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王扒皮带着王家护卫离去的脚步声，如同沉重的鼓槌，一声声敲击在正厅的青石地板上，也敲击在每一个林家人的心上。
首到那脚步声彻底消失在门外萧瑟的风声里，厅堂内那凝滞如铅、几乎令人窒息的空气，才如同冰封的湖面被投入巨石，轰然碎裂！
压抑的喘息声、劫后余生的啜泣声、恐惧褪去后的虚脱叹息声，交织成一片混乱的低鸣。
所有目光，如同被磁石吸引，带着劫后余生的茫然、难以置信的惊愕，以及一丝刚刚萌芽、却无比复杂的敬畏，死死聚焦在厅堂中央那个依旧挺立的身影上。
林默缓缓收回了虚握剑柄的右手，那属于淬体西重、澎湃奔涌的气血之力缓缓平复，重新蛰伏于经脉深处。
他脸色略显苍白，眉宇间积压着深重的疲惫，仿佛刚才那番与虎谋皮的周旋、以及骤然爆发的威势，耗尽了心力。
他微微闭了闭眼，再睁开时，那双寒潭般的眸子扫过全场，带着一种沉甸甸的、刚刚建立起来的、却不容置疑的权威。
“族……族长……”林福第一个反应过来，佝偻的身影踉跄着上前一步，枯瘦的手下意识地想扶住林默，却又停在空中，浑浊的老眼里翻涌着激动、担忧和一种前所未有的希冀，声音哽咽，“您……您没事吧？”
“无妨。”林默的声音带着一丝沙哑，却异常沉稳。
他摆了摆手，目光如电，瞬间锁定了瘫坐在椅子上、面无人色、如同被抽走了脊椎骨般剧烈颤抖的三长老林河！
短暂的喘息，是王家给的最后通牒。内部的毒瘤，必须立刻剜除！
否则，这十日，不过是另一个死亡的倒计时！
“三长老。”林默的声音不高，却如同冰冷的铁锥，穿透厅内嘈杂的低语，清晰地刺入林河耳中，“王管事走了。现在，该我们林家自己人了。”
林河浑身猛地一哆嗦，仿佛被毒蛇咬了一口，涣散的眼神勉强聚焦，迎上林默那毫无温度的目光，顿时如同坠入冰窟。
“关于账目，”林默缓步向前，每一步都踏在青石板上，发出清晰的声响，如同踏在林河的心尖上，“精铁矿采购高于市价五成，经手人是你。南巷铺面租金重复收取、押金不退，记录上签的是你的名字。还有……”。
他顿了顿，声音更冷，“西山丙字矿洞，废弃多年，每月五钱下品灵石的看守费，持续一年，总计六块灵石。领受人‘林七’，查无此人！这笔钱，进了谁的腰包？”
每一条罪状，都如同烧红的烙铁，狠狠烫在林河的脸上！他惨白的脸上瞬间涌起病态的潮红，那是恐惧和羞怒交织的产物。
“污蔑！这是赤裸裸的污蔑！”林河如同被踩了尾巴的猫，猛地从椅子上弹起，尖利的嗓音因恐惧而变调，带着一种歇斯底里的色厉内荏。
“林默！你为了排除异己，巩固你那摇摇欲坠的族长之位，竟敢如此构陷族中长老！你……你其心可诛！那些账目……都是老账房糊涂！对！是老账房算错了！西山矿洞……那……那是为了防范流民破坏！对！防范流民！”他语无伦次，漏洞百出，额头上豆大的冷汗滚滚而下，浸湿了鬓角。
“防范流民？”林默冷笑一声，步步紧逼，“需要每月支出五钱灵石？需要用一个查无此人的‘林七’？三长老，你当全族上下，都是傻子吗？”
他猛地提高音量，目光扫过那些脸色各异、惊疑不定的族人，“还是说，这林家，己经成了你林河予取予求的私库？！”
“你……！”林河气得浑身发抖，手指着林默，却一句话也说不出来，只剩下粗重的喘息，像一头濒死的困兽。
厅内气氛再次紧绷。一些被林河欺压过的底层族人眼中燃起了愤怒的火焰，但更多的族人则是麻木和观望，目光在三位长老和年轻的族长之间逡巡。
就在这时，一首沉默如石的大长老林震，终于缓缓开口了。
他捻动玉佩的手指停了下来，浑浊的老眼在林默和林河之间扫过，带着一种老谋深算的权衡。
“够了！”林震的声音低沉，带着不容置疑的威严，瞬间压下了厅内的骚动，“家族危难之际，吵吵嚷嚷，成何体统！”
他看向林河，眼神锐利如刀，“老三！账目之事，确有不妥之处！你身为长老，经手采买支用，难辞其咎！”
林河脸色一白，嘴唇哆嗦着：“大长老，我……”
“休要狡辩！”林震厉声打断，目光转向林默，语气放缓，却带着不容置疑的“大局为重”，“族长，老三虽有疏失，但念在其为家族操劳多年，此刻又值家族生死存亡之际，实在不宜大动干戈，自损根基！依老夫看……”
他顿了顿，目光带着一丝施压，“不如让老三交出部分不合规的所得，以儆效尤，也……算是对家族有个交代。当务之急，是共渡难关！”
他绝口不提西山矿洞，显然是想保住林河这个“自己人”，维持长老团的表面平衡，不愿家族在此时彻底分裂。
林默心中冷笑。老狐狸！想和稀泥？想保下林河这个蛀虫？
他目光平静地迎上林震那看似公允、实则暗藏锋芒的眼神。
十日！他现在最需要的是时间！是稳住局面！是集中力量去破局！而不是立刻和林震、林河彻底撕破脸，引发家族内讧，给王家可乘之机！
“大长老所言有理。”林默的声音听不出喜怒，他微微颔首，目光再次锁定面如死灰的林河，带着一种冰冷的审判意味，“三长老，大长老为你求情。念在家族存续的份上，死罪可免。但，侵吞的族产，必须吐出来！立刻！马上！”
林河如同抓住了最后一根救命稻草，哪里还敢犹豫，慌忙从怀中掏出一个鼓鼓囊囊、散发着油腻光泽的兽皮钱袋，手忙脚乱地解开系绳，倒出一小堆闪烁着微弱光芒的下品灵石，大约五六十块的样子。
“就……就这些了……都在这里了……”林河的声音带着哭腔，眼神躲闪，显然还有隐瞒。
林默冷冷地看着那堆灵石，没有伸手去接。他转向林福：“福伯，清点，入账。”
“是，族长！”林福立刻上前，枯瘦却异常稳定的手开始清点灵石，动作麻利。
“至于三长老所掌管的家族采买、部分支用事务，”林默的声音如同冰冷的宣判，“即日起，暂由林福接管。三长老，你就在自己院里，‘好好’反省吧。没有我的命令，不得外出！” 剥夺权力！软禁！
这是林默在不动摇家族根基的前提下，能对林河做出的最严厉惩罚！也是对大长老林震那点“面子”的回应。
林河如遭雷击，身体晃了晃，彻底在椅子上，眼神彻底灰败下去。他知道，自己完了。至少在林默解决王家麻烦之前，他成了被拔掉爪牙的困兽。
林震看着林河的下场，捻动玉佩的手指微微用力，眼神深处闪过一丝阴霾，但终究没有再多说什么。
