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苏格兰高地的七月末，空气清冽，带着石楠花和松针的芬芳。米勒娃·麦格教授那座位于山坳间的、被精心打理的小石屋外，此刻洋溢着与平日严肃截然不同的欢乐气氛。小小的花园被魔法彩带和漂浮的南瓜灯装饰得焕然一新（海格的大手笨拙但热情地帮忙挂上了最高处的彩带），一张铺着黄黑格子桌布的长桌上堆满了各色美食和饮料。今天是7月31日，既是哈利·波特的生日，也是纽盖特·麦格的生日——当然，此刻这里的主角是纽盖特。
一场规模不大却温馨热闹的生日派对正在进行。
米勒娃·麦格教授，作为主人和监护人，罕见地没有穿她那标志性的翠绿色长袍，而是一身简洁舒适的深蓝色便装。她正被几位成年客人围着——苏珊·博恩斯的姑妈，魔法法律执行司的资深法官玛格达林·博恩斯女士，神情严肃但眼神锐利，正低声向麦格请教着《今日变形术》期刊上某个高深理论问题；厄尼·麦克米兰那位头发花白、目光炯炯有神的爷爷老麦克米兰，则和麦格谈论着近来魔法界愈发紧张的局势（尤其是他去年在丽痕书店亲眼目睹了卢修斯·马尔福羞辱韦斯莱一家后，对纯血统优越论调更加警惕），言语间透着忧虑；卢娜的父亲，谢诺菲留斯·洛夫古德，则顶着他那顶活蹦乱跳的狮头鹰形状的帽子，兴致勃勃地向海格展示他最新一期《唱唱反调》里关于弯角鼾兽迁徙路线的“独家报道”。
过了一会儿，大人们走了出来只见——
孩子们完全沉浸在另一种欢乐中。海格的“大惊喜”——那头威风凛凛的鹰头马身有翼兽巴克比克——成为了绝对的焦点。它高傲地站在花园一角，黄澄澄的巨眼带着审视。孩子们排着队，紧张又兴奋地学习如何向它鞠躬行礼。
“眼睛要看着它的眼睛！表示尊重！对，就这样！”海格的大嗓门充满自豪。
出乎意料地，第一个成功获得巴克比克认可并允许骑乘的，竟是斯莱特林的达芙妮·格林格拉斯。她深吸一口气，按照海格的指示一丝不苟地鞠躬，动作带着纯血家族特有的优雅。巴克比克锐利的目光在她身上停留片刻，喉咙里发出一声低沉的咕噜，缓缓地屈下了前腿。达芙妮脸上掠过一丝惊讶和欣喜，在海格的帮助下小心翼翼地骑了上去。巴克比克载着她小跑了几步，引得她发出一声短促的惊呼，随即紧紧抓住它的羽毛，脸上露出了难得的、发自内心的笑容。
接着是塞德里克·迪戈里，他沉稳自信的态度显然赢得了巴克比克的好感。贾斯汀·芬列里紧张得差点同手同脚，但在海格的鼓励下也成功了。厄尼·麦克米兰在爷爷鼓励的目光下完成了鞠躬，骑上去后激动得脸都红了。汉娜·艾博和苏珊·博恩斯互相打气，也顺利体验了一把飞翔的滋味。连一向有些飘忽的卢娜·洛夫古德，在对着巴克比克那双大眼睛认真地行完礼后，也轻盈地坐了上去，仿佛这不过是件再平常不过的事情。
最后轮到了纽盖特和克里斯汀。
纽盖特走上前，银灰色的眼眸平静地与巴克比克对视，微微躬身。巴克比克发出一声更响亮的咕噜，似乎对这个气息有些特别的少年格外留意，但还是优雅地屈膝。
“来吧，克里斯汀。”纽盖特回头，伸出手。
克里斯汀脸上带着兴奋的红晕，深棕色的卷发在微风中轻轻飘动。她走到巴克比克身侧，没有犹豫，熟练地踩上海格递来的小凳子，在纽盖特身后坐稳，然后极其自然地伸出双臂，环抱住了纽盖特的腰，将脸颊轻轻贴在他宽阔的后背上。
“坐稳了！”海格乐呵呵地一拍巴克比克的后腿。
巴克比克发出一声清越的鸣叫，有力的翅膀猛地展开，掀起一阵旋风！它载着两人腾空而起，向着不远处在阳光下波光粼粼的小湖飞去。
风声在耳边呼啸，地面的景物迅速缩小。克里斯汀抱得更紧了些，但她的声音里充满了纯粹的快乐：“纽盖特！看下面！太美了！” 纽盖特能清晰地感受到身后传来的温暖和心跳，还有那淡淡的西柚清香。他嘴角微扬，驾驭着巴克比克在湖面上低空滑翔，翅膀尖几乎要触碰到清澈的湖水，留下一道长长的涟漪。阳光洒在他们身上，银色的光轮（巴克比克的羽毛反射）与少女深棕色的发丝交织，构成一幅青春飞扬的画面。
当他们安全降落，在大家的掌声和欢呼中下“马”时，克里斯汀的脸颊红扑扑的，眼睛亮得像星星，她松开手时，似乎还带着一丝不舍。
接着，是蛋糕大战时间！一个巨大的、点缀着黄黑色獾图案和银色扫帚糖霜的生日蛋糕被推了出来。当纽盖特象征性地吹灭蜡烛后，不知是谁先动的手（嫌疑最大的是卢娜或者双胞胎精神附体的贾斯汀），一团奶油精准地糊在了纽盖特的鼻子上！
“开战！”不知谁喊了一声，欢乐的混战瞬间爆发！
奶油如同魔咒般在空中乱飞！塞德里克英俊的脸上被汉娜和苏珊联手抹了个“獾脸”；厄尼试图偷袭爷爷，结果被老麦克米兰反手抹了一额头；贾斯汀和达芙妮互相追逐（达芙妮尖叫着躲闪，但眼中带着笑意）；卢娜则淡定地将奶油抹在谢诺菲留斯那顶会动的帽子上，帽子上的狮头鹰发出一声不满的“咕”；克里斯汀灵巧地躲避着攻击，时不时偷袭一下纽盖特，银铃般的笑声回荡在花园里。
海格坐在他那特制的大椅子上，抱着一桶火焰威士忌，乐呵呵地看着孩子们疯玩，脸上带着慈父般的笑容。然而，孩子们怎么会放过这个最大的目标？在纽盖特一个眼神示意下，塞德里克、贾斯汀、厄尼、汉娜、苏珊甚至克里斯汀和卢娜，如同训练有素的突击队，一拥而上！
“嘿！你们这些小坏蛋！住手！哈哈！噢！”海格庞大的身躯成了最好的靶子。奶油如同雨点般落在他浓密的胡须、纠结的头发和宽厚的脸庞上，瞬间把他变成了一个巨大的、乐呵呵的“奶油雪人”。他一边大笑一边试图抵挡，但哪里挡得住孩子们的“围攻”？
“生日快乐，纽盖特！”在一片狼藉和欢笑声中，大家齐声喊道，每个人的脸上都洋溢着奶油和纯粹的快乐。不同学院之间的界限在这一刻变得模糊，友谊和共同经历的欢乐成为了最牢固的纽带。
傍晚时分，夕阳给高地披上金红色的外衣。花园被清理干净，但欢乐仍在延续。麦格教授请来的“古怪姐妹”乐队支起了家伙，充满节奏感的魔法摇滚乐瞬间点燃了气氛！孩子们，家长们，大人们都随着音乐尽情摇摆。老麦克米兰甚至邀请玛格达林法官跳了一支略显生疏但充满活力的快步舞；谢诺菲留斯拉着卢娜跳着奇怪的、仿佛在模仿某种神奇生物的舞步；海格则搂着巴克比克的脖子（后者似乎不太情愿）跟着节奏晃动庞大的身躯；塞德里克优雅地邀请苏珊共舞；贾斯汀和汉娜跳得兴高采烈；达芙妮则被克里斯汀拉着加入了舞圈。
纽盖特和克里斯汀自然也成了舞池中的焦点。克里斯汀的舞步轻快灵动，深棕色的发丝飞扬，蓝色的眼眸在暮色中闪闪发光。纽盖特虽然动作不算特别花哨，但配合着克里斯汀，在音乐的律动中显得格外和谐。他看着她欢快的笑容，感受着她手心传来的温度，心中充满了难得的平静与满足。
一曲终了，纽盖特走到场边休息。塞德里克拿着两杯冰镇南瓜汁走了过来，递给纽盖特一杯，脸上带着温和的笑意：“生日快乐，纽盖特。今天的派对太棒了。”他环顾了一下热闹的场面，像是随口问道：“对了，怎么没看到哈利？还有罗恩和赫敏？我以为他们也会来。”作为格兰芬多的对手兼朋友，塞德里克对哈利他们印象不错。
纽盖特接过南瓜汁喝了一大口，脸上没什么波澜，语气平静地仿佛在说一件平常事(这里要注意，不是写错了)：“哈利？哦，他这会儿估计正焦头烂额呢。我今天下午收到他的信，说他把他那个讨厌的麻瓜姑妈……嗯，用魔法吹胀了，像个巨大的气球飘走了。他吓坏了，离家出走，现在刚在破釜酒吧安顿下来。罗恩和赫敏收到消息，第一时间就赶去陪他了。所以嘛，我就光把礼物送给他了，现在他们仨现在可没空来参加我的生日派对。”
塞德里克惊讶地瞪大了眼睛：“吹…吹胀了姑妈？梅林啊……” 连旁边的克里斯汀也捂住了嘴，一脸难以置信又有点想笑的表情。
“是啊，”纽盖特耸耸肩，银眸中闪过一丝了然，“未成年的校外施法，还闹得这么大动静。魔法部那帮人肯定要找他麻烦。够他喝一壶的了。” 他看向远方渐渐沉入群山的夕阳，仿佛能穿透空间，看到伦敦破釜酒吧里的情景。
——伦敦，破釜酒吧二楼
哈利·波特坐在吱呀作响的床上，脸色还有些苍白，惊魂未定。他刚刚经历了人生中最可怕的一个生日前夕——被羞辱，并且被嘲讽父母，情绪失控之下，真的把玛姬姑妈像个气球一样吹胀了，看着她尖叫着飘出了德思礼家花园的铁栏杆……然后他拖着行李箱，带着他的猫头鹰海德薇，在恐惧和茫然中登上了骑士公共汽车，一路颠簸到了这里。
此刻，他最信任的两位朋友，罗恩·韦斯莱和赫敏·格兰杰，就坐在他对面。
罗恩显得非常兴奋，他怀里紧紧抱着一个鼓鼓囊囊的旧枕套，里面似乎有什么东西在不安地蠕动。“哈利！你太了不起了！吹胀了那个老妖婆！哈哈！真希望我能亲眼看看！”他压低声音，但语气充满崇拜，“看！我把斑斑也带来了！它最近状态不太好，老掉毛，瘦得皮包骨，我妈妈说要把它扔掉，我偷偷带出来了！”他小心翼翼地掀开枕套一角，露出一只皮毛稀疏、显得异常憔悴的老鼠。
“罗恩！”赫敏立刻不满地叫了起来，她怀里抱着一只姜黄色、长着罗圈腿和一张扁平柿饼脸的巨大猫——克鲁克山。克鲁克山那双诡异的、仿佛能看透一切的金黄色眼睛，此刻正死死盯着罗恩枕套里的斑斑，喉咙里发出威胁性的、低沉的呼噜声，背上的毛都竖了起来。“我说过多少次了！管好你的猫!克鲁克山看到它就这副样子！它会把斑斑吓出心脏病的！”赫敏一边护着自己的猫，一边担忧地看着罗恩怀里瑟瑟发抖的老鼠。
“它总想吃了我的斑斑！”罗恩气愤地补充了一句，把枕套护得更紧，“你这只丑猫就是个疯子！你看它的眼神！它绝对想吃掉斑斑！”
“克鲁克山不是丑猫！它很聪明！”赫敏争辩道，“而且它只是对斑斑好奇！是你的老鼠太胆小了！它看起来就病恹恹的，也许克鲁克山能感觉到它身上有跳蚤或者其他什么……”
“斑斑没有跳蚤！”罗恩脸涨得通红，“它只是老了！它在我们家待了十三年！比金妮的年龄都大！”
“十三年？一只老鼠能活这么久？这太不正常了！”赫敏敏锐地抓住了疑点。
“怎么不正常了？它就是活得久！它是我哥哥珀西的老鼠！”罗恩梗着脖子。
“好了好了”哈利打断他们，他刚经历了家庭巨变和非法施法的恐慌，实在没心情听他们为了一只老鼠和一只猫争执。“斑斑没事就好，赫敏，你看好克鲁克山。”他揉了揉还在隐隐作痛的额头（骑士公共汽车的“床铺”给他撞了好几个包），站起身，“我下去买点喝的，你们要什么？”
“黄油啤酒！”罗恩立刻说，注意力暂时从猫鼠大战上移开。
“我也一样，谢谢哈利。”赫敏也暂时偃旗息鼓，安抚着怀里还在对着枕套方向低吼的克鲁克山。
哈利叹了口气，走出狭小的房间，沿着吱呀作响的木质楼梯往下走。破釜酒吧的楼下大堂依旧昏暗嘈杂，各种奇装异服的巫师们在高谈阔论。酒吧老板汤姆正在擦拭吧台。
就在哈利准备走向吧台时，旁边一张小桌子上的谈话片段飘进了他的耳朵：
“……没错，就是今天早上的《预言家日报》！头版头条！太可怕了！”
“阿兹卡班？十三年都没人逃出来过！他是怎么做到的？”
“谁知道呢？摄魂怪都瞎了吗？那可是小天狼星·布莱克！神秘人最忠心的仆人！”
“听说他炸死了一条街的麻瓜！就为了杀一个人？”
“嘘…小声点！谁知道他是不是己经混进伦敦了……”
小天狼星·布莱克？逃出阿兹卡班？
哈利的心脏猛地一跳，一股不祥的预感瞬间攫住了他。他快步走向吧台，那里正好放着一份被客人随手扔下的、皱巴巴的《预言家日报》。
哈利一把抓过报纸，目光急切地扫向头版。
巨大的、加粗的黑体标题如同冰冷的铁锤，狠狠砸在他的视网膜上：
“阿兹卡班发生越狱！
极度危险囚犯小天狼星·布莱克在逃！
魔法部发出最高级别通缉令！”
标题下方，是一张魔法照片。照片里是一个男人，头发又长又脏，纠结地披在肩上。他的脸颊深陷，形销骨立，但那双深陷在眼窝里的眼睛，却像燃烧着疯狂的炭火，透过报纸，死死地、充满了刻骨仇恨地盯着看他的人 : 哈利·波特！
报纸从哈利无力的手中滑落，飘到沾满灰尘的地板上。
世界仿佛在那一刻凝固了。酒吧的嘈杂声、罗恩和赫敏在楼上的争执声，一切都变得遥远而不真实。哈利只觉得一股刺骨的寒意从脚底首冲天灵盖，血液仿佛都冻结了。
那个名字……小天狼星·布莱克！ 报纸上说他是伏地魔最忠实的仆人，是炸死了一条街麻瓜的疯子，是阿兹卡班有史以来最危险的逃犯！而且，通缉令上赫然写着——他越狱的目标，很可能就是哈利·波特本人！
恐惧，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了哈利的心脏。他刚刚逃离德斯礼家的牢笼，却仿佛一头撞进了一个更大、更黑暗、更致命的陷阱之中。这个凶名赫赫的罪犯，这个伏地魔的爪牙，正冲着他来了！至于布莱克与自己父母被害的具体关联——报纸上并未提及，哈利也还完全不知情。此刻，他只知道一个极度危险的杀人狂魔，越狱了，并且盯上了他。
……
破釜酒吧外，查林十字路后巷
伦敦夜晚的雾气带着煤烟和潮湿石板的气味，在狭窄的后巷里弥漫，如同粘稠的灰色帷幔，无声地吞噬着光线和声音。破釜酒吧那扇不起眼的、需要特定方式才能打开的破旧木门紧闭着。只有二楼一间客房的窗户，顽强地透出昏黄温暖的光——正是哈利·波特所在的房间。
巷子深处，距离酒吧后门不远的一处屋檐下，阴影浓得化不开。并非仅仅是光线的缺失，那里似乎站着一个“人形”。他全身笼罩在一件宽大、质地不明的深色斗篷里，兜帽压得极低，完全遮住了面容，仿佛本身就是一团凝结的黑暗。斗篷的边缘似乎与墙壁的阴影完美地交融在一起，使得这个身影几乎成为背景的一部分，只有极细微的、几乎无法察觉的轮廓差异，以及一种难以言喻的、凝重的“存在感”，暗示着那里并非空无一物。他静静地伫立着，纹丝不动，仿佛一尊冰冷的石像，唯有兜帽阴影的朝向，似乎正牢牢锁定着二楼那扇透出灯光的窗户。没有呼吸的迹象，没有魔力的波动外泄，只有一种深沉的、近乎虚无的寂静包裹着他。
就在离这团人形阴影几码远的另一个角落，一堆被雨水浸透的废弃板条箱后面，一双在黑暗中闪烁着幽绿光芒的眼睛，同样死死地凝视着那扇亮灯的窗户。那是一只体型异常巨大的黑狗，瘦骨嶙峋得如同废墟，湿漉漉的黑色毛发肮脏地纠结在一起。它无声地匍匐在阴影里，肌肉紧绷，像一头随时准备扑击的野兽，充满了原始的警惕和一种深沉的、仿佛背负着山峦般的痛苦。它的目光锐利如刀，穿透迷蒙的雾气，牢牢钉在二楼的光源上，眼神中翻涌着极其复杂的情绪——焦灼、刻骨的仇恨，还有一丝不顾一切的、近乎绝望的决绝。
沉默的黑狗，凝固的阴影人形，温暖的灯光。
三者构成了一幅诡异而充满不祥预兆的画面，在这潮湿、阴冷的伦敦后巷中静静上演。
小巷的寂静被远处城市的模糊喧嚣衬得更加死寂。雾气如同有生命的灰蛇，在石板缝隙和墙壁间缓缓游动、堆积，似乎要将那一点昏黄的灯火，连同窗内尚不知大难临头的少年，以及窗外这虎视眈眈的野兽与谜一般的阴影，一同拖拽进更深沉、更未知的黑暗深渊之中。新的学年尚未开始，致命的阴影与时间的谜团，己然降临。
