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墨潭谷深处，几处勉强能抵挡风寒的大型窝棚里，空气却比外面暖得多。谷中心最大的窝棚，原本供伤员养伤的角落，如今被临时布置成一个简陋的议事场所兼公共饭堂。地上铺着厚实的干草和兽皮，中间用几块大石围着，架起了一个简易的石板炉灶，灶内烧着劈啪作响的松木，橘红色的火光跳跃着，映亮了围坐在一起的人疲惫却带着一丝满足的脸庞。
一口大铁锅架在火上，里面翻滚着浓稠的麦粥，粥里切着小块的风干肉、冻硬的野菜，甚至还有几把珍贵的、从暖棚里刚掐下来的嫩叶。久违的、真正的粮食香气弥漫在窝棚里，压过了草药味、汗味和潮湿的气息。
李明、陈莲、周道长、吴老汉，以及几个核心人物围坐在火堆旁。每个人手里都端着一个粗陶碗或者木碗，碗里盛着热气腾腾、烫嘴的浓粥。除了周道长还算矜持地小口吸溜着，其他人都近乎狼吞虎咽。咀嚼声、满足的叹息声、碗筷碰撞的轻响此起彼伏。这两天的担惊受怕和漫长等待，被这一碗热腾腾的食物驱散了大半。
新来的那西个女子，被小穗暂时安置在病棚隔出的角落。她们缩在一起，手里也捧着吴婆婆特意让匀给她们的热粥，小口小口、近乎虔诚地吃着，滚烫的粥水烫得她们不停吸气也舍不得停下。偶尔警惕地抬眼看看周围陌生的环境和忙碌的人们，眼神里充满了惶恐不安，以及对食物的巨大渴望。许奎端着个木盆，又给每人锅里添了一大勺，经过那几个女子时，下意识地多舀了些麦粒进去。旁边的吴家老大嘴唇动了动，最终没说什么。
窝棚里的气氛，在食物的暖意中逐渐松弛。然而，那悬在众人头顶的阴霾却并未真正散去。
吴老汉放下己经喝掉大半的粥碗，用粗糙的手指抹了抹嘴边的油星，饱经风霜的脸上忧色未减。他看向陈莲和李明，声音低沉地打破了那短暂的、属于食物的安宁：“莲女子，明娃子……那几个，咳，一斗道的疯狗，接下来咋办？他们吃了这么大的亏，死了那么多人，丢了粮，跑了…女人，”他顿了顿，语气加重，“这仇，怕是结死了！”
“何止是仇，”陈莲将最后一口有些发硬的麦粒咽下，放下空碗，声音带着凛冽的寒意，“死人沟那里，他们己经把墨潭谷视作必须铲除的障碍了。纵火焚尸，抢粮救人，”她瞥了一眼角落里那几个安静喝粥的女子，“每一桩，都够他们发疯。”
“怕他个鸟！”疤脸刘呼噜噜喝光了碗里的粥，抹了把嘴，粗声道，“敢来！让他们尝尝老子新磨的刀快不快！”他的话语引来老刀把子的一顿白眼，其他的人，如吴家兄弟，脸上是显而易见的忧色。邪教人多势众，手段残忍，昨夜那火海炼狱的景象还历历在目。
一首慢慢喝粥的周道长，此刻也放下了手中的粗陶碗。他清癯的脸上，在火光照耀下显出几分凝重的思索。他捋了捋花白的胡须，浑浊的眼中闪过追忆的光芒：“无量天尊……说起这‘一斗道’，贫道在入谷之前，倒也曾与他们有过一面之缘。”
他的话瞬间吸引了所有人的注意。连角落里的栗哥儿都抬起头，擦拭弩机的手停了下来。
“那是……朝廷和南疆桂王的战火刚起不久，流民大饥，哀鸿遍野之时。”周道长声音低沉平缓，带着一种讲述往事的沧桑感，“那时贫道尚在青阳观行医，观小破落，但还有些存粮和药材。一天，有几个自称是‘一斗道’核心弟子的人找到了贫道。为首之人道貌岸然，言谈间颇有煽动之能。”
周道长顿了顿，似乎在回忆那个人的样貌：“他们自称奉‘神农祖师’之命，要广济灾民，开‘万斛粮仓’，求贫道出山相助，允诺事成之后共享富贵，以贫道为‘奉道长老’，尊崇无比。”
“他们可拿出了……万斛粮食？”李明忍不住问道，心中却己有了答案。
“没有。”周道长摇摇头，眼神中带着深深的鄙夷，“所言之粮草辎重，皆是虚谈。反倒是一些惑人心神、装神弄鬼的‘神术符水’，贫道亲眼所见。他们将泥丸混入水中，称是‘圣粮入水而化万斛’；用几味寻常草药制成粉剂，点燃后产生幻烟迷雾，说是‘祖师爷降下甘霖，祛病消灾’……手段并不高明，但凡稍通药理、心志坚定者，皆可看破。”
“那时贫道观其行事，只觉他们心术不正，借大灾之年蛊惑人心，牟取私利，所求无外乎金银妇孺与权势。便断然拒绝，斥其邪法误人。”周道长叹了口气，脸上有后怕，也有一丝未卜先知的感慨，“当时他们便隐有威胁之意，但那时他们羽翼未丰，见贫道油盐不进，也只得悻悻离去。贫道本也渐渐淡忘此事……未曾想，”他的目光扫过陈莲等人，最终落在角落里那几个女子身上，声音更加沉重，“一年多年光景，一场大乱，让这邪魔外道坐大至此！竟成此等尾大不掉、为祸一方的巨患！观他们昨夜的调动围攻……”
周道长浑浊的眼中透出精光，那是一个经历过乱世、懂得识人的老者的警觉：“绝非乌合之众！进退之间，隐有章法。弩箭覆盖，包抄合围，乃至最后以火攻阻止我等突围，虽有部分愚昧教徒不知死活地冲击送死，但核心指挥那几人，分明是行伍中的手段！更别提最后用尸身放火搅乱阵脚的凶残狠辣……”
窝棚里的空气瞬间凝重起来。炉火噼啪声都显得格外刺耳。
吴老汉倒吸一口冷气：“啥？有官军的人在里面？”
“十有八九！”周道长斩钉截铁，“或是南疆溃兵，或是伪朝逃兵，甚至有可能是原本朝廷里被裹挟或投靠过去的低阶军官！否则绝无可能如此迅速地整合起如此规模的人数，还在战斗中保有基本的组织！一斗道……己不再是当年那几个装神弄鬼的宵小了！”他的声音带着前所未有的严肃，“他们有了兵！有了将！更有了一个足以让愚民疯狂效死的‘神’！再加上死人沟这场大恨……墨潭谷，危矣！”
仿佛一盆冰水浇在刚被热粥温暖的身体上，所有人都感到了刺骨的寒意。
李明端着半碗凉掉的粥，手有些发僵。他看着眼前跳跃的火苗，脑中却浮现出死人沟混乱战场中，那些带着诡异平静眼神、有条不紊指挥着教徒进行分割包围的黑衣身影。一股寒意沿着脊椎爬上头皮。周道长这番话，点破了他心中隐约的担忧。
“有章法……”陈莲低声重复了一遍，右手无意识地抚过腰间的匕首柄。冰冷坚硬的触感让她找回一丝清醒。昨夜那层层叠叠、悍不畏死的围杀，那种并非全然混乱，而是带着某种冷酷秩序的绞杀感，此刻终于得到了解释。敌人并非单纯的疯子，而是一群被狂热信仰和残暴野心武装起来的、有着明确战斗力的疯子！
“他们以前骗人抢粮抢女人，”吴老汉的声音带着一种苍凉的愤怒，“现在……这是要抢地盘，立山头了！跟那些当官的、带兵的，一个球样！还更毒！”
李明深吸一口气，压下心中的波澜，放下手中的碗，目光变得异常坚定：“无论是装神弄鬼，还是藏兵带甲……想活命，就得按最坏的打算来准备。周道长说得对，一斗道，己经是我们必须面对的敌人了。”
他的目光扫过围坐的每一个人，在陈莲沉凝的脸上停顿了一瞬，然后落在角落那几个默默舔舐着碗沿、还沉浸在饱腹感带来的短暂幸福中、对即将到来的风暴懵然无知的女子身上。
“敌人强大并不可怕，”李明的声音清晰地回荡在窝棚里，带着一种不容置疑的力量，“可怕的是我们不知道他们的底细。现在，我们知道了些根底。是敌人，那就得当敌人对付！”
