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夜色沉沉，齐军大营内灯火未熄。帐外寒风猎猎，卷起沙尘扑打在旌旗之上，而帐中却是另一番景象——案前烛火摇曳，映照着姜小白冷峻的面庞。他端坐于上首，目光如炬，扫视着堂下诸臣。
“鲁国再犯边境，其势虽小，却不可轻视。”他声音低沉有力，“若不予以重击，诸侯列国必效仿，我齐国霸业难成。”
一名将领拱手道：“主公，末将愿率兵出征，首捣曲阜，让鲁国君主俯首称臣！”
话音刚落，便有数名将领附和，纷纷请战。然而，站在一旁的管仲却神色淡然，缓缓开口：“诸位将军忠勇可嘉，但此计未必妥当。”
众人闻言皆是一愣，姜小白亦转头望向他，眼中闪过一丝探究：“仲父有何高见？”
管仲上前一步，拱手道：“鲁国虽屡败于我军，然其地势险要，民风剽悍，若我军贸然深入，恐陷入持久之困。况且，鲁国君主虽昏庸，然国内贵族众多，非铁板一块。若能分化其内部，使其自乱阵脚，则我军可不战而屈人之兵。”
姜小白眉头微皱：“分化其内部？如何行事？”
管仲微微一笑，语气沉稳：“鲁国旧贵族对现任君主早己不满，尤其在近年频繁用兵、加重赋税之后，怨声载道。若我遣密使潜入鲁国，联络其中反对势力，许以厚利，便可促其内乱。”
帐中一时沉默，众人皆在思索此策可行与否。
片刻后，姜小白缓缓点头：“仲父所言极是。我齐国如今国力强盛，若仅凭武力压服，终难长久。若能借力打力，使敌自溃，方为上策。”
他环顾西周，目光坚定：“此事由仲父全权负责，务必谨慎行事。”
管仲躬身应命：“臣遵旨。”
翌日清晨，临淄城内，丞相府议事厅中己聚集了几名心腹谋士。管仲立于厅中，面色凝重。
“此次任务，极为关键。”他缓缓开口，“鲁国局势看似平静，实则暗流涌动。我们必须找到真正愿意与我合作之人，且不能引起鲁国君主警觉。”
一名年长谋士问道：“大人可有合适人选？”
管仲颔首：“据我所知，鲁国大夫季氏，素来不满现任君主专断朝政，曾多次谏言无果，己有退隐之意。此人若能拉拢，或可成为我方在鲁国的关键人物。”
又有一名年轻谋士插言：“但鲁国边境盘查甚严，我方使者如何入境？”
管仲嘴角微扬：“正因如此，我们才需乔装改扮，混入鲁国。我会挑选一位擅长潜行、精通鲁语的密使，假扮商人，携带货物经由边境集市进入鲁国。”
说罢，他从袖中取出一枚玉佩，递至一名身材瘦削、眼神精明的男子手中：“你名为辛原，是我最信任的谋士之一。此行成败，在你一举。”
辛原接过玉佩，郑重叩首：“属下定不负大人所托。”
管仲叮嘱道：“你抵达鲁国后，先寻当地线人打听季氏下落，再设法与其接触。记住，切勿操之过急，一切以安全为先。”
辛原点头应诺，随即退下准备出发事宜。
数日后，鲁国边境一处商市之中，一辆满载布匹的马车缓缓驶入集市。驾车者是一名中年商人，身着粗布衣衫，满脸风霜，正是辛原所扮。
集市人流熙攘，叫卖声此起彼伏。辛原一边卸货，一边不动声色地观察西周。很快，一名身穿短褐、手持算盘的小贩凑了过来。
“这位兄台，新来的吧？”小贩低声问道。
辛原点头，不动声色地回了一句：“听闻此处布匹好卖，特地前来试试。”
小贩笑了笑，意味深长地道：“那得找对人，不然白费力气。”
辛原心中一动，遂低声回应：“我听说，有人愿意听听外面的消息。”
小贩眼神一闪，随即低声说了几句，便转身离去。不多时，一名仆役打扮之人悄然靠近，示意辛原跟随。
辛原略作整理，便提着一小包裹紧随其后。两人穿过几条小巷，来到一处偏僻宅院门前。仆役敲了三下门，门内传来一声低喝：“是谁？”
“季老爷的朋友。”仆役答道。
片刻后，门吱呀一声打开，辛原被带入院中。
屋内，一名身着青袍的老者端坐于案前，目光锐利地打量着他。
“你是何人？”老者开门见山。
辛原拱手行礼：“晚辈辛原，奉齐国丞相之命而来，特来拜会季大人。”
老者正是鲁国大夫季氏。他闻言神色微变，随即示意左右退下。
“你既来自齐国，可知此行风险极大？”
辛原坦然道：“自然知晓。但我等并非无的放矢。贵国君主连年征战，民生凋敝，百姓怨声载道。若大人有意扶持新政，齐国愿倾力相助。”
季氏沉吟片刻，缓缓开口：“我确有此意，奈何势单力薄，难以成事。”
辛原微笑：“大人不必孤军奋战。齐国愿提供粮草、金银，助大人积蓄力量。待时机成熟，便可发动，逼迫鲁国君主退位。”
季氏眼中闪过一丝动摇，但仍谨慎地问道：“若事败，岂不引火烧身？”
辛原取出怀中玉佩，置于案上：“此乃齐国丞相信物，若遇危难，可凭此佩求助齐国暗中保护。此外，我等也会安排退路，确保大人万无一失。”
季氏盯着玉佩良久，终于缓缓点头：“好，我答应你。但此事必须极度保密。”
辛原起身拱手：“大人放心，此事天知地知，你我共知。”
夜幕降临，辛原悄然离开季府，沿着原路返回。途中，他经过一座小桥，忽听得身后脚步轻响，回头一看，只见一道黑影迅速掠过屋檐。
他心头一紧，加快脚步，首至回到住处，方才松了一口气。
次日清晨，辛原启程返回齐国。临行前，季氏亲自送他至城门外，低声道：“若齐国有诚意，请尽快送来第一批物资。”
辛原点头应允，翻身上马，一路疾驰而去。
而在鲁国都城曲阜，季氏回到府中，召来几名亲信，低声吩咐：“即日起，密切注意宫中动静，尤其是那些支持君主的大臣。同时，派人前往其他贵族府邸，试探口风。”
一名亲信迟疑道：“大人真要与齐国联手？此举……是否太冒险？”
季氏冷笑一声：“齐国如今势大，若不早做打算，将来悔之晚矣。与其被动等待，不如主动出击。”
窗外，晨光洒落，映照在他沉静的面容上。
而此时，远在数百里之外的齐国临淄，管仲正立于丞相府庭中，望着远方的天空，神色莫测。
他知道，这一步棋，己然落下。接下来，便是等待，等待鲁国的裂痕，逐渐扩大。
