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朝堂之上，群臣列席，气氛远比春寒料峭的天气更为凝重。
姜小白端坐于王座之上，目光沉稳地扫视着殿中众人。管仲立于阶下，身姿挺拔，神情肃然。他今日将正式提出一项关乎齐国未来的重大改革——兵民合一制度。
“诸位卿家。”管仲开口，声音不急不缓，却字字如锤，“如今楚势日盛，戎狄屡犯边境，鲁虽归附，然其心难测。若我军仍循旧制，恐难以应对外患。”
话音刚落，便有一名须发皆白的老臣站起，拱手道：“相国此言差矣。我齐国历来兵农有别，若令百姓皆为兵，岂不乱了礼法？若人人持戈，岂非天下大乱？”
另一年轻官员也出列质疑：“且练兵所需粮草、器械、教官，皆需大量支出。若全国推行，恐怕民生不堪重负。”
殿中顿时议论纷纷，不少旧贵族神色不悦，隐隐透出反对之意。
姜小白未语，只是静静望着管仲。他知道，这场变革才开始，而真正的较量，也在这一刻拉开序幕。
管仲微微一笑，取出一卷简牍，展开后朗声道：“去年一年，我军与戎狄大小战役十三次，损失士卒逾三千人。而今边防兵力空虚，若再遇敌袭，恐难抵挡。若兵民合一，则可使壮丁平日耕田，战时从军，既保生产，又增战力。”
他顿了顿，继续说道：“至于财政之忧，我提议‘农闲练兵’，每岁冬春交替之时，由地方组织训练，国家提供部分粮饷，并给予免税优待。如此，既能减少开支，又可激励百姓参训。”
殿中一时静默。几位老臣面露思索之色，年轻的官员则低声交换意见。
一名旧贵族在退朝之后，低声对身旁同党道：“若此策施行，我等田产恐怕要被征作练兵之用，岂非自断根基？”
此事虽小，却己在暗处埋下了不安的种子。
数日后，临淄郊外一处村落，旌旗招展，鼓声震天。这是齐国第一个实行兵民合一制度的试点村。
村长本不愿配合，因惧怕训练辛苦，又担心影响农务，迟迟不肯动员。管仲得知后，亲自前来，与村长促膝长谈至深夜。
“你可知，若敌人来袭，最先遭殃的是谁？”管仲缓缓问道。
村长沉默片刻，低声道：“自然是百姓。”
“正是。”管仲点头，“若百姓无战力，敌来则散，家破人亡。若能习武强身，战时守土，和平时亦可保乡里安宁。我愿许你减免赋税，更拨粮食补助，只求你助我一臂之力。”
村长终于动容，答应配合。翌日清晨，村中青壮齐聚操场，开始了第一日的训练。
起初，许多青年并不情愿，认为练兵耽误农活，甚至有人干脆罢工离开。但当管仲宣布：“凡参与训练者，每月可得三斗米补贴，家中赋税减半”后，人群中的怨气渐渐消散。
操场上，少年们围观训练，低声议论：“若能习武，将来也可入军立功。”
这一幕落在管仲眼中，他露出一丝欣慰笑意。他知道，只要点燃希望的火种，终会燎原。
半月后，齐桓公亲临校场，检阅新军演练。
阳光洒在校场之上，尘土飞扬，喊杀声震天。数千名士兵整齐列阵，其中既有正规军，也有来自试点村的壮丁。他们手持长戈，步伐铿锵，气势如虹。
姜小白立于高台之上，目光锐利。他知道，今日不仅是检验改革成果的日子，更是向旧贵族展示决心的时刻。
演练开始，士兵们依照旗语变换阵型，动作迅速而有序。然而，在一次冲锋演练中，队伍忽然混乱，几队人马错位，险些撞上指挥台。
姜小白眉头微皱，正欲开口，却见管仲己快步上前，厉声喝道：“整队！重新演练！”
众将士立刻整顿队形，重新排列。管仲亲自站在阵前，挥动旗帜，再次指挥演练。
演练结束，姜小白环顾全场，朗声道：“今日演练，有功者赏，有过者罚！”
随即，他当场宣布：表现优异的将领升职，失误的军官降级。
一名被降职的军官愤然离去，口中喃喃：“等着吧，你们得意不了多久。”
这话虽轻，却被身旁的一名侍卫听见。他望向那军官离去的方向，眼神微冷。
姜小白并未多言，只是回身对管仲道：“今日之事，不过是开始。”
管仲点头，目光坚定：“主公放心，改革之路，从来不会平坦。但只要方向正确，便无畏风雨。”
风从远方吹来，掠过校场，扬起尘土，也仿佛吹动了整个齐国的命运齿轮。新的军事体系己初现雏形，而那些试图阻止它的势力，也正在暗中蠢蠢欲动。
夜色降临，临淄城灯火点点，一片祥和。但在某些幽深的府邸之中，密语低回，谋划悄然展开。
而这一切，姜小白与管仲都己预料。
