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林家深处，一间常年落锁、布满灰尘的偏房被重新打开。
沉重的木门发出不堪重负的呻吟，积年的尘埃被气流扰动，在从高窗斜射进来的光束中狂乱飞舞，如同无数细小的金色飞虫。
林默站在门口，眯着眼，挥手驱散扑面而来的霉味和尘灰。待尘埃稍定，他才迈步走了进去。
房间不大，陈设简陋，唯有一物占据中央——一尊半人高的三足青铜丹炉。
这炉子，便是林家仅存的、与“炼丹”二字沾边的遗物。
岁月和冷落在其上留下了深刻的烙印。炉身遍布斑驳的铜绿，如同丑陋的癣疥。
炉壁之上，数道或深或浅的裂纹蜿蜒虬结，如同干涸河床上绝望的龟裂，最宽处几乎能塞进指甲盖。
炉顶的盖钮早己遗失，只留下一个粗糙的豁口。
炉腹靠近底部的位置，甚至有一块明显的凹痕，边缘翻卷，显然是遭受过重击。
炉膛内，积满了厚厚的、不知沉积了多少年的灰白色炉灰，混合着一些焦黑的、难以辨认的残渣，散发出一种混合着金属锈蚀、陈年烟火和药物腐败的、令人作呕的复杂气味。
这哪里是炼丹炉？
分明是一座被岁月遗弃、行将就木的金属坟墓！用它炼丹，无异于让一个全身骨折、脏器衰竭的老者去搏杀凶兽。
林默缓缓走近，指尖带着一丝不易察觉的微颤，轻轻拂过炉壁上那最宽的一道裂纹。
冰冷的触感顺着指尖蔓延，带着金属特有的死寂。裂纹边缘锋利，仿佛在无声地诉说着曾经的炸炉惨剧和彻底报废的命运。
“一品下阶……还是最劣等的那种。”林默的声音在空旷的房间里显得格外清晰，带着一丝自嘲和无奈。
清风城太小，真正的丹师凤毛麟角，连带着像样的丹炉都成了稀罕物。
林家这尊破炉子，当年恐怕也是花了大代价从某个落魄散修手里淘换来的，指望能撞大运培养个丹师出来，结果显而易见，徒留笑柄与伤痕。
但丹药的诱惑，对于任何一个修炼者而言，都如同沙漠旅人眼中的甘泉，无法抗拒。
一颗最低级的“淬体丹”，能节省武者数日苦功；
一瓶品质尚可的“回春散”，关键时刻便是救命稻草；
更遑论那些能助人突破瓶颈、洗髓伐毛的高阶灵丹！
丹药，是修炼的硬通货，是家族的底蕴，是真正的命脉！
林家想要真正复兴，摆脱仰人鼻息、受制于人的局面，炼丹一道，纵有千难万险，也必须尝试！
林默的眼神，从炉壁的裂纹上移开，变得无比坚定。
他深吸一口气，那混合着腐朽尘埃的空气似乎也带上了一丝决绝的味道。
“洗！”
一声令下，早己候在门外的林石和两个健壮族人立刻抬着几大桶清水走了进来。
林默挽起袖子，亲自上阵。
先用硬毛刷沾水，用力刷洗炉膛内厚厚的积灰。灰泥板结，异常顽固，刷子下去，只带起一片浑浊的泥浆，呛人的灰尘弥漫开来。
林默屏住呼吸，咬着牙，一遍遍冲刷。冰凉的脏水溅湿了他的衣襟裤脚，混合着汗水和泥灰，狼狈不堪。
炉壁的铜绿和污垢同样难缠。用粗麻布沾着细沙用力摩擦，发出刺耳的“沙沙”声。
铜绿剥落处，露出底下黯淡无光的本体，那些狰狞的裂纹在清洗后显得更加清晰刺目。凹痕处的污垢如同附骨之蛆，需要用铁片一点点刮除。
足足耗费了大半日，用了十几桶清水，这尊破败的丹炉才勉强露出了些微“干净”的模样。
虽然裂纹依旧狰狞，凹痕依旧碍眼，炉膛内壁依旧残留着难以清除的焦黑污迹，但至少，那股令人窒息的陈腐气味被水汽和清洗剂的味道冲淡了许多。
林默首起酸痛的腰背，看着这尊焕然一新的“破炉”，长长吐出一口浊气。就在他指尖最后拂过炉壁，感受着那清洗后依旧冰冷的触感时——
【叮！】
【接触并清理丹炉，初步认知炼丹容器。】
【《基础炼丹术》激活！】
【当前等级：未入门（0/100）】
识海中，冰冷的提示音伴随着一道微光闪过。
一股极其微弱、如同隔雾看花般的信息流涌入脑海：关于丹炉的基本结构（火室、药室、聚火口等）、关于火力对药材的初步影响、关于药材投放的“可能”顺序……模糊、零碎，如同初生婴儿对世界的懵懂认知。
林默精神一振！成了！
系统认可了炼丹行为！虽然起点是刺眼的“0”，但路，总算有了方向！
炼丹需要材料。林默立刻来到家族库房。库房深处，一个蒙尘的樟木小箱子被翻了出来。
里面没有灵光西溢的珍品，只有几样最基础、价值最低廉的药材：十几株叶片有些干瘪、灵气微乎其微的“止血草”；一小捆根须缠绕、带着泥土腥气的“地榆根”；几块灰扑扑、质地疏松的“白茅炭”。
旁边还有一张折叠的、边缘磨损、字迹模糊发黄的兽皮纸——林家当年不知从哪抄录来的“止血散”残方。
这几乎是清风城最低阶的疗伤药粉，效果聊胜于无，药铺里几个铜板就能买一小包。
但对于此刻的林默而言，这就是他通往丹道的第一块敲门砖，也是唯一能负担得起的“学费”。
地点选在偏房外的露天小院。林默拒绝了林石帮忙烧火的提议，他要亲身体验每一个环节。他搬来几捆干燥的柴火，堆在丹炉下方。
按照残方上模糊的指示，先将质地最坚硬、需要煅烧时间最长的白茅炭用铁钳夹起，小心翼翼地塞进冰冷的炉膛底部。
“嚓！”
火石撞击，火星溅落在引火的干草上。橘红色的火苗跳跃着升起，贪婪地舔舐着干燥的柴薪。
火焰迅速蔓延，发出噼啪的声响，很快在炉底形成一团跃动的火球。灼热的气流向上翻涌，冰冷许久的青铜炉壁开始缓慢升温，发出细微的嗡鸣。
林默的心跳不由自主地加快。他全神贯注地盯着炉口，感受着炉壁温度的变化，按照识海中那模糊的提示，尝试去“理解”火焰的烈度。
然而，凡俗柴火，火力狂暴而难以驯服，时大时小，随着柴薪的燃烧状态剧烈波动。炉壁的温度也极不均匀，靠近火焰的地方很快变得滚烫，而远离火源的上部炉壁，依旧冰凉。
