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林缚盯着张清远指尖渗出的血珠，看它坠在算筹上，将北虏数字染成赤金。那血珠滚过算筹棱角，在青砖上溅出小小的磷火 —— 与第十二章中老医正在山海关收集的百家血一模一样，都是带着体温的、活的光。他忽然想起去年冬至，张大人在铸钱坊替他挡下衙役棍棒，补丁官服下的脊背被抽得血肉模糊，却还笑着说 "算学是寒门士子的刀"。
"王大人不是想看北虏妖术么？" 赋明神的赤龙旗突然撕裂空气，兽皮金纹如利箭穿透算筹暗纹，在贡院地砖上炸开幽蓝光雾。景宁侯府密室的景象如画卷展开：墙角堆着的《血月秘典》残页正在燃烧，火舌舔舐着狼首图腾柱，柱身刻着的北虏文咒文，与第十章中被黄袍力士碾碎的毒蛊阵如出一辙。
王大人的官靴猛然碾碎一块砖缝里的雪，露出底下刻着的狼首印记 —— 正是第十一章清内庭时，皇后鞋底沾着的死亡符号。他的喉结剧烈滚动，终于看清那些算筹根本不是通敌证据，而是赋明神故意留下的诱饵，就像当年在尚食局地窖，张清远故意让毒瓶显形那样，都是为了引蛇出洞。
"陛下！" 他突然跪地，玉牌砸在青砖上发出裂响，"这是景宁侯府的阴谋......" 话未说完，景成帝的目光己落在他鞋底的咒文上，那是第十二章中皇后中蛊时，太医院密室里毒血勾勒的死亡轨迹。帝王的声音比细雪更冷："把算学策论刻在贡院照壁上，用赤金填字 —— 让天下人都看看，什么是北虏妖术，什么是我大成正统。"
张清远的补丁衣袖还在滴血，却笑着捡起撕碎的诰命残片。那些被磷火显影的《解毒篇》字迹，每一笔都像李首座的肋骨刻进砖面时的声响，十年前淑妃暴毙的夜，太医院的胭脂膏里，掺的正是这种带着狼首咒文的毒。他忽然扯开衣领，露出被铜水烫伤的肩膀 —— 那是第十章铸钱坊大火，为救老匠留下的勋章，此刻在磷火中泛着神圣的光。
"大人，新官服送来了！" 杂役抱着锦缎冲进贡院，展开的 "护民纹" 锦缎上，耕犁与算筹交织成赤龙鳞片，正是铸钱坊工匠们用新钱范纹章织就的。张清远摸着锦缎上的纹路，忽然想起第十二章中老医正在山海关收集的百家血，每滴血都被冻在陶罐里，等着养出能解皇后毒蛊的忠魂花。
贡院的钟声响起时，林缚终于捡起地上的算筹。狼首暗纹己被磷火灼去，露出底下浅浮雕的赤龙爪印 —— 那是初代皇帝握过的、丈量天下的手。他忽然明白，算学策论上的每一笔，从来都不是墨汁写成的，而是张大人这样的忠良，用撕碎的诰命、用淌血的脊背、用十年未冷的热血，一笔一画刻进天地间的。
是夜，忠魂殿的青石板第三次震动。赋明神看着三千黄袍力士的护肩纹章，在耕犁、算筹、船桨之外，真的多出了撕碎的诰命与染血的算筹。那些纹章不再是冰冷的金属，而是带着体温的、会呼吸的光，就像张大人补丁上的血渍，就像林缚掌心的算筹刻痕，就像天下寒门士子眼里的希望。
兽皮在他怀中轻颤，金纹投射出 "张清远?獬豸" 的暗纹。赋明神忽然想起初代皇帝陵寝的壁画，那些拿着算筹、握着耕犁、扛着船桨的先民，原来忠魂从来都不是铠甲上的纹章，而是像张大人这样，愿意撕碎自己的体面，为寒门士子劈开荆棘的人。
雪停了，贡院照壁前围满了百姓。他们看着新刻的算学策论，看着赤金填就的 "勾股术可测粮仓容积"，看着张大人穿着 "护民纹" 官服走过，补丁上的血渍还未干。不知谁先跪下，接着整座京城的人都在雪地里磕头 —— 不是跪给帝王，而是跪给那些用血肉为他们争来算学入科的忠良。
林缚摸着算筹上的赤龙爪印，忽然想起老医正在山海关说的 "生民血养雪魄花"。原来这世间最烈的药，从来不是雪魄花，而是像张大人这样的忠良，用自己的体面和热血，熬成的、让寒门士子站起来的药。而他手中的算筹，终将成为这味药里，最苦却最有效的药引。
