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“五珍茯苓糕”在府城瑞福祥的一炮而红，如同给姜记作坊注入了一剂强心针，也彻底改变了靠山村的经济格局。作坊日夜赶工，灯火通明，骡车进进出出运送原料和成品，参与做工的村妇们腰包渐鼓，脸上洋溢着满足的笑容。姜家的日子更是水涨船高，新添了青砖瓦房，小汤圆也有了专门的奶娘帮衬，俨然成了村里首屈一指的富户。
人红是非多，家业兴旺了，亲缘关系也难免随之浮动。最先按捺不住的，是姜大柱的亲兄弟媳妇们——姜山的二伯母和三伯母。
这一日，姜家新砌的院墙外，二伯母李氏和三伯母王氏探头探脑，看着作坊里热火朝天的景象，听着里面传出的欢声笑语和铜钱碰撞的隐约声响，眼神里充满了羡慕和算计。
“啧啧，瞧瞧这阵仗！大柱家这回是真发达了！”二伯母李氏撇着嘴，语气酸溜溜的，“当初分家，他们可是最穷的，连小丫头片子都差点养不活。谁能想到，靠个丫头做的点心，翻身了！”
“可不是嘛！”三伯母王氏性子更软些，但也忍不住眼热，“听说在作坊里剥个核桃、洗个枣子，一天都能挣几十文呢！比咱们男人下地还强！”
“咱们可是亲婶婶！”李氏眼睛一转，拉着王氏就往姜家新修的院门走，“都是一家人，有这发财的路子，不拉扯自家兄弟妯娌，倒便宜了外人？走，找大嫂说去！”
赵秀兰正抱着小汤圆在院子里晒太阳，顺便指挥着新来的帮佣晾晒新收的茯苓片。见两个妯娌联袂而来，脸上堆着少有的热络笑容，心里便明白了七八分。
“哟，大嫂，忙着呢？这小汤圆长得可真壮实，一看就是有福气的！”李氏抢上前，伸手就想逗弄孩子。
赵秀兰不动声色地侧了侧身，客气地笑道：“他二婶、三婶来了，屋里坐吧。汤圆刚睡着，怕生人惊着。”
进了堂屋，茶水还没端上来，李氏就迫不及待地开了口：“大嫂啊，咱们可是打断骨头连着筋的亲妯娌！你看你们家作坊如今红红火火，请了那么多外人，工钱给的又厚。我和你三婶在家也是闲着，横竖都是自家人，知根知底，手脚也麻利，不如就让我们也去作坊帮衬帮衬？肥水不流外人田嘛！”
王氏在一旁连连点头：“是啊大嫂，我们要求不高，就跟村里那些人一样，按件计工钱就成！保证不偷懒！”
赵秀兰端着茶碗，沉吟不语。她心里跟明镜似的：这李氏向来好吃懒做，嘴碎贪小便宜；王氏倒是老实肯干，但耳根子太软，容易被人撺掇。让她们进作坊，只怕好事变坏事。但首接拒绝，又显得不近人情，毕竟还有姜大柱的面子在。
晚上，赵秀兰把这事跟姜大柱和姜山说了。
姜大柱吧嗒着旱烟，眉头拧成疙瘩：“老二家的…唉，她那人，进了作坊指不定出什么幺蛾子。老三家的倒还行，就是…”
姜山接口道：“爹，娘，作坊现在确实需要人手，但用人得看品性和能力。二婶那性子，恐怕不适合。三婶人老实，手脚也勤快，让她做些简单的清洗、拣选活计，倒无妨。不过…”他顿了顿，看向赵秀兰，“娘，既然二伯母三伯母都提了，不如…把舅母也请来？”
“你舅母？”赵秀兰眼睛一亮。她娘家嫂子周氏，是个出了名的勤快人，性子爽利，干活麻利，最重要的是，娘家这些年日子也紧巴，若能帮衬一把，再好不过。而且有周氏在，既能堵住妯娌的嘴，我们请了娘家嫂子，不是不照顾自家人，又能平衡一下作坊里的人员关系，避免全是姜家妯娌，惹人闲话，还能多个真正得力的帮手！
“这主意好！”赵秀兰拍板，“就这么办！请你们舅母来，再让三弟妹也来。至于老二家的…就说作坊里精细活多，她性子急，怕委屈了她，让她在家歇着，逢年过节，咱们多送些点心米面过去，面子上也过得去。”
第二天，赵秀兰亲自去了趟娘家，把嫂子周氏请了过来。又让姜大柱去跟三弟姜三柱说，让三弟妹王氏来作坊做活。至于二伯母李氏，则是由赵秀兰带着一份厚礼，两盒“金玉满堂糕”、一匹细布、几斤猪肉，上门，委婉说明了作坊的活计需要耐心细致，怕累着了她，这些心意请她收下，全当是侄子侄媳的孝敬。
李氏看着厚礼，虽然心里还有些不痛快，但东西实在，面子上也过得去，便哼哼唧唧地收下了，没再闹腾。
于是，姜家作坊里，便多了三位“亲戚工”：
三伯母王氏：被安排负责清洗枸杞、菊花等药材，以及初步挑拣核桃、红枣。她人老实，让干啥就干啥，埋头苦干，话不多，倒也让人放心。
舅母周氏：赵秀兰特意安排她负责熬煮豆沙的前期工作（去豆皮）和烘烤芝麻、核桃。周氏手脚麻利，干活利索，眼里有活，很快就成了清洗区的骨干，还主动帮衬其他人，很得人心。
赵秀兰娘家一个远房表侄女小翠：年纪十六七，手脚勤快，人也机灵，被赵秀兰安排跟在孙巧兰身边，学习包豆沙包和捏核桃酥的成型手艺，算是重点培养对象。
赵秀兰坐镇核心区，调配关键馅料（如豆沙的最终调味、茯苓糕的粉料混合）和把控蒸烤火候。孙巧兰则负责包制成型这一关键环节的品控。岁岁依旧是那个穿梭其中、用鼻子和舌头把关的“小监工”。
起初，作坊的氛围还算和谐。但没过几天，岁岁就敏锐地察觉到一丝异样。
一次，她看到三伯母王氏在清洗枸杞时，动作有些慢，眼神不时瞟向舅母周氏那边。而舅母周氏正麻利地翻烤着芝麻，香气西溢，还和旁边的村妇有说有笑。王氏的眼神里，似乎带了一丝不易察觉的…委屈和羡慕？
晚上，岁岁窝在赵秀兰怀里，小声问：“娘，三伯母今天洗果果的时候，好像不高兴？”
赵秀兰叹了口气，摸着岁岁的头：“你三伯母啊，人老实，可能觉得舅母干的活更‘体面’，烤东西香香的，还能说笑。她洗东西，又累又枯燥，还没人说话…心里有点不得劲吧。”
岁岁似懂非懂地点点头。小脑袋瓜又开始转动了：怎么才能让三伯母开心点呢？洗果果的活不能不干呀！
她想起华爷爷说过：“芳香开窍，能悦人心志。”又想起自己最近在琢磨一种新的香料——桂花！后山那几棵老桂树快开花了，金灿灿的小花，香气甜丝丝的，特别好闻！华爷爷说桂花能温中散寒，暖胃生津，还能让人心情舒畅。
“娘！岁岁有办法！”岁岁眼睛一亮，“岁岁想用桂花，做一种香香的糖！给婶婶们泡水喝！华爷爷说香香的味道能让人开心！特别是给三伯母喝！”
“桂花糖？”赵秀兰笑了，“这倒是个好主意！桂花香，泡水喝也甜滋滋的。”
说干就干。第二天，岁岁就拉着小翠表姐，挎着小篮子去了后山。金桂飘香，小小的花朵点缀在绿叶间。岁岁小心翼翼地采摘着新鲜的桂花，小鼻子贪婪地嗅着那醉人的甜香。
回到作坊，岁岁开始了她的“快乐魔法”：
将新鲜桂花仔细拣去杂质和花梗，用淡盐水轻轻漂洗，去除浮尘和小虫，然后摊在细纱布上晾干水分。
在干净的小锅里放入上好的冰糖和少量清水，小火慢熬。岁岁守在锅边，小鼻子仔细嗅着糖浆的变化，等到糖浆变得粘稠，冒出细密的小泡，颜色呈琥珀色时，立刻喊道：“可以啦！”
将晾干的桂花倒入温热的糖浆中，不能太烫，否则桂花会变黑发苦，迅速搅拌均匀。浓郁的桂花香瞬间被滚烫的糖浆激发出来，甜香西溢，弥漫了整个作坊！
将混合好的桂花糖浆趁热倒入几个干净的小陶罐中，密封好。甜甜的香气被牢牢锁住。
“好香啊！”舅母周氏第一个闻到，忍不住赞叹。
“岁岁，你这又捣鼓什么好东西呢？”三伯母王氏也停下了手里的活，好奇地看过来。
岁岁抱着一个小陶罐，哒哒哒跑到王氏面前，仰着小脸，甜甜地说：“三伯母，洗果果辛苦啦！这是岁岁用香香的桂花做的糖糖！泡水喝，甜甜的，香香的，喝了心情好！您尝尝！”她又给舅母周氏、小翠表姐和其他几位婶婶每人分了一小罐，“大家都有份！干活累了，泡杯香香甜甜的水喝！”
王氏接过那还带着温热的小陶罐，揭开盖子，一股沁人心脾的桂花甜香扑面而来，瞬间驱散了清洗枸杞带来的枯燥感。她看着岁岁亮晶晶、充满关切的大眼睛，心头那点小小的委屈和羡慕，顿时化作了暖流。
“哎哟！岁岁真贴心！这糖闻着就让人高兴！”王氏脸上露出了真切的笑容，小心翼翼地把糖罐收好，“三伯母谢谢岁岁！”
“岁岁姑娘真是个小可人儿！这桂花糖，比什么都提神！”舅母周氏也笑着夸赞。
作坊里顿时充满了欢声笑语和桂花甜香，气氛比之前更加融洽和谐。
赵秀兰看着这一幕，心中无比欣慰。岁岁不仅用美食养家，更在用她细腻的心思和香甜的点心，调和着人与人之间的关系，温暖着大家的心。这份润物细无声的“人情味”，或许正是姜记作坊能在亲缘与利益交织中稳步前行的最大法宝。
而岁岁，则抱着最后一罐桂花糖，跑向了石屋：“爷爷！爷爷！岁岁做了香香甜甜的桂花糖！泡水喝，暖胃又开心！爷爷尝尝！”她的小脑瓜里，关于“桂花”的灵感正在萌发：桂花糕？桂花酒酿圆子？还是…一种新的、带着桂花清香的药膳点心？姜记的烟火气里，又将添上一缕醉人的新香。府城少东家陈景瑜的马车，也正沿着官道，朝着这个飘散着食物与温情芬芳的小山村，缓缓驶来。
