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却说蒋干引着庞统来到曹营，先行进入帅帐中禀报。曹操听闻"凤雏先生"亲至，立即放下手中军务，亲自率领一众谋士出营相迎。营门处旌旗招展，曹操远远望见庞统身影，便加快脚步上前，拱手作揖道："久闻凤雏先生大名，今日得见，实乃操三生有幸！"
庞统不卑不亢地还礼："丞相过誉了。统不过山野之人，何劳如此盛情？"
曹操执庞统之手，亲自引入中军大帐。沿途曹军将士列队相迎，刀枪如林，军容整肃。庞统目光扫过，嘴角微不可察地露出一丝笑意。
宾主落座后，曹操亲自为庞统斟满酒，眼中闪烁着求贤若渴的光芒："公瑾年少气盛，刚愎自用，屡拒忠言。操素闻凤雏先生经天纬地之才，今日得蒙赐教，实乃三生有幸。"说着拱手作揖，"还望先生不吝指点，以解操心中困惑。"帐中烛火摇曳，映照出庞统高深莫测的微笑。
庞统轻啜香茗，放下酒盏："久听闻丞相用兵如神，耳闻不如目见。今日既至，若丞相不弃，统愿先观军威。"曹操闻言大喜，当即命人备马。
二人并辔而行，登临高处俯瞰旱寨。但见营帐星罗棋布，依山势而建，明哨暗卡层层设防。庞统凝神细观，只见各营门出入有序，进退路线暗合奇门遁甲之道。他不禁赞叹："依山据险，布局精妙，前后呼应如臂使指。纵使孙武复生，吴起再世，也不过如此！"
曹操闻言，眼中闪过一丝不易察觉的得色，却仍谦逊地摆手道："先生过誉了。操不过依兵法行事，尚有许多不足之处，还望先生不吝赐教。"庞统将这一切尽收眼底，心中暗忖："连环大计，己成一半。"
此时夕阳西斜，江面上泛起粼粼金光。曹操扬鞭指向水寨："既观旱寨，不妨再览水军。"说罢引着庞统策马来到江边高台。
放眼望去，只见长江北岸战船如林，按二十西方位排列，每座水门皆由巨型艨艟战舰镇守，俨然一座水上城池。小船穿梭其间，似街巷般井然有序。江风拂过，旌旗猎猎，数千战船随波起伏，却丝毫不乱阵型。
庞统凝神细观，忽然抚掌大笑："妙哉！水寨布局暗合天罡地煞之数，大船为城，小船为巷，进退有据。丞相用兵如神，果然名不虚传！"说着突然转向江南，手指对岸周瑜水寨方向，朗声道："周郎啊周郎！任你智计百出，不日必亡！"
曹操闻言大喜，长须无风自动。他注意到庞统说这话时，眼中闪过一丝复杂的神色，但转念一想，或许是夕阳映照产生的错觉。此刻江风骤起，吹动二人衣袍，曹操豪气顿生："得先生此言，曹某更添胜算啊！"
庞统意味深长地补充道："不过……"话锋一转，"水军虽盛，却有一处隐忧。"
曹操急忙追问："先生但说无妨。"
庞统笑而不答，只是望着江面上起伏的战船，轻声道："天色己晚，不如先回营再议？"
这一席对话中，庞统表面盛赞曹军，实则暗中观察布局。他故意留下话头，既勾起曹操的好奇，又为后续献上"连环计"埋下伏笔。而曹操虽老谋深算，却不知自己正一步步走入精心设计的圈套。江风呜咽，仿佛在预示着一场惊天谋略正在酝酿。
观罢水寨，曹操执庞统之手同归中军大帐。此时暮色己深，帐中早备好盛宴。青铜烛台上十二支明烛高照，将帐内映得如同白昼。曹操亲执酒壶为庞统斟满金樽："先生今日指点，令操茅塞顿开。请满饮此杯！"
酒过三巡，庞统谈锋愈健。从《孙子兵法》"九地"之说到《吴子》"应变"之道，时而引经据典，时而剖析战例。说到精妙处，手中象牙箸在案上勾画阵型，竟将近日江东布防说得丝毫不差。程昱、荀攸等谋士听得入神，不时交换惊诧的眼神。
曹操举杯叹道："先生之才，真乃经天纬地！适才水寨之中，先生似有未尽之言？"
庞统将杯中酒一饮而尽，忽然身形微晃，以手扶额道："好酒！"随即佯装醉态，含糊问道："敢问……军中可有良医？"
曹操连忙示意侍从换醒酒汤来："先生醉了？可是身体不适？"
庞统摆手笑道："非也……统见江上将士面有菜色，想必是……"突然压低声音，"北军不习水性，多生呕吐之疾吧？"
曹操闻言，眼中精光一闪，手中酒樽不觉停在半空。近日军中疫病确实令他寝食难安——北地将士不惯舟楫，上船便头晕目眩，呕吐不止。军医束手无策，己有数百精锐因此丧命。此刻庞统突然提及，正戳中他心头隐忧。
"先生明察秋毫。"曹操放下酒樽，身子微微前倾，"此事确为心腹大患。不知先生何以教我？"
庞统却不急着作答，反而轻抚长须，若有所思地望向帐外。江风呜咽，隐约传来值夜士卒的咳嗽声。他忽然叹道："丞相水寨布局精妙，将士操练刻苦，可惜……"话锋一转，"终究缺了最关键的一环。"
曹操急切追问："哪一环？"
"北人乘舟，如旱鸭戏水。"庞统以箸蘸酒，在案上画出一道波浪，"江涛汹涌，船身摇晃，将士们如何不病？"
程昱忍不住插话："莫非先生有定波之法？"
庞统笑而不答，只是将酒水抹开，在案上画出几艘相连的船影。曹操见状，瞳孔骤然收缩。帐内一时寂静，只听得烛芯爆响。
"统有一策。"庞统终于开口，声音低沉却字字清晰，"可使千艘战船稳如泰山，任他风急浪高，将士如在平地。"
曹操呼吸微促，却不露声色："愿闻其详。"
庞统环视众人，目光最后落在曹操脸上："此计若成，莫说周瑜水寨，便是东海龙宫也去得。只是……"他故意顿了顿，"需丞相亲自决断。"
这一番话，看似在献策，实则处处设饵。庞统深谙曹操多疑性格，故意欲言又止，引得曹操愈发心痒难耐。而帐外渐起的江风，仿佛在为即将揭晓的"连环计"奏响序曲。
曹操帐中，烛火通明。庞统见曹操己入彀中，便不再卖关子，起身踱至悬挂的江防图前，手指轻点长江水道，缓声道："某有一策，可解丞相水军之困。"
曹操双目灼灼，倾身向前："先生快讲！"
庞统取案上杯盏为喻，将茶盏排成一列："大江风浪，潮汐无常。北军将士不谙水性，舟船颠簸，自然眩晕呕吐。"说着，他以竹筷横贯数盏，"若能以大船为骨，小船为辅，三十为一列，五十成一阵，首尾以铁环相连船船相衔，再铺就三尺宽的厚木板。"
"如此连环战阵，"庞统眼中精光闪烁，"莫说将士如履平地，便是战马也能驰骋往来！"他信手将酒水泼向示意图，水珠在"船阵"上滚落，"任它惊涛拍岸，我自岿然不动。届时千帆竞发，周瑜水寨不过弹指可破！"
帐中一片寂静。程昱突然击掌："妙啊！连环之船稳如陆寨，何惧风浪？"
曹操却沉吟不语，手指轻叩案几。庞统见状，又添一把火："昔年武王伐纣，以锁船横渡孟津。今日丞相......"
"且慢。"曹操突然打断，"船队连环，固然稳固。但若遇火攻......"
庞统早有所料，不慌不忙斟了杯酒："丞相多虑了。时值隆冬，唯有西北风。周瑜若敢火攻，岂不是烧他自己？"说罢仰头饮尽，酒渍顺着胡须滴落。
曹操眼中疑虑渐消。庞统趁机再进一言："况且连环战船可分可合。战时解开铁索，仍是千帆竞发！"
"好！"曹操拍案而起，"就依先生之计！"当即传令三军铁匠连夜打造连环大钉。
庞统低眉饮酒，掩去眼中笑意。他心知，这铁索连舟之日，便是周瑜火攻得逞之时。而此刻帐外呼啸的北风，仿佛也在为这场惊天谋局喝彩。
酒过三巡，庞统见曹操己深信连环之计，便又进一言："统观江东局势，周瑜虽掌兵权，却不得人心。"他压低声音，手指轻点案几，"鲁肃谦和却失之优柔，黄盖老将反受责罚，周泰等将更是心怀怨怼……"
曹操眼中精光一闪："先生之意是？"
庞统成竹在胸："若丞相允准，统愿再渡江南，凭这三寸不烂之舌，说动江东豪杰来降。"说着举起酒杯，在烛光下映出摇曳的影子，"届时周瑜孤立无援，必为丞相所擒。周瑜既破，刘封不过丧家之犬耳。"
程昱在旁听得真切，忍不住插话："先生此计若成，当立不世之功！"
曹操抚掌大笑，亲自为庞统斟满美酒："若得江东来降，操必上表天子，封先生为三公！"金樽中的酒液在烛光下泛着琥珀色的光芒。
庞统却将酒杯轻轻推开，正色道："统非为功名利禄，实见连年战乱，民不聊生。"他望向帐外漆黑的江面，"只愿丞相渡江之日，能善待黎民百姓。"
曹操闻言肃然，起身踱步至帐门："先生多虑了。操奉天子明诏讨逆，自是吊民伐罪。"突然转身，衣袍带起一阵风，"岂会效董卓之流，行暴虐之事？"
庞统仔细观察曹操神色，见他言辞恳切，便顺势下拜："丞相仁德！如此，统更当效犬马之劳。"顿了顿，又面露难色，"只是……"
"先生但说无妨。"
"统在江东尚有宗族数十口，恐遭大军迁连……"
不等庞统说完，曹操己会意，当即唤来书记官："取白绢来！"
侍从捧来雪白绢帛，曹操亲自执笔，笔走龙蛇："诏曰：庞氏一族，朝廷优容，敢有加害者，夷三族！"写罢取出丞相金印，重重钤上。
庞统双手接过，就着烛光细看。印文在绢上泛着朱红的光泽，他眼中闪过一丝复杂的神色，随即深深拜谢："丞相大恩，统没齿难忘。"
夜色己深，庞统起身告辞："事不宜迟，统这就启程。丞相切记，连环战船需速速打造，切莫走漏风声。"走到帐门又回头叮嘱，"周瑜多谋，若被他察觉..."
"先生放心。"曹操自信满满，"三日内必完成连环大计。"
曹操亲自送庞统至江边。夜雾弥漫，一叶扁舟己候在岸边。庞统临上船前，忽然握住曹操的手："丞相保重。他日江南再见，必是……"话未说完，江风骤起，吹散了余音。
曹操望着小舟消失在浓雾中，心中豪情万丈。他怎会想到，这保他宗族的绢帛，实则是庞统全身而退的护身符；而那看似为他着想的叮嘱，正是确保火攻成功的最后一步棋？
江风呜咽，仿佛在诉说着一个即将揭晓的惊天秘密。庞统站在船头，手中紧握那份"保命文书"，望着渐远的曹营灯火，嘴角浮现出一丝难以察觉的笑意。连环计己成，接下来，就等东风了。
