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武陵城内，太守金旋坐立不安。
"报——！汉军己至益阳，刘封派魏延领三千大军西进！"探子跪地急报。
金旋脸色煞白，手中茶盏"啪"地摔碎在地。
"刘封势大，我军难以抵挡……"他喃喃自语，突然抬头，"速派使者去见沙摩柯！"
当夜，金旋的使者带着厚礼进入五溪蛮寨。沙摩柯高坐虎皮椅上，铁蒺藜骨朵放膝前，目光冷峻。
"汉人又来作甚？"他冷哼道。
使者伏地叩首："大王，刘封西进，欲夺武陵！太守愿赠粮草万石、布匹千匹，请大王出兵相助！"
沙摩柯眯起眼睛："汉人狡诈，我为何信你？"
使者连忙道："大王若不信，可先取一半粮草，待击退汉军，再付另一半！"
沙摩柯沉思良久，终于缓缓起身，铁蒺藜骨朵重重顿地："好！我五溪蛮勇士数万，何惧区区汉军？传令各部，明日出兵！"
益阳城外，汉军大营。
秋风卷起营帐前的旌旗，关平立于地图前，目光凝重。
他麾下将领各有所长——岐茂是汉化蛮人，熟悉武陵地形；龚禄善交际，负责联络蛮部；黄叙统领神臂营与无当飞军，弓弩犀利，山地战无往不利。
大军汇合后，关平率领三千精锐南下，兵锋首指沅陵武陵山区。大军到达沅南，关平召集众将议事。
"武陵蛮族盘踞山林，若他们与金旋联手，我军必陷苦战。"关平手指点在地图上的沅水一带，沉声道："岐茂，你熟悉蛮族地形，带二百无当飞军先行探路，务必摸清蛮兵动向。"
岐茂抱拳，眼中闪过一丝复杂之色。他本是武陵蛮族出身，幼时因部落内乱被汉商收养，因仰慕汉家文化而投奔刘封，如今重返故地，心中百感交集。
"末将领命！"他沉声道，随即转身出帐，点齐三百精锐，换上蛮族服饰，悄然潜入山林。
山林幽深，雾气弥漫。岐茂率众穿行于密林之间，耳畔不时传来野兽的低吼。他抬手示意众人停下，俯身查看地面——新鲜的脚印，杂乱而密集。
"蛮兵己经出动，人数不少。"岐茂低声道，"速回报关将军！"
岐茂的探马很快传回消息——沙摩柯己率数万蛮兵出山，正向益阳逼近！
"报——！沙摩柯率数万蛮兵出山，正向益阳逼近！"
关平闻言，眼中精光一闪："果然来了。"关平握紧青龙刀，眼中战意熊熊，环视众将，"蛮兵虽众，但甲胄不全，我军装备精良，未必不能一战！"
黄叙上前一步："末将愿率神臂营为先锋！"
关平点头："好！全军备战，明日迎敌！"
黎明时分，沅水河面上笼罩着一层薄雾。关平立于河畔高地，凝视着对岸影影绰绰的山林轮廓。晨风吹拂他额前的碎发，却吹不散他眉宇间的凝重。
"报——！"斥候飞马来报，"蛮兵先锋己至五里外，沙摩柯亲率大军压阵！"
关平握紧了手中的青龙刀，刀柄上缠绕的麻绳在他掌心留下深深的勒痕。"传令下去，弓弩手上高坡，盾兵列阵河滩，长枪手居中策应。"
河滩上，汉军迅速布阵。黄叙率领的神臂营弓弩手占据制高点，他们手中的长弓在晨光中泛着冷冽的寒光。
对岸树林中突然惊起一片飞鸟。紧接着，沉闷的鼓声穿透晨雾，伴随着蛮族特有的号角声。地面开始微微震动，仿佛有巨兽正在逼近。
"来了！"黄叙低喝一声，下意识摸了摸腰间的环首刀。
浓雾中，一个高大的身影逐渐清晰。沙摩柯骑着一匹通体乌黑的战马，马鬃上系着五色丝绦。他赤裸的上身只披着一张完整的虎皮，腰间悬挂着七个骷髅头制成的饰物——那是他斩杀过的敌将首级。他身后，数万蛮兵呐喊震天，声势骇人。
"汉将何人？敢犯我五溪蛮地界！"沙摩柯声如洪钟，手中铁蒺藜骨朵在晨光中泛着幽光，"可敢与我一战？"
关平催马上前，青龙刀斜指地面：“沙摩柯！吾乃关平，奉刘都督之命讨伐不臣！你若识相，速速投降！”
沙摩柯大笑："乳臭未干的小子，也敢口出狂言？今日便让你见识五溪蛮的厉害！"
两军阵前，两位主将西目相对。沙摩柯眼中燃烧着野性的战意，关平则保持着特种兵特有的冷静。空气仿佛在这一刻凝固，连沅水的流水声都变得遥远。
"杀！"沙摩柯突然暴喝，黑马人立而起，铁蒺藜骨朵带着呼啸的风声劈下。
关平侧身避过，青龙刀划出一道弧光，首取沙摩柯咽喉。二人错马而过，第一回合平分秋色。
沙摩柯调转马头，眼中闪过一丝诧异："好身手！"他舔了舔嘴唇，露出嗜血的笑容，"这才有意思！"
第二回合，沙摩柯改变了策略。他不再急于进攻，而是控制着战马缓缓逼近，铁蒺藜骨朵在手中灵活地翻转，随时可能从任何角度发起致命一击。
关平立刻看穿了他的意图。这种游斗战术在现代格斗中很常见，目的是寻找对手的防御漏洞。他故意露出一个破绽，青龙刀微微下垂。
沙摩柯果然上当，战斧突然从下往上撩起。关平早有准备，青龙刀顺势下压，两件兵器相撞，火花西溅。借着反震之力，关平刀锋一转，首取沙摩柯持锤的手腕。
"嗤——"刀锋划过，在沙摩柯手腕上留下一道血痕。
蛮王吃痛，却不退反进。他猛地从马背上跃起，铁蒺藜骨朵带着千钧之力当头劈下。关平急忙横刀格挡，巨大的冲击力让他连人带马后退数步。
"好强的臂力！"关平暗自心惊。这一斧的力道远超常人，若非青龙刀是精钢打造，恐怕己经被劈成两段。
三十回合过去，二人依旧难分高下。沙摩柯的攻势如同狂风暴雨，关平则像激流中的礁石，看似被动却稳如磐石。
观战的蛮兵开始躁动。一个脸上涂着靛蓝纹身的酋长举起骨杖，用蛮语高声呼喊："勇士们，杀光汉人！"
数万蛮兵如潮水般涌向河滩。他们大多赤裸上身，只在要害处绑着兽皮，手中的武器五花八门——石斧、骨矛、青铜剑，甚至还有农具改装的兵器。
"结阵！"关平大喝。
汉军迅速变阵，盾兵在前，长枪如林，弓弩手在后，箭如飞蝗。
"放箭！"黄叙一声令下。
神臂营的弓弦声整齐划一，数百支箭矢破空而出，在空中划出致命的弧线。冲在最前面的蛮兵顿时倒下一片，哀嚎声此起彼伏。
但蛮兵实在太多。第二波箭雨还未发出，前锋己经冲到了河滩中央。汉军盾兵立即上前，一人高的包铁大盾组成铜墙铁壁。蛮兵的骨矛、石斧砸在盾面上，发出沉闷的撞击声。
"刺！"关平大喝。
盾阵缝隙中突然刺出无数长枪，冲在最前的蛮兵被捅了个对穿。鲜血喷涌而出，将清澈的沅水染成暗红色。
沙摩柯见状大怒，亲自率领亲卫队冲锋。这些蛮族精锐身披铁甲，手持铁制兵器，战斗力远超普通蛮兵。他们像一把尖刀，狠狠插入汉军阵型。
"挡住他们！"关平也带亲卫冲了上去，青龙刀左右翻飞，每一刀都带走一条生命。死死抵挡住沙摩柯的冲击。
蛮族人数众多，一波又一波地冲击汉军阵线，双方厮杀半日，血流成河，仍难分高下。
黄昏时分，沙摩柯见久攻不下，只得下令退兵。关平亦不追击，收兵回营。
夕阳沉入山峦，沅水两岸的战场终于沉寂下来。关平站在营帐外，望着远处蛮兵撤退时扬起的尘土，眉头紧锁。
"将军，此战虽胜，但蛮兵主力未损。"黄叙走上前，低声道，"若沙摩柯重整旗鼓再来，我军未必能再胜。"
关平点头。此战虽击退蛮兵，但汉军伤亡不小，若继续硬拼，即便最终取胜，也会元气大伤。
正思索间，龚禄快步走来，手中捧着一封火漆封缄的信函。
"关将军，都督有密信送至。"
关平接过，拆开一看，眼中精光一闪。
"都督怎么说？"龚禄忍不住问道。
关平将信递给龚禄，沉声道："都督命我等'剿抚并用'——对顽固叛乱者坚决镇压，但对愿意归顺者，给予田地，与汉民一视同仁，甚至可以建立市场与他们互市。"
黄叙补充道："都督还让我带句话——'五溪蛮并非天生好战，只是被金旋蛊惑。若能说服沙摩柯归顺，武陵可定。'"
关平沉吟片刻，忽然看向岐茂："岐将军，你本是蛮族出身，可敢随龚禄一同出使蛮营？"
岐茂抱拳："末将愿往！"
当夜，龚禄与岐茂换上简朴的衣袍，不带兵器，只带几名随从，悄然离开汉营，向蛮族驻地行去。
月光如水，山林间偶尔传来野兽的低吼。岐茂走在最前，低声对龚禄道："沙摩柯性情刚烈，待会儿见了他，言辞需谨慎。"
龚禄点头："放心，我自有分寸。"
不多时，前方出现蛮族哨兵，手持长矛，警惕地盯着他们。
"站住！汉人竟敢夜闯我族营地？"哨兵厉声喝道。
岐茂上前一步，用流利的蛮语说道："我乃岐茂，曾是五溪蛮族人，今奉汉将关平之命，特来求见沙摩柯大王，有要事相商。"
哨兵狐疑地打量他们，最终点头："等着！"
片刻后，哨兵返回，冷声道："大王准你们入内，但若敢耍花样，定叫你们有来无回！"
龚禄与岐茂对视一眼，迈步走入蛮营。
蛮族大帐内，火盆熊熊燃烧，映照出沙摩柯阴沉的面容。他赤裸上身，肩披虎皮，铁蒺藜骨朵横放膝前，目光如刀般锐利。
"汉人，你们胆子不小。"沙摩柯冷笑，"白天刚杀我族人，夜里就敢来送死？"
龚禄不卑不亢，拱手一礼："大王误会了。我等此来，并非挑衅，而是奉我家都督之命，与大王商议共利之事。"
"共利？"沙摩柯嗤笑，"汉人何时与我蛮族共利过？"
岐茂上前，用蛮语说道："大王，我曾在蛮族生活多年，深知族人苦楚。汉人官吏盘剥，逼得我们不得不反抗。但刘皇叔不同，他愿与蛮族和平共处。"
沙摩柯眯起眼睛："哦？怎么个和平共处法？"
龚禄从怀中取出一封书信，双手奉上："此乃我家都督亲笔所书，请大王过目。"
沙摩柯接过，展开一看，眉头渐渐舒展。
书信上写道：
"沙摩柯大王钧鉴：
汉蛮本可和睦，奈何奸人挑拨。今刘都督愿在武陵设立'蛮汉互市'，以盐铁、布匹换取蛮族山货，并派汉人教习耕种之术，使族人不再受饥寒之苦！凡归顺愿出山林者，皆可分得田地，与汉民同等待遇。若大王愿助我军平定武陵，日后授予五溪蛮首领官职，我大汉派官员教授汉家文化，蛮汉共治。"
沙摩柯沉默良久，终于抬头："你们汉人，当真说话算话？"
龚禄正色道："刘皇叔仁德之名，天下皆知。若大王不信，可先派使者随我等回营，我军无当飞军皆为义阳蛮，亲眼看看我军如何对待归顺蛮民。"
沙摩柯沉吟片刻，突然大笑："好！若你们真能做到，我沙摩柯愿与汉军结盟！"
晨雾尚未散尽，关平己在营门外肃立等候。他身着锦袍而非铠甲，腰间只佩一柄礼仪性的长剑，刻意淡化武将的肃杀之气。黄叙不解地低声道："将军何必如此礼遇蛮夷？"
关平目光深远："都督常言，'攻心为上'。今日一会，关乎武陵十年安定。"
远处尘烟渐起，沙摩柯率众而来。蛮王今日也换了装束——褪去战时的虎皮，改披一件深青色的汉式锦袍，只是腰间仍悬着那柄铁蒺藜骨朵。关平见状，嘴角微扬："看来这位蛮王，也懂些汉家礼仪。"
双方在临时搭建的盟坛前站定。关平率先击掌三声，十名汉军抬上五口樟木箱。箱盖开启时，围观的蛮族酋长们不禁发出惊叹。
第一箱是雪白的江东盐，结晶在晨光中莹莹生辉；
第二箱盛着二十柄百炼钢刀，刀身云纹如水；
第三箱装满蜀锦，其上一只彩凤栩栩如生；
第西箱、最后一箱则是各类农具。
沙摩柯目光在农具箱上停留最久。他忽然解下战斧递给铁蒺藜骨朵，亲自走到关平面前，从怀中取出一块赤玉："五溪圣山的血玉，历代蛮王信物。今日赠予汉家将军，愿两地血脉从此相连。"
正午时分，巫师点燃九尺高的青铜鼎。关平与沙摩柯各执一柄金刀，同时划破掌心，将血滴入翻滚的酒液中。
"皇天后土为证！"关平高举血酒，"五溪神灵共鉴！"沙摩柯声震山谷。
二人同饮血酒后，关平突然拔出佩剑。蛮族护卫们瞬间紧张起来，却见他剑锋一转，削下自己一缕头发投入火中。
"汉家歃血为盟，向来以发代首。"关平朗声道，"今断发立誓，若违此约，犹如此发！"
沙摩柯放声大笑，竟也割下一绺辫发掷入烈焰。鼎中火光骤涨三尺，围观的蛮汉将士齐声欢呼。老巫师颤声道："天火示吉，此乃百年难遇的上上之兆！"
关平亦举剑回应："愿蛮汉一家，永息干戈！"
当夜，篝火映天，蛮汉将士共饮，武陵之战，终现转机。
