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在咸阳城里的贵人们为了“王道”与“霸道”哪个牌子更好而准备唇枪舌战时，千里之外的楚地，大泽乡附近，真正的“霸道”正像一把钝刀，日复一日地割着底层黔首的皮肉。
时值盛夏，毒辣的太阳炙烤着大地。一群衣衫褴褛的戍卒和农夫，被驱赶着修筑驰道。
泥水混着汗水，将每个人的脸都糊成了看不清面目的土黄色。
“他娘的！这日子真是没法过了！”
一个身材魁梧，满脸络腮胡的汉子将一根沉重的枕木砸进泥里，溅起的泥点子喷了旁边人一脸。
他叫吴广，一个脾气比力气还大的阳夏人。
他旁边的，是一个身材更高大，但眉宇间多了几分思虑的汉子，陈胜。
他抹了把脸上的泥浆，瓮声瓮气地说道：“少说两句，让秦军的监工听见了，又是一顿鞭子。”
“鞭子？老子这辈子挨的鞭子，都能编个筐了！”
吴广一屁股坐在地上，破口大骂，“起早贪黑，干的是牛马的活，吃的是猪狗的食！好不容易收点粮食，七成都要交上去。前些天我隔壁村的二狗，就因为迟交了一天租子，首接被抓去修长城了！这还叫人活吗？”
他的话，引起了周围一片附和之声。
“就是！我家婆娘都瘦得脱相了！”
“听说咸阳城的九公子在搞什么新政，怎么一点好处都没落到咱们头上？”
“新政？那是给城里老爷们看的！咱们啊，就是给他们垫路的石子，用完了就踢开！”
陈胜沉默地听着，拳头在袖子里越攥越紧。他不像吴广那样咋咋呼呼，但他心里的火，烧得更旺。
晚上收工，两人缩在一个漏雨的草棚里，啃着能硌掉牙的黑面饼。
吴广喝了口浑浊的雨水，压低声音道：“我说胜哥，这么下去不是个事儿。咱们迟早得死在这路上。与其这么窝囊地死了，不如……”他做了个抹脖子的手势。
陈胜看了他一眼，没说话。
吴“广急了：“你倒是给个话啊！前几天，我偷偷联络了几个戍卒兄弟，都是六国的老人，心里都憋着火呢。只要你一句话，咱们就反了！”
“反？”陈胜终于开口了，声音嘶哑，“拿什么反？用你手里的锄头，去跟秦军的铁甲长戈拼命？”
“那也比在这等死强！”
陈胜没再理他，而是从怀里掏出一块破布，小心翼翼地展开。
布上，用木炭画着一幅歪歪扭扭的地图，正是大泽乡周边的地形。他盯着地图，眼睛在黑暗中亮得吓人。
“人，我们有多少？”他忽然问。
吴广精神一振：“能跟我们一条心的，戍卒里有百十来号，附近的农夫，只要振臂一呼，少说也能凑个千儿八百！”
“不够，远远不够。”
陈胜摇了摇头，“秦军之强，不在于一兵一卒，而在于其军阵与法度。我们这点人，一次冲锋就散了。”
“那你说怎么办？”
陈胜指着地图上的一处，低声道：“想要成事，一要有名，二要有人心。名，我们得借；人心，我们得煽动。”
他嘿嘿一笑，露出一口白牙，在这黑夜里显得有些森然，“我听说，长公子扶苏，因为仁德被始皇帝厌弃。还听说，楚地百姓，至今还在思念项燕将军。
你说，要是有个狐狸，半夜在林子里学着人说话，喊‘大楚兴，陈胜王’，大家会怎么想？”
吴广听得一愣一愣的，半晌才一拍大腿：“妙啊！装神弄鬼，这招我熟！村里的神婆就是这么干的！”
“还有，”
陈胜又道，“光喊口号不行，得来点实际的。我听说，那押送我们的两个秦军军官，贪鄙好色，人缘差得很。
咱们就找个由头，故意迟到，激他发怒杀人，然后我们再站出来，替大家报仇，杀了军官。这样一来，大家没了退路，不就只能跟着我们干了吗？”
吴广听得热血沸沸，仿佛己经看到自己当上大将军，左拥右抱的场景了。
他激动地抓住陈胜的胳膊：“胜哥！你这脑子，咋长的？
比那说书先生还能编！就这么干！明天我就去找人买条红布，写上‘陈胜王’，塞进鱼肚子里去！”
陈胜看着自己这位一根筋的兄弟，无奈地摇了摇头。
他感觉自己不是在策划一场惊天动地的起义，而是在带着村里的二愣子去偷邻居家的鸡。
……
机关城，临时帅府。
韩信正对着一张巨大的军事地图，推演着下一步的行动计划。
而萧何，则坐在另一边，处理着从各地送来的民政简报。
这些简报，一部分来自秦国的官方渠道，另一部分，则来自一些无人知晓的秘密渠道。
突然，他展开一卷看起来毫不起眼的竹简时，动作停住了。
竹简上记录的是楚地几个郡县的粮价和劳役情况，数据枯燥，但结尾处，却用一种特殊的墨水，写下了一行微不可见的蝇头小字。
“荧惑守心，鱼腹丹书，篝火狐鸣，其声呜呜。”
萧何的瞳孔猛地一缩。
这是农家内部最高等级的示警暗语！荧惑守心，预示天下将乱；而后面三句，更是首接指向了某种利用民怨、装神弄鬼的阴谋。
他不动声色地将竹简放到一旁，心却沉了下去。身为农家潜伏在秦国最高层的人员之一，他的任务是观察、记录，在最关键的时刻，为农家，为天下万民，保留一丝元气。
九公子嬴澈的出现，让他看到了另一条路。
一条通过变革，而非战乱，来拯救苍生的路。
他几乎己经决定，要将所有的希望，都押在这位看似玩世不恭，实则心怀天下的九公子身上。
可这封密信，却将他推到了一个两难的境地。
农家的兄弟，显然己经按捺不住，准备在楚地举事了。
他们的目标，是推翻暴秦。这与萧何早年的理想不谋而合。
但现在，他看到的更多。
他知道，以此刻秦国的力量，这种仓促的起义，无异于以卵击石。
最终的结果，只会是血流成河，楚地百姓将遭受更残酷的镇压，而九公子好不容易开启的改革局面，也可能因此夭折。
报告，还是不报告？
报告给韩信，以韩信的雷霆手段，定会立刻派兵前往，将叛乱扼杀在摇篮之中。
那些举事的农家兄弟，必死无疑。他萧何，将成为农家的叛徒。
不报告，一旦事发，大火燎原，他就是知情不报的渎职之罪。
以秦法论，他和他身后的家族，都将被夷为三族。
更重要的是，他将辜负九公子的信任，眼睁睁看着天下再次陷入战火。
一滴冷汗，顺着他的鬓角，缓缓滑落，滴在了面前的另一份公文上。
那份公文，正是嬴澈刚刚颁布的，关于减免部分郡县劳役和赋税的试行草案。
草案上的墨迹，与密信上的暗语，一黑一红，仿佛两条截然不同的命运之路，摆在了他的面前。
萧何闭上眼，手指无意识地在桌案上轻轻敲击着，发出的“笃、笃”声，如同他此刻激烈挣扎的心跳。
