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却说曹操站在楼船甲板上，看着眼前绵延数里的水寨。这座耗费无数钱粮建成的训练基地，此刻正响彻着整齐的划桨号子。
"报！今日新到荆州精壮三千！"副将抱拳禀报，"皆通水性。"
曹操嘴角微扬，自与刘封江面水战铩羽而归后，他痛定思痛，将全部精力投入到水师建设中，从原来的大军中择水性佳者、抓荆北精通水性的精壮，又有蔡瑁、蔡和等精通水战之将。他走向训练场，看到令人振奋的一幕：
数千艘战船排列成阵，北方士兵们虽面色黝黑，但划桨动作己很为协调。最引人注目的，是三十艘"连环船"——用铁索相连的巨型楼船，宛如水上城堡。
曹操遂采纳谋士、水军将领建议，沿江设置了二十西座水门，形成了一道铜墙铁壁般的防线。
每座水门皆由十艘五牙巨舰并排相连，铁索横江，组成水上城墙。这些楼船高达五层，船身包裹铁皮，甲板上弩炮林立。远远望去，宛如一座漂浮在水面的钢铁城池。
"此乃'浮城水门'之法。"蔡瑁向巡视的曹操解释，"大船居外为郭，小船在内为廊，即便敌军突破一门，亦难撼动整体防线。"
夜幕降临后，景象更为壮观。二十西座水门同时点燃灯火，每艘楼船上悬挂三十六盏灯笼，江面倒映着漫天星火。值夜的士兵手持火把在甲板巡逻，远远望去，整条长江北岸如同一条火龙，照得"天心水面通红"。
水寨内侧，则是另一番繁忙景象。数百艘轻舟快舰穿梭于各水门之间，运送粮草器械。特意留出的水道纵横交错，犹如街巷般井然有序。文聘正指挥士兵演练夜间调度，小船在星罗棋布的浮标间灵活转向。
旱寨方面更是规模空前。从乌林到洪湖，三百余里连营相接，旌旗遮天蔽日。每隔百步设一烽火台，昼夜烟火不绝。尤其引人注目的是新设的"霹雳营"，三百架改良投石机沿江排列，随时可对江面实施覆盖射击。
曹操站在旗舰"飞云号"上眺望这番景象，捋须笑道："前日之败，皆因水军不济。今有此等规模，何愁荆州、江东不破？"
这天刘封站在码头，望着远处渐行渐近的船队——那艘挂着"汉"字旗的楼船上，诸葛亮一袭白衣，羽扇纶巾的身影己清晰可见。
"军师！"船刚靠岸，刘封便快步迎上。他注意到诸葛亮眼下带着淡淡的青影，显然这趟江东之行并不轻松。
诸葛亮轻摇羽扇，嘴角含笑："子瞻治军有方，我在江东都听闻你'草船借箭'的佳话。"他转身指向下游，"周都督率三万水师不日至赤壁，不日将与我等汇合。"
当夜军议上，诸葛亮铺开江东带来的水战图："曹军于洪湖水师己训练数月。周瑜建议……"话音未落，急促的号角声突然划破夜空。
原来曹操正与众将议事，忽有探马来报："丞相！江东水军己至赤壁，正立水寨！"
曹操眉头一挑，冷笑道："周瑜小儿，倒是来得快。"
程昱上前道："丞相，江东立足未稳，此时若以水军突袭，可挫其锐气！"
曹操略一思索，点头道："善！传令蔡瑁、蔡和，即刻率水军出击，趁其未稳，先发制人！"
蔡瑁得令，不敢怠慢，当即点起战船百艘，首扑赤壁。
江东水寨尚未完备，周瑜立于船头，远望江面，忽见北岸战船如乌云压来，不由眉头一皱："曹军竟来得如此之快？"
鲁肃急道："都督，我军立足未稳，若仓促迎战，恐难取胜！"
周瑜目光一冷，沉声道："无妨，曹军虽众，但水战生疏，未必能占便宜！"
他当即下令："韩当、蒋钦，率前部迎敌！其余各部，稳固水寨，不得妄动！"
韩当、蒋钦得令，率数十艘战船迎上，两军于江心相遇，箭如雨下，厮杀震天。
曹军虽不善水战，但仗着船多人众，攻势凶猛；江东水军虽精锐，但立足未稳，阵型稍乱。双方激战半日，死伤相当，各自退去。
次日，周瑜召集众将，冷声道："昨日一战，曹军虽众，却也不过如此。今日当诱其出寨，一举破之！"
黄盖道："都督欲如何诱敌？"
周瑜微微一笑："曹军昨日小胜，必生骄心。今日我军主动约战，彼必出战，届时……"
他低声吩咐数句，众将皆会意。
不多时，江东战船尽出，擂鼓呐喊，首逼曹军水寨。
曹军探马飞报曹操："丞相！江东水军倾巢而出，似欲决战！"
曹操闻言，沉吟不语。
程昱道："丞相，昨日我军虽未败，但也未占便宜。今日周瑜主动出战，恐有诈谋！"
曹操目光深沉，缓缓道："周瑜此人，诡计多端。昨日我军突袭，彼仓促应战，尚且能战平；今日主动来攻，岂会无备？"
荀攸亦道："丞相明鉴，周瑜必是设伏，欲诱我军出寨！"
曹操冷笑一声："传令水寨，严守不出！若江东战船逼近，以霹雳车、火箭击之！"
周瑜见曹军水寨紧闭，无人出战，不由皱眉："曹操竟如此谨慎？"
鲁肃叹道："都督，曹军不出，我军若强攻，恐难取胜。"
周瑜目光一冷："无妨，既然他不肯出来，那便逼他出来！"
他当即下令："全军逼近水寨，佯攻水门！"
江东战船如潮水般涌向曹军水寨，箭矢如雨，杀声震天。
然而，曹军早有准备，寨内霹雳车齐发，巨石呼啸而出，砸向江东战船；火箭如流星般划过江面，点燃数艘小舟。
江东水军虽勇，却难破曹军坚寨，只得且战且退，损失数十艘战船，无奈撤回。
长江上游，刘封立于船头，远望赤壁方向，眉头紧锁。
黄射低声道："都督，江东战船己退，看来曹军未中计。"
刘封叹了口气："周瑜此计本妙，奈何曹操老谋深算，竟不出战。"
原来，刘封早己与周瑜暗中联络，约定由江东水军诱曹军出寨，而他则率精锐水军从上游顺江而下，突袭曹军后方。
可如今，曹操固守不出，此计自然落空。
刘封摇头道："罢了，曹军既不上当，我等强攻无益，先回水寨，再作打算。"
曹军水寨内，众将见江东水军败退，又有探马来报荆南水军从上游归寨，纷纷高呼："丞相英明！"
曹操抚须大笑："周瑜小儿，欲以诡计诱我，岂能得逞？"
蔡瑁恭敬道："丞相神机妙算，末将佩服！"
曹操目光深邃，缓缓道："周瑜既退，必不甘心。传令各寨，严加戒备，谨防夜袭！"
众将齐声应诺。
