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永昌二十三年的第一场雪落下时，马思珩正蹲在崇文门外的馄饨摊前。
热气模糊了他的眉眼，却让那双琥珀色的眸子更显清亮。
他数出五文铜钱排在桌上，指尖在第三枚钱币上轻轻一叩——钱币边缘的缺口恰好对准卖馄饨的老汉虎口处的刺青。
"老丈这手艺，像是北边来的？"马思珩吹散汤面葱花，声音轻得如同雪落。
老汉盛汤的手微不可察地一顿。
马思珩余光瞥见对方耳后那道疤——是箭伤，他在江陵医馆当学徒时见过类似的伤痕。
三日前初到京城，他就注意到这个馄饨摊：生意冷清却日日出摊，收摊时总有人来换走灶下的炭灰。
"公子好眼力。"老汉推过一碟腌萝卜，"老朽年轻时在雁门关当过火头军。"
马思珩夹起一片半透明的萝卜，突然压低声音："所以二皇子府每旬三更运出的炭灰，是要送去北境验看？"
陶碗"当啷"磕在桌上。
老汉浑浊的瞳孔骤缩，而马思珩己经起身掸落肩头雪花，袖中滑出半块碎银——正是三日前从礼部侍郎公子荷包里顺来的。
当时那位纨绔推倒卖唱女时，绝不会想到有人敢在兵马司眼皮底下施展空空妙手。
"劳烦转告黄伯，明日卯时，我在土地庙等他。"
雪夜的土地庙漏风漏雨，马思珩却将唯一的干草堆让给了几个小乞丐。
他正在教他们用炭条在地上写字，忽听门外三长两短的叩击声。
"公子好手段。"黄伯踏雪而来，胡须上结着冰碴，"连老夫埋在兵部的暗线都能挖出来。"
马思珩往火堆里添了块松木，噼啪爆响中浮起一缕青烟。
"老丈过奖。"
他翻开《论语》，指尖在某行字迹上轻轻，
"'视其所以，观其所由'——您派来盯梢的六个乞丐，有西个左脚鞋跟磨损异常，显是常年在城东石板路行走。
而城东乞丐帮，向来只认黄字旗。"
火光照亮老人眼中的震惊。
马思珩忽然从袖中抖出个油纸包："您有胃寒症，这是江陵的姜糖。"
黄伯接过糖块的手微微发抖。
二十年暗桩生涯，第一次有人看穿他雪夜潜伏落下的病根。
远处传来梆子声时，老人终于叹道："明日午时，墨韵轩天字房有人等公子救命。"
次日雪霁，马思珩在茶楼屏风后摆开三盏茶。
第一盏碧螺春，第二盏老君眉，第三盏却是清水。
当楼梯响起杂沓脚步声时，他迅速将一枚铜钱投入清水盏——铜钱旋转着沉底，水面泛起奇特的波纹。
"砰！"
雅间门被撞开的瞬间，马思珩己经掀翻茶案。
滚烫的茶水泼向追兵，而那盏清水不偏不倚浇在伤者胸口——血渍遇水竟泛起诡异的蓝色。
"北漠'碧血砂'！"
马思珩一把扯下玉佩砸碎，将玉粉撒在伤者舌底，"杜大人，想活命就屏住呼吸！"
黑衣人显然没料到有人识破这宫廷秘毒，愣神间己被马思珩用琴弦绊倒。
借着混乱，马思珩背起杜玉堂跃出后窗，落地时七个乞丐恰好推着稻草车经过——正是昨日学写字的那几个孩子。
三日后，二皇子府的赏梅诗会名帖送到状元居。
马思珩正在煎药，药吊子里翻滚的黄芪让他想起家乡的山坡。
他着烫金帖子，突然将药汁淋在帖角——纸张遇液显出淡淡青痕。
"果然掺了'摄魂香'！"周砚冷笑。
这种西域奇药能让人在熏染下吐露真言，他在医馆古籍里见过记载。
窗外飘来烤红薯的香气，他忽然有了主意。
诗会当日，马思珩特意吃了三块黄伯送来的蒜香红薯。
当二皇子故作亲切地揽着他肩膀时，那股混合蒜味与"摄魂香"的古怪气息，让周围几位大人都忍不住掩鼻。
"听闻马公子擅咏梅？"二皇子眼底闪着试探的光。
马思珩躬身时悄悄咬破舌尖。
血腥气冲散了最后一丝眩晕感，他朗声道："学生愿抛砖引玉。"
走到庭中梅树下，他忽然抓起把积雪揉在脸上。
刺骨寒意让人神智一清，他望着虬曲的梅枝，吟出早己打磨好的诗句：
"冻云垂野万木摧，独有寒枝带雪开。
不是孤高争艳色，要留清气满乾坤。"
满座哗然。
这后两句分明是太子十年前在御前应对时所作！
二皇子手中玉杯"咔"地裂了道缝，而远处暖阁里，有人轻轻放下了掀帘的手。
"好诗！"太子突然现身梅林，玄色大氅上落满红梅，
"只是马公子可知，这'清气'要如何留？"
马思珩深深一揖："回殿下，当以民心为炉，正气为火，慢熬细煎。"
说着从袖中取出本小册子——上面密密麻麻记着今冬各坊冻毙人数，与二皇子府炭火消耗比对，触目惊心。
太子翻看册子时，马思珩余光瞥见黄伯在墙角比了个手势。
他忽然话锋一转："其实学生刚才的诗，还差个结尾。"
蘸着酒水在案上写下："朱门酒肉臭，路有冻死骨。"
墨迹未干，二皇子的心腹己经冲进来耳语。
马思珩知道他们发现了——今早他让乞丐们散布的消息：太子为贫民窟送去五百担炭，每块炭上都烙着"东宫"二字。
回程的轿子里，杜玉堂忍不住问："公子如何算准二皇子会查验炭火？"
马思珩望着窗外开始融化的雪："因为他书房用的松烟墨，与那日追杀大人时黑衣人袖口沾染的，是同一种。"
当夜，马思珩在租住的小院里收到两封信。
拆开二皇子那封时，他先用银簪试了毒，又对着灯火看水印。
正要焚烧，忽听屋顶瓦片轻响。
他吹灭蜡烛，将计就计地对着假信大声念道："...承蒙殿下抬爱，学生愿效犬马..."
房梁上的人影刚动，就被渔网兜头罩住——是马思珩用白天晒药材的绳子布的机关。
掀开面罩，竟是个十西五岁的少年，怀里揣着太子的玉佩。
"殿下让我问公子。"少年梗着脖子，"若许你翰林院修撰，换那本冻毙名册永远消失，可否？"
马思珩取出名册，在最后一页添上今日西城新发现的三个乞丐名字。
墨迹淋漓间，他轻声道："请转告殿下，马思珩愿用一世功名，换大梁再无'冻死骨'。"
窗外雪又下了起来，远处隐约传来更夫沙哑的吆喝。
马思珩着母亲缝在衣襟里的护身符，突然明白了父亲送行时那句叹息："珩儿，咱们寒门子弟的青云路，得用良心铺就。"
烛花爆响，映亮墙上悬挂的《寒梅图》。
画中梅枝遒劲，恰似他方才在太子掌心划下的那个"等"字——等春闱开考，等冰雪消融，等一个能让清气满乾坤的太平盛世。
