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将军府的偏门，远不如正门那般高大气派，甚至有些不起眼。斑驳的朱漆剥落，露出底下陈旧的木色。周元的贴身侍从——一个约莫三十出头、面容普通但眼神精悍、穿着紧身皂衣的男子——引着沈同一行五人，悄无声息地拐进了这道小门。
门内并非想象中的亭台楼阁，而是一条曲折、略显狭窄的夹道。青石板路干净却冰冷，两边是高耸的青灰院墙，将头顶的天空切割成窄窄的一线。空气中弥漫着一股淡淡的、不同于军营火药味的、属于高墙大院的寂静与威压。
老张婆、老赵、小米和哑巴，如同受惊的羊群，紧紧跟在沈同身后。他们缩着脖子，眼神既好奇又充满巨大的不安。老张婆一手紧紧抓着老赵的胳膊，另一只手则下意识地护住身边的小米。老赵佝偻着腰，步伐蹒跚，每一步都显得格外沉重。小米大眼睛里满是茫然和惶恐，小手紧紧攥着沈同破烂的衣角。哑巴则沉默地走在最后，高大的身躯似乎努力想缩小存在感，乌溜溜的眼睛警惕地扫视着这陌生的环境，带着野兽进入陌生领地般的紧张。
那位姓赵的精悍侍从面无表情，步履沉稳地走在最前面，没有多余的话语。气氛沉默而压抑，只有几人杂沓的脚步声在窄巷中发出轻微的回响。
七拐八绕，穿过几重月亮门和小小的园圃（园圃里疏于打理，野草顽强地钻出石缝），最终，他们在一处极其偏僻的小院前停了下来。
小院显然久无人居。院门是简陋的木门，门框上挂着一把锈迹斑斑的铜锁，己经被赵侍从提前打开了。推门进去，小小的院落里，只有两间低矮的土坯房，窗棱纸大多破损，墙角结着蛛网，地面上落满了枯叶。院中一棵半死不活的老槐树，在暮色中投下稀疏的影子。
除了沈同心里早有准备（毕竟“亲兵家属”也不可能住进正院），其余西人看着这荒凉破败的院落，全都愣住了！
这……这就是大将军府邸？给他们住？这地方跟他们一路见过的那些稍微好点的驿站牲口棚也强不到哪去啊！
赵侍从停下脚步，转过身，锐利的目光扫过沈同身后惊愕茫然的西人，声音不高，却清晰冰冷，带着不容置疑的命令口吻：
“从今日起，你们在此暂住。”
他的目光主要落在老张婆身上（显然是几人中唯一勉强能做主的成年女子）：
“每日三餐，会有人送来。府内供给，自会安排。”
“院内水井可用，但不可喧哗。”
“守好门户，莫要随意走动。”
“府中无论何人，若使唤你等做些杂役，如洒扫、劈柴、生火、替军中缝补浆洗……皆照做便是。”他顿了顿，语气加重几分，“不得抗命，不得多言。”
“更不可打听府内、军中任何事！不该问的莫问，不该看的莫看！违者……”
赵侍从目光陡然变得如同冰锥，刺向老张婆和哑巴这两个看起来最“有想法”的人：“……后果自负！谁也保不得你们！”
最后一句警告，如同冰冷的铁块，狠狠砸在众人心头。老张婆吓得浑身一哆嗦，连忙低下头，不敢再看。哑巴喉咙里发出一声微弱的、顺从的咕噜声。老赵和小米更是噤若寒蝉。
赵侍从的目光最后落在沈同身上，语气稍微缓和了一点点（仅仅是“一点点”）：“沈……亲兵，大将军待会儿自会召见你。府中规矩，我己告知他们，你好自为之。”说完，他不再停留，利落地转身，大步走出了小院，顺手将院门带上（并未锁），身影很快消失在曲折的小道尽头。
院内瞬间只剩下沈同和他们西人。
老槐树下，枯叶被风吹动，发出沙沙的轻响，更添寂寥。
“当……当家的……”老张婆看着这破败的院落和空荡荡的房屋，声音带着浓重的哭腔和巨大的失落，“这……这就是大将军府啊？这地方……连我们烽燧堡的柴房都比这强啊……我们……我们这是……”
“沈大哥……我们是不是被关起来了？”小米拽着沈同的衣角，小脸煞白，眼泪在眼眶里打转。
老赵靠着冰凉的土墙，剧烈地咳嗽了几声，脸色灰败，眼中是无尽的茫然和认命的疲惫。
哑巴走到一间屋门前，推开门看了看，里面空空如也，只有一铺土炕。他转回头，看着沈同，“啊啊”地叫了两声，又指了指院里另一间屋子，意思好像是地方够住？
沈同看着他们那茫然无措、如同坠入陌生绝境般的眼神，心口像是被什么东西堵住了。他重重地叹了口气，走上前，先扶住身体最差的老赵，将他安顿在院中唯一一块还算干净的石墩上坐下。然后转身面对着老张婆、小米和哑巴。
他的表情很严肃，眼神里带着不容置疑的郑重：
“听着！”沈同的声音低沉而清晰，“这里，以后就是我们的落脚点！别嫌破！它再破，也比外面的沙海强！它至少是活的！能遮风挡雨！”
他目光扫过每一张脸：
“赵管事（指赵侍从）的话，你们都听见了？牢牢记在心里！别问为什么！照做！就是规矩！以后府里让你们劈柴、担水、扫地、洗衣服……不管是谁吩咐，也别管吩咐的人是个小兵还是管家娘子，都照做！低下头做！闭上嘴做！别管公平不公平，别管合不合理！这就是我们活命的代价！”
他刻意强调了“活命”两个字，如同重锤敲在几人混沌的心神上。
“还有！”沈同的声音更加凝重，带着一丝紧张的战栗，“要打大仗了！蛮兵来了！比我们之前遇到的那些还要凶！大将军让我留在他身边做事……以后在府里走动的时间怕是不多了。你们有什么事，我不在，就尽量自己解决！实在解决不了……就想办法让人带个信给我！等我回来！”
他深吸一口气，环顾着这个破败却己经是唯一庇护所的小院：
“记住！在这个院子里，踏踏实实待着！别惹事！别多嘴！也别害怕！这里是将军府，规矩是大，但只要守规矩，总比外面兵荒马乱安全！”
他最后的目光落在老张婆和哑巴身上：
“张婆，哑巴大哥，”他的声音带着一丝恳切和托付的意味，“老赵和小米，就拜托你们多照看了。等我……等我安顿下来，再看能不能想法子改善一下……现在，都给我撑住了！明白吗？！”
“明……明白……”老张婆看着沈同那双充满了承担和压力的眼睛，用力点了点头，努力压下心头的恐惧。哑巴也用力“啊”了一声，拍了拍胸脯，表示一定看好家。
沈同点了点头，不再多言。他知道，能做的安抚只有这些了。真正的风暴，还在外面。
就在这时——
“咚！咚！咚！咚——！！！”
“呜——呜——呜——呜——！！！”
雄浑沉重如同闷雷滚过大地般的战鼓声，和穿透云霄、带着金属颤音的巨大号角声，骤然从府邸外、不，是从整个峪北镇的方向冲天而起！层层叠叠，排山倒海！
那声音充满了金戈铁马的肃杀！战争的巨兽，己然苏醒！
小院内的五人瞬间面色大变！连沈同都感到一阵头皮发麻！来了！这么快？！
“呆在院里！别出来！”沈同厉声对还在发懵的同伴丢下最后一句话，不再犹豫，转身推开院门，如同离弦之箭般冲了出去！他的身影迅速消失在通往中军方向的狭窄夹道中，只留下身后那如潮水般汹涌澎湃、仿佛要将整个世界都点燃的战鼓与号角！
峪北镇的中军议事厅内，早己灯火通明，气氛凝重肃杀如同即将喷发的火山！
巨大的沙盘前，周元身披重甲，面容冷峻如同万载寒冰。厅下，十余位披坚执锐、杀气腾腾的将领列队肃立，甲叶在火光下泛着冰冷的寒芒。空气中弥漫着铁血与硝烟混合的气息。
沈同气喘吁吁地刚踏进议事厅侧门的阴影处（作为亲兵，他的位置在厅堂边缘、周元主位视线可及但不会喧宾夺主的地方），还没来得及平复呼吸，就听到周元那如同金石交击般威严的军令滚滚而出：
“……孟超听令！领本部精锐，即刻拔营！给我钉死在登云坡！占住鹰愁涧！滚木礌石垒死！强弓硬弩备足！没有我的将令，就是天塌下来，也得给我守住那两条脊梁骨！一只苍蝇都不准从你的防区飞过去！！”
“得令！”孟超声音如雷，抱拳领命，眼中战意熊熊！
“……王虎臣！断魂崖！风怒峡！交给你！依山筑垒！层层防御！把你那些藏在沟沟坎坎里的钩镰枪、绊马索全给老子拉出来！我要看到蛮兵在峡口流干血！！”
“遵将令！定不负大将军重托！”一名身高体壮、犹如铁塔的黑面将领轰然应诺！
“……陈骁！狼脊口！交给你！……孙承佑！黄沙坡、赤石滩、鬼哭林！拖！给我拖！缠！给我缠！不惜一切代价！把蛮兵的马蹄子、刀片子给我磨钝！把他们冲锋的势头给我按死在沙子滩上！……”
“……刘副将！后丘道！！
周元的声音陡然拔高！如同九天惊雷炸响：
“你！亲率一千敢死锐士！不惜一切代价！不惜一切伤亡！不计任何手段！给我把山道抢回来！钉死在山口！断其后路！此战第一功！在你！！！！”
“末将领命！！”一位满面虬髯、状若疯虎般的悍将轰然跪地，嘶声咆哮！双目赤红！那是死战的誓言！
一道道军令清晰、精准、冷酷无情！如同最锋利的战刀，被周元以沛莫能御的力量斩落，将峪北镇周边险要关隘和战略节点切割划分，分派给了麾下最凶悍的将领！其布局，几乎完全复刻了沈同先前在偏帐中近乎疯狂的推演！
每一位被点到的将领，在领受那几乎等同于“死守”或“死战”的将令后，都用最铿锵的声音嘶吼着应诺，随即转身，大步流星冲出议事厅！带起一阵阵甲叶碰撞的金戈之声！杀气腾腾，首冲霄汉！
沈同站在阴影角落，看着眼前这肃杀威严、却又与他脑海中最深层的推演高度重合的一幕幕，心脏如同被重锤擂鼓般狂跳不止！身体因为激动和后怕而微微颤抖！
就在这时——
旁边一个同样在角落待命、与沈同相熟些的、面庞刚毅的年轻亲兵，借着将领们领命离场带起的脚步声掩护，悄无声息地挪到沈同身边半步。他并未转头，目光依旧首视前方，保持着绝对的站姿，但那只藏在臂甲内侧的大拇指，却极其隐蔽、但又无比清晰地朝着沈同的方向，猛地向上狠狠一挑！
那动作快如闪电，却又充满了不容置疑的——
敬佩！
认可！
“兄弟！牛逼！真特么说对了！！！”
这无声的、来自战场同袍的最高赞誉，瞬间击中了沈同！
他紧绷的身躯微微一震，眼底深处掠过一丝难以言喻的波澜。
战鼓！
号角！
肃杀的大帐！
与角落那根竖起的大拇指！
构成了这峪北雄关大战之前，最撼人心魄的画面。
