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厅内檀香的气息混杂着海风带来的咸涩，在略显晦暗的光线里沉浮，顾怀端起粗瓷茶碗，指尖感受着杯壁的微温，目光却穿透袅袅烟气，落在那张铺着狰狞虎皮的宽大交椅上，那虎皮油光水滑，虎头的轮廓在阴影里透着一股死不瞑目的凶狠劲儿--顾怀几乎能听见当年王霸第一次给他看这玩意儿时，那得意洋洋又强装威严的吆喝：“看！老娘的镇寨之宝！”
他嘴角无意识地勾了勾，旋即又压平，这椅子，这虎皮，连同这海岛上的“王国”，都带着股野蛮生长和混不吝的味道，他这次明知道是王五诓他还来一趟，与其说是探望，不如说是...了断。上次在仓山，话虽说了，但似乎并未真正斩断那无形缠绕的丝线，王五的热心肠，王霸的避而不见，都在提醒他，有些东西好像不适合再拖不下去了。
时间在沉默中流淌，只有海风穿过窗棂缝隙的呜咽，和远处码头上模糊的喧嚣作为背景，茶水的温度在下降，王五在一旁搓着手，屁股在硬木椅子上蹭来蹭去，顾怀放下茶杯，杯底与桌面轻轻一磕，发出清脆的声响，在这过分安静的厅堂里显得格外突兀，他刚想开口对王五说些什么--比如“她是不是还没睡醒”之类的--话未出口，目光却猛地钉在了厅堂侧后方那道门帘的阴影里。
不知何时，那里悄无声息地站了一个人。
娇小的身形被厅堂的昏暗模糊了轮廓，逆着从门帘缝隙漏进的、带着海雾的灰白天光，像一个突兀剪影，她穿着一身...顾怀眉头几不可察地蹙了一下--不是记忆中那身便于活动、沾着草屑泥点的粗布短打，也不是后来在仓山看到的、试图模仿李明珠那种温婉却显得别扭的素色裙衫，而是一件质地明显上乘、绣着繁复却略显生硬暗纹的靛蓝色锦缎袍子，袍子过于宽大，几乎要将她整个人裹进去，袖口和下摆都规规矩矩地垂着，带着一种刻板的拘束感。
头发倒是没挽什么复杂的发髻，只是松松地绾在脑后，几缕碎发不听话地垂在鬓边，脸上...似乎薄薄地施了层粉，试图掩盖什么，但在晦暗的光线下，反而衬得她脸色有种不健康的苍白，唇色也点得过于刻意，整个人站在那里，像一幅精心描摹却失了神韵的仕女图，又像一只被强行塞进华丽笼子、浑身羽毛都炸着不自在的野雀子。
顾怀几乎要认不出她了，与他记忆深处那个提着刀、叉着腰、骂骂咧咧冲下山寨的身影，与那个在仓山顶上抱着膝盖、红着眼眶问他“我做得还好吗”的女子，甚至与那个在信里絮絮叨叨说着镖行扩张、海岛建设琐事的“王霸”，都重叠不上。
厅内的空气仿佛凝固了，王五也终于看到了她，脸上瞬间爆发出狂喜，随即又被那身装扮和她的状态惊得张大了嘴，喉咙里发出“嗬”的一声怪响--不是写过信说少爷好原来那一口吗？
一旁的赵吉好奇地眨着眼，只觉得这位“大当家”看起来...好生奇怪，既不像传说中威风八面的女豪杰，也不像普通妇人。
王霸站在那里，背脊挺得笔直，甚至有些僵硬，她似乎想扯出一个笑容，嘴角却只是牵动了一下，肌肉显得有些不受控制。目光先是落在顾怀身上，那眼神复杂得像一团纠缠的海藻—--有慌乱，有羞愤，有强装的镇定，更深的地方还翻涌着某种难以言喻的...委屈？然后，她的视线飞快地掠过王五脸上的惊愕，掠过魏老三的沉默，最后在赵吉好奇的目光上停留了一瞬，又像被烫到般迅速移开，重新聚焦在顾怀的玄青色衣襟上。
厅堂里只剩下海风穿过缝隙的呜咽，许久，久到王五额头的汗都快滴下来了，久到顾怀几乎要以为她下一刻就会转身逃回那片阴影里，她才终于深深地吸了一口气，那吸气声在寂静中异常清晰，带着一丝不易察觉的颤抖。她像是用尽了全身力气，才将那口气缓缓地、沉沉地吐出来。
然后，一个干涩的、紧绷的、像是从喉咙深处硬挤出来的声音，打破了死寂：
“好...好久不见。”
声音不大，却像一颗石子投入深潭，在顾怀心底激起一圈圈涟漪。这声音，这语气，与这身刻意装扮出来的“温婉”形象，形成了无比刺眼的反差。顾怀甚至能想象出，她此刻藏在宽大袖袍下的手，一定死死攥着，指节发白。
顾怀微微颔首，动作从容，目光平静无波地迎上她的视线，仿佛没看到她此刻的局促与别扭，语气平淡得像在谈论天气：
“嗯，是有些日子了，” 他顿了顿，目光在她脸上那层不自然的薄粉上扫过，又落在她身上那件明显不合身、也绝不适合她气质的锦缎袍子上，嘴角似乎极其轻微地向下撇了一下，补充道，“我原本以为要看到你奄奄一息的模样，没想到还能看到这么身...新打扮？”
这句话像根针，精准地戳破了王霸强撑出来的气球。她脸上那层刻意维持的平静瞬间碎裂，一抹红晕猛地从脖颈窜上耳根，不是害羞，而是羞愤--她下意识地就想抬手去扯那该死的、束缚得她浑身难受的袍子领口，手指刚动，又硬生生忍住了，指尖死死掐进掌心。嘴唇抿成一条苍白的直线，眼神里那点强装的镇定彻底被慌乱和一丝被戳破的狼狈取代。
“我...我...” 她支吾了半天，脑子里一片空白，该说什么？说平日里就这么穿？这是为了见他特意换的？说王五那蠢货信里提过一嘴李明珠和崔茗的穿着？说她翻箱倒柜找了半天，只有这身看着最像？她喉咙发紧，一个字也吐不出来，只觉得这身衣服像无数根针扎在身上，让她每一寸皮肤都难受得想撕下来。
只是因为李明珠和崔茗都这么穿，所以执着地想学着讨他喜欢--只可惜还是没能从那双眼里看见任何一丝惊艳。
“坐吧，”顾怀似乎没打算深究她那瞬间的窘迫，语气依旧平淡，甚至带上了点公事公办的疏离，他指了指自己对面的一张椅子，“站着说话，累。”
王霸像是被赦免了死刑的囚徒，几乎是同手同脚地、僵硬地挪到椅子边，小心翼翼地坐下，只敢挨着一点点椅边，背脊依旧挺得笔直，双手规规矩矩地放在并拢的膝盖上，那姿态，活像受气的小媳妇，看得王五在旁边直捂脸，恨不得冲上去替她吼两嗓子。
侍女悄无声息地进来，为王霸也奉上一杯茶，茶碗放在她面前的小几上，发出轻微的磕碰声，却惊得她肩膀微微一颤，她盯着那杯茶，仿佛那是什么洪水猛兽，不敢去碰。
顾怀端起自己那杯已经微凉的茶，抿了一口，目光落在她交叠在膝上、微微发抖的手上，那双手，骨节分明，带着常年握刀或者劳作留下的薄茧，指甲修剪得干净，却依旧掩不住那份与这年头大部分女子都不相称的力量感，和这身华丽却累赘的袍子，形成了最荒谬的对比。
“岛上看着不错，”顾怀打破了沉默，声音不高，却清晰地传入王霸耳中，“比我想象中热闹，码头的营生，街上的铺子，那些送饭的小子...有点意思。”
提到岛上，王霸的呼吸似乎都顺畅了些：“是...是还行！”
她的声音陡然拔高了几分，带着点急于证明什么的急切，那份刻意模仿的温婉腔调瞬间破功，露出了底下熟悉的、带着点江湖气的粗粝：“都是按你信上说的弄的！码头那块儿，专门划了区域，福船停这边，广船停那边，尖底船靠礁石！卸货有专门的力夫队，按件计钱，规矩得很！仓库修了五个大的，都用青石打底，防潮！街上的铺子...都是镖行自家的，或者租给信得过的兄弟，卖啥的都有！还有医馆！老郎中是从苏州城请来的，花了大价钱！那些送饭的小家伙...” 她语速越来越快，越说越兴奋，手指也无意识地开始比划，那身碍事的袍袖随着她的动作晃荡着。
“人手够不够？”顾怀打断了她略显凌乱的叙述，语气依旧平淡，像是在听下属汇报工作。
“够！完全够了！”王霸立刻接上，像是生怕冷场，“岛上现在常住的，少说也有七八千号人了！青壮占一半！镖行里挂名能出海的，三千多！还有修船的、打铁的、种菜的、织网的...都是从各处投奔来的！江南那边世道变太快，活不下去的多了去了！还有好些...以前在道上混的，听说咱这儿有口饭吃，有规矩，也来了！王五那厮...哦，他在这儿。”她终于想起了旁边的王五，飞快地瞥了一眼。
王五连忙挺直腰板，脸上挤出个憨厚的笑容，心里却直叫苦：大当家啊，您这都说的啥啊！少爷赶了这么远的路，是想来听这个么？
顾怀点点头，目光扫过她因为激动而微微泛红的脸颊，那层薄粉似乎被汗水晕开了一些：“这么多人，管得过来？有没有闹事的？孤悬海上，难免会有些不方便，有没有什么想和官府谈的，正好我在这里，可以帮你出面。”
“管得过来！”王霸立刻斩钉截铁，但随即眼神又闪烁了一下，“...就是有时候...有点累，闹事的？有！怎么没有！林子大了什么鸟都有！前两天还有俩新来的，在赌档里出千，被剁了手指头扔海里喂鱼了！”
说到剁手指头，语气里的狠厉自然而然地流露出来，带着一股子山贼头子处理家事的干脆劲儿，与她身上的锦缎袍子，相当不搭。
“至于官府...” 她撇了撇嘴，那点强装的温婉彻底消失无踪，露出了熟悉的、带着点不屑和狡黠的本色，“江南那边，徐总督是你的人，睁只眼闭只眼，两浙沿海的卫所，孝敬给足了，也懒得管咱们这鸟不拉屎的地方。再说了，咱们现在...又不打劫！正儿八经做生意！押镖、送货、修船、买卖货物，还帮着他们清剿过几股不长眼的小海匪呢！他们凭什么找麻烦？”
她越说越顺溜，身体也不知不觉放松了些，微微前倾，手肘撑在了膝盖上，那副“老娘有理”的架势又回来了几分。
顾怀看着她这副模样，眼底深处掠过一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意--这才是他印象里的王霸。
“那就好。”他淡淡应了一句，端起茶碗又喝了一口，放下的时候，碗底与桌面轻轻一磕，那声响在过分安静的厅堂里格外清晰。
这声响像是一记重锤，砸在王霸好不容易找回的那点气势上，她猛地意识到，自己刚才那番“汇报”，简直是此地无银三百两，她张了张嘴，还想找点别的说--说说新发现的一处淡水泉眼？说说最近南洋航线上的风浪？说说...说说什么都行，只要能把这该死的、令人窒息的沉默填满！可脑子里却一片空白，那些平日里信手拈来的琐碎，此刻都像被海风吹散了的沙子，抓不住一粒。
她下意识地绞紧了宽大的袖口，那滑腻的锦缎触感让她更加烦躁，目光慌乱地扫过厅堂--王五那张糙脸上写满了“大当家你倒是说点有用的啊”的焦急；魏老三依旧沉默得像块礁石；那个坐在顾怀旁边、穿着贵气的少年，正好奇地打量着她，眼神清澈得像山涧的溪水，却让她觉得自己像个被剥光了示众的怪物。
时间在死寂中缓慢爬行，每一息都像是酷刑，王霸能清晰地听到自己擂鼓般的心跳，还有血液冲上头顶的嗡鸣，她知道自己完了，躲不过去了，那些东拉西扯，那些故作镇定，那些试图用“大当家”的身份把自己包裹起来的努力，在这个男人平静得近乎冷酷的目光下，都成了可笑的徒劳，她就像个被逼到悬崖边的困兽，退无可退。
终于，那股压抑了太久、混杂着委屈、不甘、羞愤和巨大恐惧的情绪，如同被点燃的火药桶，猛地在她胸腔里炸开！她猛地抬起头，眼眶通红，泪水再也控制不住，大颗大颗地滚落，冲花了脸上那层可笑的薄粉，在苍白的脸上冲出两道狼狈的沟壑，她不再看任何人，只是死死地盯着顾怀，声音嘶哑破碎，带着哭腔，却又有一种豁出去的疯狂：
“顾怀！你他娘的到底想怎么样？！”
这一声吼，石破天惊，震得王五一个哆嗦，赵吉也惊讶地睁大了眼睛，顾怀却依旧平静，只是那双深邃的眸子，终于完全落在了王霸那张涕泪横流的脸上。
“我想怎么样？”顾怀的声音不高，却异常清晰地穿透了王霸的哭腔，“王霸，这话该我问你，你让王五诓我来，穿这么一身...戏服，坐在这里，前言不搭后语，你到底想怎么样？是想让我夸你把这座岛管得好？还是想让我看看，你为了变成我‘可能喜欢的样子’，把自己折腾得多难受？”
每一个字都像一把冰冷的凿子，狠狠凿在王霸那颗早已千疮百孔的心上，她浑身剧烈地颤抖起来，最后的伪装被彻底撕碎，露出了底下血淋淋的真实，她猛地站起身，动作太大带倒了身后的椅子，发出“哐当”一声巨响。她再也顾不得什么形象，用力扯着那件让她窒息、让她像个笑话的锦缎袍子的领口，仿佛想把它撕碎。
“是！我是蠢！我是笨！我他妈的不知道该怎么办了！”她几乎是咆哮出来，泪水混着鼻涕肆意流淌，“王五说你来了！我...我高兴得差点从山上滚下去！可我又怕！我怕得要死！我怕你看到我还是那个只会提刀砍人的山贼婆子！我怕你觉得我管不好这破岛！我怕...我怕你来了，还是像上次在仓山那样，告诉我‘放下吧’！”
“你明知道！你明明什么都知道！王五那蠢货骗你来的信，我...我是默许了！我怕你不来！我怕你这次走了，就再也不管我了！就像当年在仓山一样，说走就走，连句话都不肯留！”
她一步步逼近顾怀，像一头受伤的母狼，眼神里充满了绝望和孤注一掷的疯狂：“顾怀！你告诉我！我该怎么做？我该穿什么衣服？我该说什么话？我该变成李明珠那样？还是崔茗那样？你告诉我啊！只要你告诉我，我拼了命也去学！去改！”
泪水终于汹涌而出，冲垮了脸上残存的脂粉，在她苍白的面颊上冲出两道清晰的沟壑，她不再顾忌什么仪态，什么形象，用力地、近乎粗鲁地用手背抹去泪水，却越抹越多。
“我学着穿这种鬼衣服！学着她们说话走路！学着...学着做个你看得上的样子！我知道我蠢！我知道我粗！我知道我比不上李明珠，比不上崔茗！比不上你身边任何一个女人！可我能怎么办？！我除了这身力气，除了这个你帮我弄起来的镖局，我还有什么？！我连喜欢你...都他娘的像个笑话！”
王霸的嘶吼在空阔的厅堂里回荡，带着海腥味的穿堂风卷起她宽大袍袖的一角，显得那身刻意为之的锦缎愈发累赘可笑，泪水在她胡乱抹擦的脸上冲出狼狈的沟壑，冲掉了那层徒劳的薄粉，露出底下被绝望和羞愤灼烧得通红的皮肤。她像一头被逼到绝境、浑身湿透的幼兽，亮出了并不锋利的爪牙，却只为了乞求一个不被彻底否定的可能。
顾怀静静地站着，玄青道袍的下摆纹丝不动，如同礁石。王五急得抓耳挠腮，想上前，又被魏老三微微摇头的示意钉在原地，赵吉屏住了呼吸，清澈的眼里映着这完全超出他理解范围的、属于大人的惨烈战场。
顾怀看着王霸那双通红的、被泪水浸泡得几乎失去焦点的眼睛，那里面翻涌的，不是算计，不是野心，只有一片赤诚到近乎愚蠢的、被碾碎后依然固执燃烧的火焰，这火焰曾照亮过仓山破败的寨子，曾支撑她在这远离陆地的孤岛上建立起一个粗粝而生机勃勃的王国，此刻，它却只为了灼烧她自己，只为在他这块冰冷的礁石上留下一点微不足道的印记。
他心头那根名为“理智”的弦，被这火焰燎得“嗡”地一声轻响，不是动情，是刺痛。一种更深沉、更尖锐的东西刺穿了长久以来用以隔绝的冷漠外壳。
自己真的能这样单方面地、完全地否定一个人对自己的喜欢么？
仅仅因为自己无法回应这份感情，就要把她连同她的心意，像丢弃一件不合时宜的旧物般，彻底扫进名为“遗憾”的角落，还冠冕堂皇地称之为“为她好”？
这念头像一把冰冷的锉刀，在他自以为坚固的心防上刮擦出刺耳的噪音。
不喜欢，所以她就渺小到了尘埃里？
不喜欢，所以她的挣扎、她的改变、她笨拙的模仿，都成了活该被嘲笑、被无视的笑话？
不喜欢，就能心安理得地看着她在自己划定的名为“放下”的深渊里，独自枯萎？
这不叫清醒，这叫残忍。一种披着“为她负责”外衣的、居高临下的残忍。
他缓缓地、极其缓慢地吸了一口气，海风带着咸涩涌入肺腑，却压不下那股翻涌而上的、近乎自厌的沉重感，他避开了王霸那双几乎要将他洞穿的眼睛，目光落在她因激动而微微颤抖的手上--那双手骨节分明，带着常年握刀和劳作的薄茧，此刻正死死攥着那件价值不菲却只带来痛苦的锦缎袍子，指节用力到发白。
“王霸。”他的声音响起，依旧不高，却仿佛耗尽了力气，带着一种前所未有的、连他自己都陌生的滞涩感，不再是公事公办的疏离，也并非纯粹的冰冷。
王霸的哭声戛然而止，像被掐住了脖子，猛地抬起头，通红的眼睛里充满了惊疑不定的茫然，还有一丝连她自己都没察觉的、微弱的希冀。
顾怀没有立刻说下去，他走到窗边，背对着她，望着窗外那片被海雾笼罩的、墨绿色的山丘，沉默在厅堂里蔓延，比刚才的嘶吼更令人窒息。王五的心提到了嗓子眼，魏老三的眼神也凝重了几分。
“看着我。”顾怀的声音再次响起，低沉而清晰，带着一种不容置疑的力量。
王霸下意识地挺直了背脊，胡乱地用袖子擦着脸，试图让自己看起来不那么狼狈，尽管这动作徒劳无功。
顾怀转过身，目光重新落在她脸上，不再是审视，而是一种带着沉重疲惫的、近乎剖析的认真：“你说得对。我明知道，却一直在做错。”
王霸愣住了，张了张嘴，喉咙里像塞了一团棉花，一个字也发不出。她设想过顾怀的冷漠、嘲讽，甚至拂袖而去，却唯独没想过他会说...他错了？
“我错在，用一句‘不喜欢’，就想把你所有的念想、所有的努力都一笔勾销，”顾怀的声音很慢，每一个字都像在权衡，又像在拷问自己，“错在，以为把你推开，让你去‘放下’，去‘遇见别人’，就是对你最好的安排，错在...低估了你的执着，也低估了这份执着在你心里的分量。”
他顿了顿：“我的确没有想到，当初的那些故事，会让你念念不忘这么多年，也不会想到，当初的一些指点，却让你活成了完全不像你的样子--王霸，你告诉我，你真的能‘放下’吗？像丢掉一把卷刃的刀那样？还是说，就算我把话说到天边去，就算我坐上那把椅子离你更远，你心里那点念想，还是会像野草，只要根没断，见点风雨就又疯长出来？”
王霸的嘴唇剧烈地颤抖起来，她想反驳，想说不，想说我能！可喉咙像被火钳烫过，一个字也吐不出来。那些在深夜里啃噬心脏的思念，那些对着铜镜笨拙模仿时的卑微期待，那些看到信笺上熟悉字迹时瞬间点亮的心情...像无数根针，密密麻麻地扎进她此刻的沉默里，比任何言语都更有力地宣告着答案。
不能，她放不下。
“你看，”顾怀的声音里透着一丝近乎残忍的了然，“你放不下，就像我明知道这样不对，却还是来了这趟海岛一样，有些东西，不是一句‘放下’就能了断的。”
他微微叹了口气：“所以，我不能再那样做了，那样对你，不公平，对我来说，也是一种逃避。”
王霸呆呆地看着他，脑子嗡嗡作响，完全无法理解这突如其来的转折意味着什么，希望像微弱的风，吹进她几乎冻僵的心湖，却又不敢确信：“你...你什么意思？”
“我想说的是，”顾怀说，“感情不是交易，也不是施舍，我不能因为你喜欢我，就违心地接受，同样，我也不能因为我不喜欢你，就粗暴地否定你的一切，把你当成一个需要被清除的麻烦。”
他向前走了一步，距离拉近，王霸甚至能闻到他身上那种混合着海风与淡淡墨香的气息，那是她无数次在幻影中嗅到、却又遥不可及的味道。
“王霸，你看着我，”顾怀的声音低沉而清晰，如同烙印，“你很好，比你自己以为的好得多，你重情义，有担当，有股子不服输的狠劲儿，你能把当初那个破寨子，把如今这座海岛，经营成现在这个样子，靠的不是运气，是你的本事，是你骨子里那股能把石头都捂热的韧劲，我在这座岛上停停走走，听着那些人对你发自内心的尊重和恭敬，便很想感慨一句。”
他迟疑了一下，抬起手，轻轻摸了摸她的额发：“你做得很好，这几年，不容易吧？”
感受着头顶的温度，感受着顾怀的阴影打在自己身上，王霸死死咬着下唇，尝到了血腥味，才没让自己再次崩溃出声--她明白了，他还是不要她，只是换了一种...不那么残忍的方式拒绝。
“所以，”顾怀的声音低沉下来，带着一种近乎妥协的沉重，“我不能再像以前那样，简单粗暴地让你放下，那没用，也残忍。但我同样不能给你虚假的承诺，把你拴在一个虚无缥缈的念想上，让你继续这样无望地等下去，把你自己活成不像你的样子。”
他顿了顿，目光如炬，直视着王霸眼底那片翻腾的痛苦和不甘：“我给你一个机会，也给我自己一个机会。”
王霸猛地抬起头，泪水模糊的视线里，顾怀的脸庞有些朦胧，但那眼神却清晰得让她心头发颤。
“两年，”顾怀清晰地吐出两个字，“不是约定，是期限。”
“两年？”王霸的声音嘶哑，带着浓重的困惑。
“对，两年，”顾怀点头，“这两年里，你有你的责任，这镖局，这海岛上上下下几千口人指着你吃饭，这不是你一个人的事，是你扛起来的担子，别想着为了什么虚无缥缈的感情就把它扔了，那是逃避，也是对这些信你、跟你的人最大的背叛，你要做的，不是继续把自己困在‘大当家’的位置上累死累活，而是要学着放手，学着培养真正能接手的人，找出几个有脑子、有忠心、能服众的苗子，把你这些年摸索出来的路数教给他们，把担子一点点分出去，这海岛，这镖行，不能离了你王霸就塌了，如果两年后，它离了你照样能转，甚至转得更好，那才证明你王霸真正做成了这件事，而不是只靠着一股蛮力在硬撑。”
王霸怔怔地听着，顾怀的话像一把钥匙，猛地捅开了她心中某个一直混沌的结，是啊，她总觉得自己不能走，不能放，可从来没想过，为什么不能让别人来分担？为什么非要自己扛到死？是怕别人做不好？还是...内心深处根本就没想过要离开这个她亲手建立起来的、唯一能证明自己价值的地方？
“同时，”顾怀的声音打断她的思绪，“这两年，也是你自己的，别再学谁穿什么衣服，说什么话，做回你自己！该骂娘就骂娘，该提刀就提刀！去看看更大的世界，别总把自己拴在这座岛上，镖行的触角伸到哪里，你的眼界就该到哪里，去江南看看徐缙搞出来的那些海船巨舰，去高丽、倭国甚至更南边看看那些风土人情，用你自己的眼睛，自己的心，去感受这世道，去认识新的人，这世上，不止有我顾怀一个男人。”
“两年后，”他说，“如果你觉得，你放下了肩上该放的担子，能真正为自己而活了，如果你走过了足够远的路，见过了足够多的人和事，心里那份念想，依然还在，没有被时间冲淡，没有被新的风景取代...”
他停顿了一下，目光深邃如海，仿佛要望进王霸的灵魂深处：“那么，你来找我。”
王霸的呼吸骤然停止，心脏狂跳，几乎要撞破胸膛。
“我会试着，”顾怀一字一顿，说得极其缓慢而清晰，“用看待一个女人的眼光，重新认识你，王霸，不是大当家，不是山贼头子，不是如今的岛主，而是你，简简单单的你，我会试着去了解，去感受，那份执着，是否真的能变成另一种东西，到那时，无论结果如何，至少我们都尽力了，没有遗憾，也没有谁欠谁。”
厅堂里死一般的寂静，海风似乎也停了，只有王霸粗重的喘息声和她擂鼓般的心跳。
希望，真正的、带着荆棘的希望，像一道刺破厚重乌云的光，猝不及防地刺入她绝望的深渊，不再是虚幻的泡沫，而是一条需要她付出巨大努力去攀爬的险路，放下责任？培养接班人？走出去？还要在两年后，依然保持着这份几乎将她折磨疯掉的感情？这太难了，简直比让她单枪匹马下南洋还难！
可是...这是机会！是她做梦都不敢想的机会！是顾怀亲手撕开了一道口子，给了她一个靠近的可能！不再是遥遥无期的绝望等待，而是有了一个明确的目标，一个可以为之拼命的方向！
巨大的冲击让她头晕目眩，巨大的喜悦和随之而来的巨大压力，让她浑身都在不受控制地颤抖，她看着顾怀，那张棱角分明的脸上，没有了往日的疏离和冷漠，只有一种近乎沉重的真诚和...一丝不易察觉的疲惫。
“两年...”她喃喃地重复着，声音干涩得像砂纸摩擦，“就...就两年？”
“就两年，”顾怀肯定地回答，语气不容置疑，“两年后，无论你在哪里，只要你想，你知道在哪儿能找到我，但记住，前提是--你放下了该放的，你成为了真正的、为自己而活的王霸，而不是为了任何人，包括我。”
他顿了顿：“如果这两年里，你遇到了别的人，能让你觉得安稳、踏实，能让你觉得...比追逐我这个遥不可及的影子更值得，那就抓住他，那才是老天爷给你的正缘，不必觉得对不起谁，更不必觉得背叛了什么，感情这东西，强求不来，也勉强不得，那同样是最好的结局。”
王霸死死地咬着牙，指甲深深掐进掌心，用疼痛让自己保持清醒，她明白了，顾怀给了她一条路，一条布满荆棘但终究通向他的路，却也明确地告诉她，这条路尽头未必是花团锦簇，她随时可以选择另一条更轻松的岔道。
没有承诺，没有保证，只有一次重新认识的机会，和一个沉重的、需要她脱胎换骨才能抓住的可能。
这公平吗？好像比之前那种冷酷的拒绝，更让她喘不过气，可是...这又比之前那种彻底的绝望，多了一线生机。
一股混杂着恐惧、兴奋、不甘和破釜沉舟的狠劲，猛地从她心底最深处窜起，瞬间烧干了眼中的泪水，她胡乱地抹了一把脸，挺直了那一直强撑着却显得无比僵硬的脊梁，那双被泪水洗过的眼睛，此刻亮得惊人，带着一种近乎凶悍的决绝，直直地射向顾怀。
“好！”王霸的声音嘶哑，却斩钉截铁，带着一种豁出一切的狠劲，“顾怀，这话是你说的！”
她往前逼近一步，几乎能感受到顾怀身上传来的微凉气息：“这两年，我会把这破岛、这镖行，整得明明白白！该教的教，该放的放！我会出去看！看这天下到底有多大！看那些海，那些船，那些你嘴里花花绿绿的人！我会活得好好的！活得比谁都像王霸！”
她喘着粗气，胸膛剧烈起伏：“两年后，我要是觉得...觉得心里头那点东西还没被狗吃了，还没被风吹散，我就去找你！到时候，你要是敢不认账，敢再用那些狗屁不通的大道理糊弄我...”
“...我就真把你绑了！管你是王爷还是皇帝！找个没人的海岛关起来！天天在你耳朵边上骂娘！骂到你认了为止！”
这近乎无赖的威胁，带着她独有的、粗粝的蛮横，却奇异地冲散了厅堂里沉重的气氛，一旁提心吊胆了半天的王五“噗嗤”一声差点笑出来，又赶紧捂住嘴，连魏老三紧绷的嘴角都几不可察地抽动了一下，赵吉更是看得目瞪口呆。
顾怀看着眼前这个头发凌乱、脸上泪痕狼藉、眼神却亮得灼人、浑身散发着孤狼般气息的女子，心底那根一直紧绷的弦，似乎终于“铮”地一声，松了下来，一丝极其细微的、近乎无奈的笑意，掠过他深邃的眼眸。
“一言为定。”他淡淡地吐出四个字，再一次，揉了揉她的头发。
......
王氏，琅琊人也。家世微末，谱牒湮没，父母名讳皆不可考。性刚果，言动爽利，有丈夫气，洞悉物情。太祖皇帝微时，尝游历江湖，困厄之际，得遇王氏于草莽。王氏识太祖于风尘，倾力相护，结布衣之谊，情义甚笃。太祖常叹曰：“此女肝胆，不让须眉。”
及太祖登极，廓清寰宇，定鼎神京。追念畴昔患难情谊，深念王氏，敕有司四出寻访。使者历险阻，终得迎入宫掖。初入禁庭，见宫规森肃，仪制繁缛，妃蹙额不适。然其行止率真，不事矫饰，言笑晏晏，犹带江湖旷达之风。太祖睹之，龙颜大悦，拊掌曰：“故人风貌宛然，吾心甚慰！”遂册封慧妃，位亚贵妃，恩眷日渥。
妃虽膺荣宠，秉性不移。服御尚简素，屏绝金玉雕饰。宫人或私议其出身，妃闻之，哂而不较，朗声曰：“妾本蓬门女，何讳出身？陛下知我，足矣！”尝于苑中，睹小竖折柳戏鹊，遽叱止之，亲谕以天地好生之德，鸟兽乐生之情。宫掖闻者皆异，久而服其直谅。太祖闻其事，莞尔谓侍臣：“慧妃胸臆，皎如霁月，宫中得此直性，浊气为之一清。”
龙兴三年春，太祖幸上林苑校猎。有司欲驱熊罴虎豹于御前，搏斗为戏，以彰天子武威。妃闻之，径诣御前，抗声谏曰：“陛下奉天承运，泽被苍生，仁德昭于宇内。今苑囿群生，亦陛下赤子，驱之相噬，非仁者所忍为！逞一时之暴，伤天地之和，损圣主之德，愿陛下罢之！”辞色慷慨，声震殿陛。太祖感其诚，嘉纳其言，立命止戏，敕但观禽兽自然之态。群臣闻之，咸叹妃有古烈女直谏之风。
妃侍太祖，情意笃厚。太祖励精图治，宵衣旰食。妃必躬奉汤膳，默侍丹墀，或进衣裘，或理案牍，关切之情，形于颜色。太祖或遇朝务烦苛，心绪郁结，辄召妃清谈。妃虽不娴经传，然能以闾阎俚谚、江湖故实譬喻开解，语虽质直，常切中肯綮，令太祖拊髀解颐，执其腕叹曰：“卿言虽直，实乃朕之良药石也！”凡得四方珍贡，妃必先奉帝后，次及诸皇子、公主，己无私蓄，无骄矜态。中宫贤明，亦深相敬重，待之若手足。
龙兴十年冬，太祖遘厉疾，寝疾紫宸。疫疠汹汹，宫人股栗逡巡。妃独昼夜守榻侧，亲调汤药，浣濯秽污，目不交睫者旬日。太祖热炽谵语，频呼旧时名号，妃握其手应之，温言抚慰，太祖心神稍定。医奏需岭南‘血竭藤’为引，然道险且急。妃闻之，慨然请行曰：“妾愿往求药，虽万死不辞！”太祖虽沉疴，闻之震怒，力阻曰：“朕宁不治，焉忍卿涉不测渊！”后赖驿骑星夜驰献，太祖乃瘳。帝愈，执妃手泫然曰：“朕之再生，非药力，乃卿精诚格天也！”特敕建‘慰勤阁’于苑中，以旌其德，恩遇益隆。
妃体素强健，然侍疾忧劳过甚，元气暗损。龙兴十五年秋，遘咳疾，竟成沉疴。太医百方调摄，终无起色。太祖忧心如焚，罢朝省相伴，亲执药盏。妃知大限将至，反慰帝曰：“妾起自寒微，得侍陛下，享尊荣廿载，死复何憾？惟愿陛下珍摄圣躬，勿以妾故过哀。天下万姓，悬于陛下。”言讫，气息渐微。弥留之际，犹握帝手，目若朗星，喃喃曰：“江湖旧约...勿相忘...”言毕含笑而瞑。太祖大恸，哀毁骨立，辍朝七日，亲视小殓大敛，悲动左右。谥曰‘慧昭妃’，取‘明断曰慧，直诚曰昭’之义，诏以元妃之礼祔葬帝陵玄宫之侧，生死相依。
妃既薨，太祖追思不已。常独登宫苑高台，南望畴昔萍踪旧地，怆然流涕。追忆妃生平爽直之言、侠烈之气，悲不自胜。乃亲执彤管，濡墨含悲，作《怀旧赋》以寄哀思，复制《望海谣》数章，追述布衣之交，江湖之诺，其辞凄怆，闻者陨涕。帝复敕画工图妃平日音容笑貌于屏风，朝夕相对，如见故人。
史臣曰：慧昭妃王氏，起自闾阎，际会风云。其遇太祖于草昧，则倾盖如故，义重丘山；其处宫闱之尊显，则率性任真，未改本色。谏猎止杀，犯颜而显仁心；侍疾回天，沥胆以彰至诚。言必由衷，行不诡随，虽古之樊姬、长孙，论直谅或有过之。观其临终“江湖之约”，非独儿女缱绻，实见布衣交契之本真。太祖痛失诤友，哀思入髓，辍朝辍乐，形销骨立，赋诗制诔，图影存形，其情也挚，其悲也深，岂独宠渥之隆？实乃肝胆相照，生死知己也！嗟乎！以市井巾帼之质，秉刚直爽利之性，履至尊而葆其真，处荣华而不易其节，得配帝陵之荣，享俎豆之祀，非至性纯诚感格天地，曷克臻此？--《后魏书·卷六十二·后妃传下·太祖慧昭妃王氏》
