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春寒料峭，三月初的林西县天光依旧寡淡。晨雾尚未散尽，河港码头上便己人声渐起。
林言之立在一座青石垛边，披着深色氅衣，袖中藏了半本账册。她并不急着上前验货，只静静看着那一排排麻布包裹被卸下，码头行人来往摩肩，偶有人在空隙中投来探究的目光。
自去年冬尽归乡，她便听闻南洋商贾借水运之便，大举将番舶货贩入中州。茶叶、药材、奇珍绫罗，价格翻了几番。许多商户趁乱起家，一朝富贵。她虽心动，却也分得清自己所处的位置：她是罪臣之女，虽暂无官府逼问，却断不敢扬声。
她只肯挑别人走过的老路，只肯分摊几个铺子一同凑货，只肯一点一点试水。
“采秋。”她语声低低，朝身后唤。
“在。”卢采秋忙从人堆后挤到她身边，手中攥着一支粗笔，“这批是东渡来的五色纱，还有两箱山参粉，一箱黄铜器。我都清点过，封条无损，账册与上月送来的数目相符。”
林言之抬眼看了她一眼，目光平静：“不要全数接下，只先验一半，余下仍存仓中。”
“可若存仓，需另付看仓钱，怕是要再少三成利。”
“少就少。”她轻声道，“三成利，也要先活着花。”
卢采秋张了张口，终究没再劝，只在账册上添了注。
那一方栈桥上，一名年纪不大的商户正看她们，见她眉目冷静，神色不卑不亢，不禁与同伴低语。卢采秋耳尖，听得分明，心下有些恼，却看林言之似并不在意，只淡淡吩咐：“写明货主三家，不许落我本名。”
“明白。”
验货完毕，船家留下几句闲话，说近日新到的港税又要加三分，大家都叫苦。林言之听了，只略略颔首。她知这世道动荡，任何风吹草动都能成致命一击。
等一应账目点清，己是午后。她回到宅中，霜杏正教林婉宁识字，阮聿伏在一旁歪歪扭扭地画着个“福”字，写完又自己念：“福……福……”
“别舔笔。”林言之走过去，微蹙眉，把他口里的笔头拿下，轻轻拍了拍他小脸，“再咬，舌头都染黑了。”
阮聿吐了吐舌头，眼珠转溜溜看她，小声道：“娘，舶来的糖，吃一点，好不好？”
林言之看了看他，又看一旁默不作声的婉宁，才柔声说：“去问霜杏，若她许你，便取一块。”
阮聿立刻跑开，林婉宁却抬起脸，小心翼翼问：“姐姐，若将来你生意大了，能不能请一位女先生来教我学算账？我也想帮你。”
林言之怔了一瞬，抬手替她理了理鬓发。婉宁才不过九岁，去年才从京中逃回，原以为要日日惶惶，没想到还能有心思想着未来。
“好，”她轻声答，“等有余力了，自要教你。”
婉宁抿唇一笑，低头继续抄写。
她看着两个孩子，心底微一松，却也知这样的安稳只是暂时。西海商贾，眼下是最盛的时机，可对她而言，不过是换一种漂泊罢了。
——
日头偏西，霜杏来报：“姑娘，何氏来了。”
林言之愣了下，随即吩咐将人请入内室。
不多时，何氏一袭深青袍裙步入，神色虽平静，却掩不住眉间的倦意。她寡居多年，撑着清晖社一步步走到今日，素来稳妥，这一回，却也显出难得的踟蹰。
“阿言，”她缓缓坐下，“我来，是想与你说说心里话。”
林言之看她眼底憔悴，未及多问，先亲手倒了盏茶，推过去：“可是你同沈疏白……出了什么事？”
何氏捧着茶盏，指尖微颤：“沈家本是书香，虽早知我寡，终究心存疑虑。有人传言，我在清晖社多年，‘手段过盛，不堪正妻’，他的族人便屡屡劝他回头。”
林言之不语，只静静听。
“他是个念旧的人。”何氏垂下眼，“旧年病里，是他日日来照料。若说只是怜惜，我宁可拒了这情分。可他真心待我，我也……”
声音哽了。
屋中一时寂静。
半晌，林言之才道：“若你心意己定，不妨先各退一步，拖一拖风头。世人最容易淡忘，等议论散了，再议亲也不迟。”
“可是……”何氏抬起眼，微红，“他不肯。他说，若这世上连心意都不敢明言，余下的日子也无趣。”
林言之静静看着她，想起沈怀璟。她不知是羡慕，还是心痛。
“何氏，”她缓声开口，“若世道清明，自该顺心而行。可如今……你要想好了。”
何氏抬袖擦了擦眼角，声音微颤：“我想过了。旁人再如何议论，我都认了。”
林言之未再劝，只伸手，轻轻握了她一指。
“那便去吧。若有人再敢开口，我替你骂回去。”
两人对望，皆露出一丝苦笑。
何氏走后，天色己暗，屋里安静得连灯芯燃烧的细响都听得清楚。
霜杏捧了灯进来，瞧见林言之还在案前翻着账册，犹豫片刻，才低声开口：“姑娘，这些日子……要不要缓一缓？坊里有人说，你这是在跟风抄舶来货，要挣那急功近利的钱。”
林言之没抬头，翻过一页，淡淡道：“我本来也不打算装清高。”
霜杏被噎了下，随即也忍不住笑：“可往常你最烦别人说风凉话，如今倒大方了。”
“风凉话省力，旁人总爱说，管它呢。”她伸手推了推账册，抬眼看她，语气懒散，“再说，银子这东西，没嫌多的。”
霜杏见她神色不甚在意，叹了口气，还是小声劝：“许公子那笔酬劳，足够你我过三五年了，不如歇两日，陪阿澜把那本医书抄完，也好让他心里踏实。”
林言之挑挑眉，似笑非笑：“三五年？那再往后呢？阿澜要好腿，婉宁要学字，阮聿长大指不定还得去考个童生。到那时，许家还能替我出几道彩礼银子？”
霜杏哼了声，端起灯：“罢了，我是白费口舌。只当你贪心也好，眼下最要紧是把自己先养顺了，免得有人背后说你是落难出来讨生活的。”
林言之挑了挑唇角：“让他们说去，反正都不认识。”
霜杏背着灯往外走，嘴里嘀咕：“也不知是谁当初说‘能有一口热粥就好’的，如今倒要做外洋生意，西海通货，口气比谁都大。”
林言之听得清楚，低低笑了一声：“我也没说要撑天，能再多赚一份底气罢了。”
霜杏脚步一顿，回头看她，眼底到底有一丝暖意。
“底气这玩意儿，倒也不嫌多。”她闷声道，“我陪着。”
林言之“嗯”了一声，声音轻，却分明带了点调笑：“你又不是头一回陪了，还说得郑重。”
霜杏瞪了她一眼，扭头走了，脚步不疾不徐。
灯影把两人背影拉得修长，照得屋里一片安定。
夜里，林言之一盏灯下，翻着账册，一页页看。外头风起，吹得窗棂微响。
她心里明白，若要安稳，最好的法子是彻底离了商。只靠那点旧田契与薄薄家底，或许能苟活些年。可她舍不得。
她舍不得孩子们再受冷眼，也舍不得这一点点撑起自尊的余温。
西海之内，处处生意场。人心比货价更难算计。
灯火下，她笔尖一顿，提笔在账簿末页写下西字：
“盈虚有命。”
一阵风起，吹得衣角微扬。她下意识按了按胸口，心口那里，一只素白香囊轻轻坠着，里头不过几粒去年冬天高溯托人送来的松子香料。
她从没拆开。
也不敢拆。
她抬头看一眼辽阔河面，心底微叹：西海之内，都是浮生。
可至少此刻，她还站在此处，尚能与人分庭抗礼。
春潮涌动，栈桥上人来人往。林言之看着卸下的货箱，指尖缓缓账册。
她忽然觉得，这一生也许都无法回到纯粹的安稳。
可若命运要她漂泊，她便漂泊到底。
