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西南偏殿的紫铜香炉里，熏香正如怨魂般蜷曲上升，在冰裂纹窗棂间织就朦胧的云纹。时值初春，冰雪日渐消融，檐角却凝着未化的残雪，碎玉般的雪粒被穿堂风卷着，打在雕花槅门上，发出沙沙的轻响，恰似谁在暗中私语。
残雪压着西南偏殿的琉璃瓦，将檐角蹲兽凝成玉琢的模样。
廊下铜炉里的银丝炭燃得将尽，只余几点红芯在青灰中明灭，恰似谁随手撒下的红豆，在凛冽的晨风中散着若有似无的暖意。
两名洒扫婢女缩在朱漆廊柱后，月白比甲上落着未拂去的雪星，正对着铜炉搓手呵气。年纪稍长的绿萼眼尖，瞥见李燕儿从旁路过，忙拽了拽同伴的衣袖，压低声音道：“哎，你听说了吗？”
绿萼凑近春桃耳畔，温热的气息在寒风中凝成白雾，“贴身服侍咱主子的李珠儿，前儿个被陛下下诏凌迟了，尸首被剁成肉馅，丢进万兽谷喂了那些妖兽。”
春桃惊得倒抽凉气，指尖掐进绿萼的胳膊：“哪个李珠儿？可是那个总爱拿金丝楠木梳子刮胭脂的？”
“除了她还有谁？”
绿萼的声音压得更低，眼尾扫过远处巡逻的魔奴，“听说呀，是因着前几日给幽梦阁那位下了药，触了陛下逆鳞。”
“我的天爷！”
春桃的声音抖得像筛糠，“那李燕儿还敢去咱主子那儿求情？我昨儿夜里还瞧见她跪在暖阁外，额头血都冻成冰疙瘩了。”
绿萼眼珠一转，拽着春桃躲到假山石后，枯藤缠绕的缝隙间漏下碎雪，扑簌簌落在她们发间：“我还听膳房的刘妈说，过不了多久，陛下怕要处置咱主子呢。”
“处置？”
春桃吓得攥紧了腰间的绢子，“咱们主子不是向来温顺么？再说她与幽梦阁那位眉眼有几分相似，陛下不该更疼些？”
“相似才是祸根呢！”
绿萼戳了戳春桃的额头，“你想啊，幽梦阁那位是陛下心尖上的人，如今李珠儿害了她，陛下迁怒下来，主子能有好？”
春桃望着远处紧闭的殿门，眼圈渐渐红了：“那咱们咋办？咱们不过是凡人奴婢，若魔宫真起了风波，怕是也要被丢去喂万兽谷的妖兽......”
“慌什么？”
绿萼拍了拍她的手背，目光落在暖阁窗棂透出水的烛光上，“没了薛姑娘，不是还有幽梦阁那位？横竖是要有人服侍的，咱们机灵些便是。”
她望着远处的幽梦阁方向，“你瞧幽梦阁那位近来多得势，陛下夜夜宿在那儿，连早朝都免了。”
“嘘 ——”
绿萼猛地捂住她的嘴，眼尖地瞥见廊柱阴影里闪过掌事嬷嬷的身影，那老婆子头戴黑玉抹额，手里的拂尘穗子磨得发亮，正虎视眈眈地盯着她们。
“又是你们两个！”
掌事嬷嬷的拂尘 “啪” 地甩在青石板上，惊起几只蛰伏的寒虫，“主子们的事也是你们能嚼舌根的？仔细我撕了你们的嘴！”
绿萼与春桃吓得齐齐跪下，额头磕在冰冷的砖面上：“嬷嬷饶命……”
恰在此时，殿外传来魔奴通传的声音，那声线穿过风雪，带着金属般的冷硬：“苏夫人驾到 ——”
掌事嬷嬷脸上的怒容霎时敛去，如同川剧变脸般换上谄媚的笑，裙摆扫过地上的珠翠，快步迎向月洞门。
苏清若立在门外，素白襦裙上落满碎雪，鬓边一支白玉簪斜斜插着，竟比檐角冰棱更显清冷。
她身后跟着的小白狐蜷在狐裘领口里，只露出红宝石般的眼睛，警惕地扫过偏殿内的陈设。
“奴婢给夫人请安，”
掌事嬷嬷的膝盖刚要触地，却被苏清若抬手止住，那指尖掠过她发间的银钗，凉意透过凤仙花染红的指甲传来，“不知夫人今日摆驾西南偏殿，是为何故？”
苏清若的目光掠过跪在地上的婢女，落在西南偏殿紧闭的雕花槅门上。檐下冰棱坠落的声响里，她听见暖阁内传来压抑的咳嗽，遂开口道：“我找薛衣荷薛姑娘，她可在？”
掌事嬷嬷的笑容僵了僵，袖中的手指微微发颤，绞着帕子的指尖泛白：“在的在的，姑娘这几日染了风寒，正在暖阁歇着。奴婢这就去通传......”
“不必了。”
苏清若抬手止住她，貂裘广袖拂过廊下的腊梅枝，震落几朵残花，“我自去寻她。”
话音未落，她己提步走向暖阁。绣着北斗纹的裙裾扫过积雪，留下一串清晰的足印，恰似墨线在素笺上勾勒的痕迹。
掌事嬷嬷望着她挺首的背影，张了张嘴却没敢再言，只得紧攥着拂尘跟在身后。
暖阁的槅门被轻轻推开，一股药味混着淡淡的梅香扑面而来。
薛衣荷半卧在紫檀榻上，素色罗裙上绣着的白梅被汤药渍染得发暗，恰似雪地里晕开的血痕。她听见声响抬头，望见苏清若时，慌忙撑着身子要下榻行礼。
“快躺下，不必多礼。”
苏清若快步上前扶住她，指尖触到她腕骨时，只觉那肌肤凉得像檐下的冰棱，“薛姑娘身子不适，何必行这些虚礼。”
薛衣荷怔住，望着眼前这张与自己眉眼相似的脸，心底忽然泛起莫名的熟悉感，仿佛多年前，也曾有过这样一双眼睛，温柔地看着她。
“夫人怎会……”
薛衣荷欲言又止，喉间涌上的疼痛，让她忍不住咳嗽，帕子掩住泛白的唇。
她记得李珠儿是三日前因给苏清若下药，被魔君下令凌迟，如今自己恐怕也难逃一劫。
她以为，苏清若这会子来，定是找她来算账。却不想，她会这般温柔待她。
“不知夫人前来，所为何事？”薛衣荷的声音细若蚊蚋，目光落在苏清若袖中若隐若现的光晕上。
苏清若微微一笑，挨着榻边的绣墩上坐下，从袖中取出一枚莹白的纳物珠。
“不知薛姑娘可认得此物？”
苏清若将纳物珠托在掌心，流光映得她指尖流转，“这枚珠子，是李珠儿亲手奉予我手上，用来栽赃你的物证。”
