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长沙城外，烟尘滚滚。
三千荆州精锐步卒列阵而至，甲胄鲜明，刀戟如林。刘磐身披铁甲，腰悬环首刀，策马行于阵前，目光如炬，威势逼人。
刘琦率郡中文武官员出城相迎，身后站着诸葛均、甘宁、牵隐等人，而蔡瓒、韩义、桓边等蔡氏党羽则面色阴沉，立于末位。
“子坚兄长，远来辛苦！”刘琦虽面色仍带病容，但声音清朗，显然有意借刘磐之威，震慑郡中宵小。
刘磐翻身下马，抱拳行礼，声如洪钟：“奉州牧之命，特来助太守镇守长沙，剿灭乱匪！”
说罢，他目光如刀，扫过蔡瓒、韩义等人，冷笑道：“听闻长沙近来匪患猖獗，更有宵小勾结外敌，不知可有此事？”
蔡瓒面色一僵，勉强笑道：“刘将军言重了，长沙在刘公子治下，早己肃清匪患……”
刘磐冷哼一声，不再多言，但手己按在刀柄上，威胁之意不言而喻。
当夜，郡府设宴。
刘琦高坐主位，刘封、刘磐左右相陪。
酒至半酣，刘磐突然拍案，厉声道：“蔡郡丞！”
蔡瓒心头一跳，强自镇定道：“刘将军有何指教？”
刘磐冷笑：“听闻洞庭水匪陈彪未死，还招供了些有趣的事……不知蔡郡丞可曾耳闻？”
堂内瞬间寂静。
蔡瓒额角渗出冷汗，勉强笑道：“此等谣言，不足为信……”
刘封适时插话，语气悠然：“是不是谣言，查一查便知。刘将军此来，想必州牧己有明断。”
话中有话，蔡瓒、韩义、桓边等人面色铁青，如坐针毡。
宴后，烛影摇红的偏厅内，刘磐卸去甲胄："大郎，我进城时便瞧出端倪——那些郡吏迎候的站位，分明是故意疏远我等，听说你进城时受到他们折辱？"
刘琦咳嗽两声，苍白面容泛起病态潮红："何止城门迎接？自赴任以来，郡中设宴、府中点卯对我等百般刁难，公文递送动辄延误三五日，幸得子瞻贤弟，以雷霆手段拿下了功曹梅鋗等人，他们才稍有……"话未说完又剧烈咳嗽起来，绢帕上赫然渗出血丝。
刘封默默递过茶盏，冷笑道："若非前日当堂拿下梅鋗那帮蛀虫，只怕兄长连郡守印信都摸不到。"他指尖蘸着茶水在案上划出几条线："蔡瓒掌郡丞，韩义控郡兵，桓边管漕运——这长沙早成了蔡家后院。"
"好胆！"刘磐突然拍案而起，腰间环首刀撞得案几哐当作响："我明日就..."
"兄长且慢。"刘琦虚弱地按住他手臂："这几日我等正在暗中收集他们的罪证，就等兄长的到来。"
刘磐被刘琦一拦，怒气稍敛，但眼中锋芒不减："大郎的意思是……"
刘封适时接话，声音低沉而沉稳："蔡瓒在长沙经营多年，根深蒂固。若贸然动手，只会打草惊蛇。"他指尖轻点案几上的地图，"但如今兄长率三千精锐入城，他们必然慌乱——这正是我们收网的好时机。"
刘琦点头，从袖中取出一卷竹简，缓缓展开："这是近日暗中查得的罪证——蔡瓒私吞赋税、韩义纵兵劫掠商旅、桓边勾结洞庭水匪……"他咳嗽两声，继续道，"只要再等两日，梅鋗的供词一到，便可一举拿下他们，名正言顺！"
刘磐眯起眼睛，怒火转为冷笑："好！那就让他们再蹦跶两日。"他握紧刀柄，"不过，若他们狗急跳墙……"
刘封微微一笑，眼中闪过一丝锐利："白毦兵己暗中盯死蔡府，甘宁的锦帆营也埋伏在郡兵大营附近。他们若敢动——"
"便是自寻死路。"
夜幕降临，蔡府内灯火通明，丝竹之声不绝于耳。
蔡瓒高坐主位，举杯大笑："诸位，刘磐进城三日，却毫无动作，可见刘琦终究畏惧我蔡家之势！"
韩义饮尽杯中酒，嗤笑道："那刘磐看似威风凛凛，实则不过是个莽夫，被刘琦按住了手脚，不敢妄动！"
桓边捋须阴笑："刘琦体弱多病，刘封虽有谋略，但终究根基尚浅，怎敢与我等硬碰？"
张建更是拍案而起，醉醺醺道："依我看，明日就该让刘琦知道，这长沙郡，到底是谁说了算！"
众人哄然大笑，觥筹交错间，早己将刘磐的三千精兵抛诸脑后。
蔡府外，白毦兵蹲在屋顶，冷眼看着府内喧嚣。
与此同时，诸葛均快步走入刘封的书房，递上一卷账册："主公，查清了！蔡瓒等人这三年来，共贪墨漕粮五万石，其中两万石沉于洞庭湖底，剩余三万石，皆由桓边经手，暗中卖给了江东商队！"
刘封笑道："好，终于可以收网了。"
“随我去见兄长。”
郡守府书房内，烛火摇曳，映照着几人凝重的面容。
刘封将一叠账册轻轻放在案几上，沉声道："兄长请看，这是蔡瓒私卖官爵的账目，这是桓边贪墨漕粮的记录，这是张建与江东往来的密函副本，还有韩义纵兵劫掠的供词。"他手指点着每一份文书，"铁证如山，不容狡辩。"
刘琦苍白的手指抚过账册，眼中闪过一丝痛心："不想我长沙郡竟被蛀蚀至此……"
刘磐猛地拍案而起，甲胄铿锵作响："明日校场点兵，我要当着三军之面，将这些蠹虫一网打尽！"他眼中寒光闪烁，"让他们知道，什么叫做王法森严！"
刘封微微颔首："既如此，今夜就让甘宁加强戒备，以防他们狗急跳墙。"他转向刘琦，"兄长放心，明日之后，长沙郡必定焕然一新。"
刘琦指尖轻敲案几，唇角微扬："好，既己证据确凿……"
他抬眼看向刘磐："兄长，明日校场点兵，该收网了。"
刘磐冷笑："让他们再得意一晚，明日，我要让整个长沙郡都看看，什么叫雷霆手段！"
窗外，一阵夜风掠过，吹得烛火摇曳不定。三人对视一眼，都从彼此眼中看到了坚定的决心。
清晨，长沙校场，肃杀之气弥漫。
三千荆州精锐列阵而立，甲胄森然，杀气凛凛。刘琦高坐点将台，刘封、刘磐分坐两侧，而蔡瓒、韩义等人宿罪，被"请"至台下观礼。
刘琦突然拍案，厉声喝道："韩义！"
韩义心头一跳，强自镇定："末将在！"
刘琦冷笑："昨日有人举报，说你纵兵劫掠商旅，克扣军饷，可有此事？"
韩义脸色骤变，还未开口，刘封己抬手一挥："带人证！"
甘宁押着几名被捆缚的士卒上前，厉声道："这些，都是你的亲兵！他们己招供，去年腊月，你带人劫了零陵商队，杀人越货！"
韩义面如土色，颤声道："污蔑！这是污蔑！"
刘封不紧不慢地取出一卷账册："那这上面记录的'韩将军分得黄金二百两'，又作何解释？"
韩义双腿一软，跪倒在地。
蔡瓒见势不妙，刚想开口，刘磐己厉目扫来："蔡郡丞，别急，下面就是你了！"
"桓边！"
刘封抬手，甘宁立刻押上一队商贾，其中一人颤声道："小人是江东商队的管事，去年十月，桓大人以每石五十钱的价格，卖给我们三万石官粮，还让我们伪装成渔船运走……"
诸葛均同时呈上账册："此乃桓边亲笔所记，每笔交易皆有画押！"
桓边双腿一软，瘫跪在地："我……我冤枉啊！"
刘封冷笑："冤枉？那洞庭湖底沉没的漕粮，也是别人栽赃给你的？"
桓边面如土色，再也说不出话。
"张建！"
刘封再喝一声，牵隐押上一名江东密使，并从其怀中搜出一封密信："此乃张建与江东中郎将周瑜的往来书信，约定以长沙军情换取黄金千两！"
张建脸色煞白，嘶声道："假的！这信是伪造的！"
刘封嗤笑："那你府上暗格里的黄金，也是别人塞进去的？"
张建哑口无言，颓然跪地。
"蔡瓒！"
刘封声音陡然转厉，甘宁一脚踹开一口箱子，哗啦啦倒出数十份委任状："这些，都是你私卖的官职！一个县尉卖五百金，一个县令卖千金——好大的胆子！"
蔡瓒冷汗涔涔，仍强撑道："刘封！你不过一介郡守，安敢审我？我要见州牧！"
刘琦拍案而起："州牧？"他冷笑一声，取出一枚鎏金虎符，"此乃父亲亲赐，命我全权处置长沙逆臣！蔡瓒，你还有何话说？"
蔡瓒终于崩溃，瘫坐在地。
刘琦缓缓起身，虽面色苍白，但声音坚定：
"蔡瓒私卖官爵，桓边贪墨漕粮，张建私通江东，韩义纵兵劫掠——罪证确凿，依律当斩！"
校场内外，数千将士齐声高呼："杀！杀！杀！"
刘琦抬手示意肃静，冷声道："但念尔等曾为州牧效力，暂免一死——即刻革职，押往襄阳，交由州牧发落！"
