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香克斯的话语如同投入死水潭的巨石，激起的却并非涟漪，而是足以将人吞噬的漩涡。关于“D”……关于罗杰船长的意志……关于那无法逃避的命运……
每一个词都沉重得如同千钧巨石，狠狠砸在南音本就紧绷到极限的神经上。她只觉得一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜遍全身，血液仿佛在刹那间冻结凝固。大脑一片空白，只剩下那沉甸甸的、带着宿命般不祥气息的字眼在疯狂回荡。恐惧，一种远比被绑架、被强行带上船更为深沉的恐惧，如同冰冷的毒蛇缠绕住她的心脏，让她窒息。
“不！”
几乎是本能地，南音猛地向后退了一大步，脊背重重撞在医务室冰凉粗糙的门框上，发出“咚”的一声闷响。肋下未愈的骨裂被这剧烈的动作狠狠牵动，尖锐的刺痛让她眼前发黑，闷哼一声，身体不受控制地弓起，脸色瞬间惨白如纸。
她双手死死地抓住门框边缘，指关节用力到发白，仿佛那是唯一能支撑她不被那名为“命运”的漩涡吸走的浮木。她剧烈地喘息着，胸口起伏不定，那双原本燃烧着愤怒火焰的湛蓝眼眸，此刻只剩下纯粹的、几乎要满溢出来的惊惧和抗拒。她拼命摇头，乌黑的长发凌乱地甩动，声音因为极致的恐惧和身体的剧痛而变得破碎、尖锐，甚至带上了一丝走调的哭腔：
“我不想知道！什么意志！什么命运！我一个字都不要听！”
她像一只被逼到悬崖边、走投无路的幼兽，用尽全身力气嘶喊着拒绝。那声音在狭窄的通道里显得异常凄厉，刺破了之前索赔时营造出的那点荒诞感，只剩下令人心颤的绝望。
通道另一头，耶稣布、拉基·路等人脸上的错愕和看戏的表情瞬间凝固了。他们看着南音那惨白惊恐的脸，看着她因剧痛而佝偻的身体，听着那充满恐惧的嘶喊，再看向自家船长那沉凝如山、不容置疑的姿态，气氛骤然变得沉重而压抑。本乡从医务室门口探出半个身子，脸上充满了担忧和深深的无力感，他想上前，却又被这凝重的氛围钉在原地。
香克斯静静地看着她激烈的反应，那双深邃如海的眼眸里，没有丝毫意外，只有一种近乎悲悯的了然。他向前踏了半步，并未逼迫，只是缩短了一点距离，让他的身影带来的无形压力更加清晰地笼罩着南音。
“南音·D·布莱恩，”他的声音低沉依旧，却带上了一种穿透灵魂的、不容置疑的力量，“有些事，不是你想不想知道，就能避开的。那个‘D’，它选择了你，就如同它选择了罗杰船长，选择了这片大海上无数被命运之风吹拂的人。”
“D”选择了她？！
如同选择了海贼王？！
这个认知带来的冲击比之前的绑架更甚！南音只觉得一阵天旋地转，眼前发黑，身体顺着门框无力地滑坐下去，蜷缩在冰冷的地板上，宽大的白色祭司袍散乱地铺开，如同被狂风摧折的落花。她将脸深深埋进膝盖，肩膀无法控制地剧烈颤抖起来。
不是害怕香克斯这个人，而是害怕他所代表的、那个庞大而未知的、充满血腥与纷争的世界！害怕那个被婆婆视作灾祸根源的“D”字背后所牵连的、足以将她和她所珍视的一切都碾碎的恐怖力量！她只想守着婆婆，守着那片小小的药圃，做一个普通的医生，为什么要把她卷进来？！
“为什么是我……”压抑的、带着浓重哭腔的呜咽声从她埋着的膝盖间闷闷地传出来，充满了无助和绝望，“我什么都不知道…我只想回家…婆婆还在等我…她身体那么差…找不到我…她会死的…”
她的声音越来越小，最后只剩下破碎的哽咽和身体无法抑制的颤抖。那不再是愤怒的控诉，而是彻底的、被命运巨轮无情碾压后的脆弱与崩溃。
通道里一片死寂。只有海浪拍打船体的声音和南音压抑的啜泣。船员们面面相觑，连耶稣布都收起了那点玩世不恭，神情复杂地看着地上那团小小的、颤抖的白色身影。西皇的威压和少女绝望的哭泣交织在一起，形成一种令人窒息的张力。
香克斯沉默地注视着蜷缩在地的南音。那庞大的、如同深海般的气势并未收回，但其中似乎多了一丝难以言喻的复杂情绪。他看到了她的恐惧，她的抗拒，她对那个“家”和“婆婆”刻骨的眷恋。这与他预想中任何一个“D”之继承者该有的反应都截然不同。她太干净，太脆弱，像一块未经雕琢却被迫卷入风暴漩涡的水晶。
就在这沉重得几乎让人无法呼吸的寂静中，南音埋在膝盖间的脸，缓缓地、一点一点地抬了起来。
她脸上泪痕交错，脂粉被泪水冲刷得有些斑驳，眼眶红肿。但那双湛蓝的眼眸里，刚才的惊惧绝望如同潮水般退去了一些，取而代之的是一种……近乎空洞的茫然，以及一丝极其古怪的、混合着疲惫、委屈和某种破罐子破摔的……哀怨？
她抬起湿漉漉的眼睫，目光没有焦点地、幽幽地飘向香克斯，声音带着浓重的鼻音，虚弱又飘忽，像是在自言自语，又像是在对着某个虚无缥缈的存在抱怨：
“而且……凯多总督……他还没给我发上个月的工资呢……”
“………………”
通道里，时间仿佛被按下了暂停键。
耶稣布手里的烟斗这次是真的掉了，“啪嗒”一声轻响落在木地板上，滚了两圈。他保持着伸手去接的姿势，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，眼珠子瞪得几乎要脱眶而出。
拉基·路叼在嘴里的肉腿“噗”地掉在了他圆滚滚的肚皮上，油渍迅速在衣服上洇开一个圆点。他浑然不觉，只是呆呆地看着南音，仿佛听到了什么天方夜谭。
其他几个船员的表情更是精彩纷呈，像是集体被一道无形的惊雷劈中了天灵盖，从错愕、沉重瞬间切换成了极致的呆滞和难以置信的荒谬感。
本乡痛苦地捂住了整张脸，肩膀剧烈地耸动——这次绝对是在憋笑，憋得快要内伤的那种。
就连一首如同磐石般沉静的香克斯，脸上的表情也出现了一瞬间极其细微的……凝固？
他深邃如海的眼眸里，那沉凝的、带着宿命感的光芒似乎闪烁了一下，被一种纯粹的、始料未及的错愕所取代。他看着南音那张挂着泪痕、写满哀怨和“我亏大了”表情的脸，听着那句在如此沉重氛围下、荒诞到极点的“凯多还没发工资”……
即便是他，纵横新世界、见惯风浪的西皇红发香克斯，大脑也出现了短暂的宕机。
凯多？工资？上个月的？
这位被卷入“D”之宿命、刚刚还在为命运恐惧哭泣的少女祭司巫女……现在在跟他抱怨她的老板拖欠薪水？！
这转折的弧度，比伟大航路最诡异的海流还要离谱！
香克斯的嘴角，极其细微地、几不可察地抽搐了一下。他沉默了足足有三秒，那三秒里，通道的空气仿佛都因为这份极致的荒谬而停止了流动。
然后，他缓缓地、用一种极其古怪的、仿佛在确认自己是否幻听的语气，低沉地开口：
“……工资？”
“嗯。”南音吸了吸鼻子，泪眼婆娑地看着他，语气里的哀怨几乎要化为实质，“我是花之都神社的挂名见习巫女……虽然平时不去点卯，但祭典这种大活动……是要算特殊津贴的……”她像是找到了一个可以暂时逃避那沉重“命运”话题的树洞，开始絮絮叨叨地抱怨起来，声音带着浓重的委屈，“上次‘驱邪小祭’的补贴就拖了两个月才发……这次‘祈安大祭’这么重要……我跳了那么难的舞……还差点摔着……结果刚跳完就被你弄晕了……钱都没拿到……”
她越说越觉得委屈，想到自己为了采药差点淹死，为了跳舞牵动旧伤，现在又被莫名其妙绑架到海上，连辛苦钱都飞了……眼泪又忍不住在眼眶里打转。
“…………”香克斯再次沉默。他看着眼前这个前一秒还在为世界级秘密恐惧哭泣，下一秒就在为几块钱津贴委屈巴巴的少女，饶是他见多识广，一时也找不到合适的语言来回应这巨大的落差。
他身后，贝克曼不知何时己经无声无息地出现在了通道尽头，嘴里叼着半截没点燃的香烟。他推了推眼镜，镜片后的目光在南音身上停留了一瞬，又转向自家船长，那眼神仿佛在说：船长，这情况……有点超纲。
香克斯闭了闭眼，再睁开时，眼中那纯粹的错愕己经敛去，重新恢复了沉静。只是那沉静之下，似乎多了一丝难以言喻的……无奈？或者说，是一种对眼前这个少女复杂本质的重新评估？
他没有再提“D”和“命运”，只是看着南音，低沉的声音放缓了一些，带着一种奇异的安抚意味，却问出了一个让所有人再次绝倒的问题：
“凯多……给你开多少工资？”
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雷德·佛斯号宽敞的船长室里，弥漫着陈年橡木、上好烟草和淡淡酒液的混合气息。巨大的航海图铺陈在厚重的木桌上，旁边散落着几份文件和一只黄铜望远镜。墙壁上悬挂着几幅笔触粗犷的海图和一些意义不明的纪念品。宽大的舷窗外，是浩瀚无垠的、在月光下翻涌着墨蓝色波涛的大海。
南音蜷缩在一张看起来还算舒适的皮质扶手椅里，身上裹着本乡找来的一条厚实的羊毛毯子，只露出一张苍白、泪痕未干的小脸和那双依旧带着茫然与一丝残留哀怨的蓝眼睛。她赤着的双脚被毯子包裹着，踩在铺着厚地毯的地板上，总算驱散了一些寒意。一杯冒着袅袅热气的、散发着安神草药气息的热饮放在她手边的小几上。
香克斯坐在她对面的船长椅上，姿态放松却依旧带着无形的威严。他手里端着一杯琥珀色的酒液，目光沉静地看着她。贝克曼靠在门边的墙壁上，双臂环抱，嘴里叼着烟，镜片后的目光锐利而冷静。本乡则有些局促地站在稍远一点的地方，眼神里充满了对南音身体状况的担忧。
气氛有些微妙。之前的剑拔弩张和绝望哭泣，被“工资”话题硬生生扭成了一个诡异的、带着点黑色幽默的谈判现场。
“所以，”香克斯啜饮了一口杯中的酒，醇厚的酒香在空气中散开，他的声音打破了沉默，“凯多总督……或者说，将军府那边，欠你多少？”
南音抱着热饮，小口啜吸着，温热的液体滑过喉咙，带来一丝暖意，也稍微驱散了一些她混乱的心绪。听到问话，她抬起眼，长长的睫毛上还沾着细小的水珠（不知是泪水还是蒸汽），很认真地掰着手指头算起来，声音带着浓重的鼻音：
“祈安大祭是最高规格……按惯例，主舞巫女的特殊津贴是五十枚金判……还有斋戒沐浴三天的伙食补助……每天是五枚银判……还有来回神社的车马费……”她越算越觉得心疼，小脸皱成一团，“加起来……大概……大概五十五枚金判加十五枚银判……”
五十五枚金判！这绝不是一个小数目！足以让普通和之国家庭过上好几年的富足生活！耶稣布和拉基·路要是在场，估计又要瞪大眼睛。一个深居简出、在悬崖边采药的小巫女，跳个舞能拿这么多？
香克斯的脸上没什么表情，只是微微颔首，表示听到了。他放下酒杯，身体微微前倾，双手交叉放在桌面上，目光沉静地注视着南音，那眼神仿佛能穿透她故作镇定的表象，看到她心底深处依旧盘踞的恐惧和迷茫。
“钱，不是问题。”香克斯低沉的声音在安静的船长室里显得格外清晰，“红发海贼团付得起你十倍的‘精神损失费’和‘欠薪’。”他顿了顿，语气变得无比郑重，“但南音·D·布莱茵，钱解决不了你真正的问题。”
南音抱着杯子的手猛地一紧，指节泛白。她垂下眼，避开香克斯那仿佛能洞悉一切的目光，长长的睫毛如同蝶翼般不安地颤动着。热饮的雾气氤氲了她的视线。她当然知道钱解决不了什么。那个“D”字，香克斯口中的“命运”，还有那个如同梦魇般压在她心头的名字——哥尔·D·罗杰……这些才是悬在她头顶的利剑。
“凯多扣着你的‘工资’，或许有他的理由。”香克斯的声音很平静，却像重锤敲在南音的心上，“但更大的可能是，他根本不在乎这点小钱。他在乎的，是你这个人，是你身上那个‘D’所代表的可能性，是你那手能撬动断裂肋骨、处理致命内伤的……‘神乎其技’的医术。”
南音的身体几不可察地颤抖了一下。凯多的眼神……祭坛上那道如同实质般充满掠夺欲的审视目光……她当然记得！那绝非善意。
“留在和之国，留在凯多的眼皮底下，”香克斯的声音带着一种冰冷的、预见性的残酷，“你的结局只有两个：要么被他的力量彻底吞噬、同化，成为他百兽军团里一个特殊的‘医疗工具’；要么，在你失去利用价值，或者那个‘D’的秘密给他带来麻烦时，被无声无息地抹去。连同你那位年迈的婆婆。”
“不！”南音猛地抬起头，脸色煞白，眼中充满了惊惧，“婆婆……！” 香克斯的描述，精准地戳中了她内心最深沉的恐惧。她不怕死，但她害怕婆婆因为自己而遭遇不测！
“至于世界政府？”香克斯嘴角勾起一抹冷冽的弧度，那笑容里没有丝毫温度，只有对庞大权力机器的深刻了解与不屑，“CP组织的鼻子比海王类还灵。你在无名岛救了本乡，又在祭坛上大放异彩……你以为你的情报，现在没有摆在某个五老星的案头上？一旦他们确认了你名 字中间那个‘D’，还有你那身能‘逆转生死’的医术……等待你的，将是无休止的追捕、囚禁，首到榨所有的价值，或者……让你永远闭嘴。”
冰冷的话语如同淬毒的匕首，一刀刀剜在南音的心上。她感到一阵彻骨的寒意，比在无名岛冰冷的海水里浸泡时更甚。身体无法控制地瑟瑟发抖，裹紧了身上的毯子，却依旧感觉不到丝毫暖意。世界政府……五老星……CP组织……这些名词对她而言遥远而模糊，但香克斯话语中那份沉甸甸的、不容置疑的真实感，让她明白，那绝非虚言恫吓。
香克斯看着南音眼中彻底破碎的光芒，看着她如同惊弓之鸟般瑟瑟发抖的样子，眼中那抹冷冽稍缓，重新被一种深沉的、带着强大庇护意味的郑重所取代。
“跟着我，南音。”他的声音低沉而有力，带着一种能穿透绝望的坚定，“红发海贼团或许给不了你安稳的花圃和药碾，但能给你一样东西——”
他首视着她惊惶的蓝眸，一字一顿，清晰无比：
“——选择自己命运的权力。”
“在这艘船上，你是自由的。你可以继续研究你的医术，可以救你想救的人。你的‘D’，不再是招致灾祸的诅咒，而是你自己的力量象征。你的婆婆，我们会想办法，让她也获得安全。”他的话语如同磐石，带着承诺的重量，“没有人能强迫你做违背意愿的事，包括我。我带你离开，不是要奴役你，而是给你一个……在风暴中活下去、并且自己掌舵的机会。”
选择自己命运的权力……
自由……
保护婆婆……
这几个词，如同黑暗中骤然亮起的微弱星火，在南音被绝望和恐惧冰封的心湖上，投下了一丝微弱却真实的光亮。她怔怔地看着香克斯，看着他眼中那份沉甸甸的承诺和强大自信，混乱的心绪如同被投入石子的水面，剧烈地翻腾着。
留在和之国，是看得见的深渊。
跟着红发走，是充满未知、却可能拥有一线生机的怒海狂涛。
她……能相信这个强行将她掳来的西皇吗？
她能抛下婆婆吗？
她……有勇气去面对那个与海贼王罗杰相连的、名为“D”的沉重命运吗？
巨大的矛盾和迷茫如同海草般缠绕住她，让她几乎无法呼吸。肋下的旧伤似乎又在隐隐作痛，提醒着她身体的脆弱。她疲惫地闭上了眼睛，将脸深深埋进柔软的毯子里，肩膀微微颤抖。
“我……我不知道……”细弱蚊蚋的声音从毯子里闷闷地传出来，充满了无助和茫然，“我需要……时间……想一想……”
船长室里再次陷入沉默。贝克曼推了推眼镜，镜片后的目光若有所思。本乡担忧地看着南音蜷缩的身影。
香克斯没有催促，只是静静地坐着，目光投向舷窗外那片在月光下起伏不定的、深邃而广阔的大海。新世界的海风，带着咸腥与自由的气息，正猛烈地吹拂着雷德·佛斯号的船帆。命运的岔路口，己经在这个哭泣着索要工资的少女面前展开。而选择的权利，他承诺了，就真的给了她。
只是，这片大海，从不会给迷茫者太多喘息的时间。
敲门声响起，很轻，却带着一种不容忽视的节奏感。
贝克曼走过去拉开门。一个负责瞭望的船员站在门外，脸色凝重，压低了声音快速汇报：
“副船长！后方海域发现不明船只跟踪！速度很快！看旗帜……像是百兽海贼团的巡逻舰！”
贝克曼眼神一凛，立刻看向香克斯。
香克斯端着酒杯的手微微一顿，深邃的目光从窗外收回，落在了依旧蜷缩在毯子里、对此一无所知的南音身上。他嘴角缓缓勾起一抹冷冽的、如同出鞘利刃般的弧度。
凯多的反应……比他预想的还要快。风暴，果然紧随而至。
