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九只灵龙在运河水面翻滚时，周身青鳞突然发出琉璃般的虹光，鳞片相击之声如编钟合鸣。当第一只灵龙的尾鳍触到第二只的龙角，两道灵脉光骤然融合，化作缠绕着运河水纹的光带。其余灵龙纷纷跟上，龙首抵着龙尾，在水面围成首径三丈的光轮，光轮中央浮现出北斗七星的灵脉图腾，每颗星都对应着扬州七处盐场。
"灵龙在行七曜归灵术！" 李焕之握紧河伯鳞碎片，见碎片上的星轨图腾突然与光轮共振，碎片边缘渗出的灵脉血竟在空中画出金龙轮廓。九只灵龙同时昂首，龙啸声震得运河两岸的菜花纷纷挺立，每朵花芯都映出灵龙融合的残影。
光轮转速越来越快，最终凝成三丈长的金龙，龙鳞呈青金双色，龙角缠绕着验盐花的光带，龙爪紧握着从花田升起的毒蜡伪章 —— 那伪章在龙爪中发出刺耳的尖啸，印泥里的母蛊残魂正试图逃窜，却被龙鳞缝隙中渗出的地脉淡精灼烧成灰。
李焕之祭出河伯鳞碎片，碎片化作流光嵌入龙角，金龙双目突然爆出精光，显形出覆盖千里的盐引网络：从两淮的泰州盐场到岭南的广州府，十七处盐运节点都被毒蜡染成青灰色，每个节点中央都立着与宝船残骸相同的蚕形祭坛，祭坛之间用灵脉丝相连，形成巨大的剥灵阵。
"看岭南节点！" 虎娃指着金龙眼中的幻象，只见广州府的盐运使司衙门地下，藏着与扬州相同的盐窖，百口大缸里泡着的盐引上，印泥中的印信蛊正啃食着灵脉。更骇人的是，每个祭坛都对应着宝船邪阵的一根 "灵脉锚"，一旦十七处节点全部贯通，宝船龙骨将吸干天下盐脉。
验盐花此刻己覆盖整片花田，枯萎的油菜花茎化作花肥，滋养着新生的验盐花。每朵花的花蕊都像活物般转动，最终齐齐指向仪征码头方向，花瓣映出的盐商们正将最后一批假盐装车，他们腰间的玉蚕佩饰发出青光，与宝船残图上的剥灵司徽记产生共振。
"这些玉蚕佩饰是剥灵司的邪器！" 胡大的醒木突然显形出玉蚕内部结构，只见佩饰中空处藏着细小的蛊虫卵，"盐商通过佩饰接收剥灵司的指令，再用蛊虫操控官员。" 虎娃看着花瓣映出的场景，发现盐商首领正在用玉蚕佩饰向京城传递密信，信上写着 "灵脉缎将成，盐引己通番"。
金龙突然甩动龙尾，万片龙鳞如流星雨般坠落，每片鳞甲都化作一盏琉璃灯，灯芯是验盐花的辨真露，灯身刻着 "护盐" 古篆。灯海顺着运河漂向仪征码头，所过之处，藏在水下的毒蜡伪章、埋在地底的蛊虫巢穴纷纷显形，被辨真露灼成飞灰。
李焕之望着灯海，想起《灵脉虫经》中 "地脉反噬，以光破邪" 的记载，知道这是灵龙用最后的力量为他们扫清障碍。金龙的虚影渐渐淡去，却在天际留下 "剥灵必诛" 的灵脉文字，每个字都由千万验盐花的光瓣组成，照亮了扬州城的夜空。
虎娃将验盐花夹入《灵脉虫经》，书页自动翻到 "盐脉篇"，新显形的图谱上，三瓣验盐花分别对应天、地、人三才：上瓣接天光，可辨朝廷真伪；中瓣承地脉，能查盐运邪踪；下瓣聚人心，可破万民迷障。花蕊中的盐晶呈六棱形，正是天地六合的象征，可照见世间一切虚妄。
胡大的醒木此刻刻满了从验盐花脉络中提取的 "辨真诀"，每道咒文都像一朵微型验盐花，散发着淡淡的咸香。他试着用醒木敲击地面，青砖上竟显形出附近三个藏有假盐的地窖位置，正是验盐花花蕊指向的地方。
此夜，扬州的菜花田被验盐花的金光笼罩，每朵花都是一个小小的灯塔，指引着护苗者们前行的方向。李焕之望着金龙消失的天际，想起灵龙瞳中倒映的六部尚书，想起宝船残骸上的邪阵图腾，知道这场战争远未结束 —— 剥灵司的触角己经深入盐运、官场、海外通番，而他们手中的验盐花，不过是揭开这场阴谋的第一片花瓣。
虎娃摸着《灵脉虫经》上的验盐花图谱，发现图谱边缘显形出一行小字："辨真者，需承地脉之重，破茧者，必历火炼之痛。" 他抬头望向李焕之，见师兄眼中倒映着灯海的光芒，那光芒中既有决心，也有忧虑。胡大拍了拍两人的肩膀，指了指远处的仪征码头，那里，商船的轮廓己经隐约可见，一场硬仗，正在等待着他们。
运河水面，最后一盏龙鳞灯漂向远方，灯芯的辨真露突然爆发出强光，显形出剥灵司妖人在宝船残骸上的惊恐面容。李焕之知道，这是地脉对邪术的第一次反击，
