的 "辨才珠"。
第一颗松针触地的刹那，珠中突然映出晃动的烛影：主考官手持九寸长的邪笔，笔尖嵌着夺魂鹤的趾骨，正在将 "张员外之子" 的姓名写入某寒门考生的卷首。墨汁落下处，考生原有的姓名被蛊虫啃噬殆尽，卷面上的灵脉光随之转入门阀子弟的卷中。
虎娃接住一枚滚落的辨才珠，指尖触到珠面的瞬间，万幅画面如潮水涌来：嘉靖年间，某主考官将三十六份真卷浸入鹤血，用邪笔在每卷页脚画下蚕形咒文，咒文吸干考生灵识后，卷首姓名自动替换为 "严氏门生"；万历年间，门阀子弟手持刻着 "代笔" 的玉板，首接从号舍考生眉心抽取灵识，注入自己空白的试卷，笔落处竟显 "神童降世" 的伪誉。
"看邪笔！" 李焕之指着珠中画面，见每支邪笔的笔杆都刻着与织金局税官相同的玉蚕纹，笔帽顶端嵌着的不是笔架，而是缩小的夺魂鹤头骨，"他们用守护灵的骸骨炼就邪器，专门抽取寒门士子的才魂。"
胡大的醒木震碎照壁砖缝中的邪纹，竟在墙内发现暗格，里面码着数百枚辨才珠 —— 每颗都映着不同年份的舞弊场景。虎娃翻开其中一颗，珠中显形出唐寅的虚影正在与主考官对峙，狼毫笔杆上的 "破茧人" 符号与自己手中的笔完全相同："这些珠子是才魂的结晶，每颗都藏着考生被夺走的半篇文章。"
最震撼的是，当所有辨才珠同时发光，贡院地底的 "才魂池" 竟在照壁上显形：池水中央悬浮着剥灵司的 "青云宝卷"，每吸收一颗辨才珠，宝卷便长出一片新的蚕形鳞甲，鳞甲上刻着被替换姓名的寒门士子名单。
李焕之祭出河伯鳞碎片，碎片与辨才珠共鸣，显形出邪笔的锻造地 —— 秦岭深处的剥灵司分舵。画面中，妖人们正将考生的灵识玉简投入炼魂炉，炉中火焰呈鹤形，每燃烧一片玉简，便有一支邪笔诞生，笔杆上的玉蚕纹会根据被夺才魂的资质而变化。
"甲等才魂炼就金蚕笔，乙等炼就银蚕笔。" 虎娃指着珠中邪笔，见主考官手中的金蚕笔正在吸收考生的灵脉光，"难怪门阀子弟的文章能屡中魁首，原来他们吸走了寒门士子的才魂！"
当卯时的钟声响起，所有辨才珠突然齐向照壁中央的 "贡院" 匾额飞去，珠中灵识光聚成巨笔，在匾额上重新书写 "贡院" 二字 —— 原本鎏金的 "贡" 字被改写为 "公"，"院" 字右下的 "完" 部化作松针形状，正是千万寒门士子的才魂所化。
胡大的醒木此刻刻满了从辨才珠中提取的 "辨真诀"，每道咒文都像松针的脉络，散发着才魂的清光。虎娃将紫毫笔插入照壁砖缝，笔尖竟与辨才珠形成灵脉回路，显形出剥灵司藏在贡院的最后一道邪阵：以七棵古松为柱，以夺魂鹤骸骨为枢，专门抽取天下才魂。
"破阵需要七棵松针，每棵对应一种才魂。" 李焕之望着珠中映出的邪阵图，见每棵古松的树根都缠着考生的束发带，"而辨才珠，就是打开阵眼的钥匙。"
