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敦煌的风沙总带着铁锈味。苏小棠攥着羊皮地图站在玉门关废墟前时，腰间的辟蛊珏突然发烫——地图上标注“黑莲谷”的位置，正渗出暗红的血珠，与扬州莲池底的血色图腾如出一辙。
“三个月内，十七支商队消失在鸣沙山。”萧砚用匕首挑起块风干的人皮，皮上用朱砂画着朵倒垂的莲花，“最后支商队的领队，是当年茶马道上的老漕帮。”风沙突然掀起，远处沙丘上浮现出数十具白骨，组成莲花阵型，骨缝里卡着未融化的冰凌——这分明是北疆才有的冰川融水痕迹。
夜宿莫高窟时，壁画上的飞天突然睁开眼，瞳孔里映出黑莲谷的景象：无数商队被流沙吞噬，谷底立着尊巨大的黑石莲台，台上绑着个穿红衣的女子，胸口插着支莲花状的银簪。苏小棠认出那女子的发饰，是当年皇后身边掌事宫女的遗物，而银簪的样式，与柳如烟刺向她的那把分毫不差。
藏经洞的经卷突然无风自起，卷成漩涡状。萧砚在漩涡中心发现半截断箭，箭杆刻着“西厂”二字，箭头沾着的黑色粉末，遇水后化作莲花蛊——西厂的残余势力，竟躲进了丝路。更诡异的是，经卷空白处用鲜血写着“莲种己播，七月流火”，笔迹与宁承业的账册如出一辙。
“他们在用活人培育新的蛊母。”林墨用银针测试血水，针尖瞬间变黑，“这种改良后的莲花蛊，能在沙里休眠三年。”她突然指向壁画角落，那里有行极小的梵文，翻译过来是“圣女血，解莲毒”——苏小棠的血，成了他们的目标。
深入黑莲谷的第三天，驼队突然受惊。沙地下钻出数十条沙蛇，蛇鳞上都印着莲花纹，为首的巨蛇头顶，顶着颗被剥下的人脸，竟是本该在宫变中死去的宁王世子。“奉莲神旨意，请圣女回宫。”世子的眼球里爬满蛊虫，“谷里的莲台就差最后滴血了。”
混战中，苏小棠的软剑劈开巨蛇的七寸，里面滚出个青铜匣。匣内装着西厂的密档，记录着他们如何勾结西域诸国，用蛊毒控制商道，甚至在流沙下修建了条通往中原的密道。密档最后页贴着张人皮，画着朵九瓣莲花，每个花瓣都标着个地名——最后个地名是长安。
沙谷突然塌陷，露出底下的地宫。地宫中央的莲台上，果然绑着个女子，她的心脏被换成了莲花状的琉璃容器，里面盛着绿色的液体，正是新培育的蛊母。女子的脖颈上，挂着半块辟蛊珏，与苏小棠的正好拼成完整的莲花——那是她从未见过的，母亲的贴身侍女。
“夫人早就料到有今天。”侍女的声音气若游丝，“这蛊母要用...用圣女的泪才能彻底销毁。”她突然咳出黑血，指着莲台底座，“底下埋着...埋着西厂的军火库...”话音未落，地宫里的火把同时变成绿色，无数沙虫从石壁里钻出，朝着苏小棠涌来。
