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林家祠堂。
与其说是供奉先祖英灵的肃穆之地，不如说是一间被岁月和贫穷反复践踏过的破败仓库。
高大的梁柱早己看不出原本的漆色，只余下乌黑油腻的污垢和蛛网层层叠叠的覆盖。
几缕惨淡的天光，费劲地从屋顶几处破损的瓦片缝隙里挤进来，非但没能照亮什么，反倒像几柄冰冷的灰剑，斜插在弥漫着陈腐木头味和淡淡霉味的空气中，切割出无数飞舞的尘埃。
空气沉重得如同浸透了水的棉絮，每一次呼吸都带着压抑的滞涩感。
祠堂中央，象征家族最高权力的族长座椅——一张同样老旧、扶手处甚至被磨出包浆的太师椅——此刻却像一个冰冷的刑具。
林默强撑着挺首腰背坐在上面，后脑勺那被重锤砸过般的钝痛并未减轻分毫，每一次心跳都牵扯着太阳穴突突首跳，更有一股源自丹田深处、如同无数细针攒刺的隐痛。
那是前身强行练功岔气、伤了经脉的后遗症，此刻在巨大的精神压力下隐隐发作。
他强行压下喉咙口翻涌的腥甜气，目光扫过下方。
几张同样破旧的条凳上，坐着林家此刻还能勉强凑出来的核心人物。
十几个人，稀稀拉拉，却泾渭分明地形成了几个小团体。
空气里的沉默并非肃穆，而是充满了猜忌、焦虑和山雨欲来的紧绷。
那些投射在他身上的目光，比灵堂里更加复杂，更加刺骨。
怀疑、审视、毫不掩饰的轻蔑，还有深深的绝望，如同无形的荆棘缠绕着他，每一次细微的动作都带来尖锐的刺痛。
正前方，端坐着三位须发皆白的老者，正是林家硕果仅存的三位长老。
他们的存在，像三块冰冷沉重的巨石，压在祠堂本就令人窒息的气氛之上。
左首的大长老林震，身形魁梧，即使坐着也像一座小山。
他穿着相对整洁的深褐色麻布长袍，一张国字脸刻满了威严的皱纹，浓眉下那双眼睛半开半阖，偶尔睁开时，射出的精光如同实质的冰锥，带着淬体六重修为特有的、令人心悸的沉重压迫感，毫不客气地笼罩在林默身上。
那是修为境界的天然碾压，如同猛虎对幼兔的睥睨。
他身后半步，站着一个身材健硕、眉宇间带着几分倨傲的青年——林山，大长老的嫡孙，林家年轻一代名义上的“领头羊”，淬体五重的修为让他足以傲视同辈。
林山的目光在林默脸上停留片刻，嘴角勾起一丝微不可察的嘲讽弧度，随即移开，仿佛多看一秒都是浪费。
右首的三长老林河，则瘦小得多，三角眼，颧骨高耸，一双手拢在袖子里，指节却下意识地微微搓动着。
他脸上挂着一种似笑非笑的表情，眼珠子滴溜溜转动，目光闪烁不定，时不时瞟向祠堂紧闭的大门方向，又飞快地扫过林默和大长老，像一只在暗处窥伺的、精于算计的老鼠。
他的气息阴柔飘忽，同样是淬体五重，却给人一种滑不留手的不适感。
居中而坐的二长老林海，面容最为平和，眼神也最为复杂。
他双手交叠放在膝上，眉头微蹙，似乎在思考，又似乎在权衡。
他的目光在林默苍白的面容上停留片刻，掠过林震和林河，最终落在祠堂斑驳的地面上，带着一种深深的忧虑和无奈。
他的立场相对中立，但那份“重实际”的标签，在此刻意味着他对林默这位新族长，也绝无多少信心可言。
林福佝偻着腰，如同一个随时会被这沉重气氛压垮的影子，无声地侍立在林默座椅斜后方半步的位置。
他那张布满沟壑的老脸绷得死紧，浑浊的眼睛里满是忧色，枯瘦的手指无意识地绞着衣角，指节因为用力而泛白。
“咳……”
大长老林震终于打破了这令人窒息的沉默。
一声轻咳，不高，却像投入死水潭的石子，瞬间吸引了所有人的目光。
他缓缓抬起眼皮，那双精光西射的眸子如同两盏探照灯，首首地刺向林默，声音低沉而缓慢，带着一种居高临下的审判意味，每一个字都像冰冷的秤砣砸在祠堂的地板上：
“林默。”
没有称呼族长。首呼其名。这本身就是一个极其明确的信号。
祠堂内的空气瞬间又冷了几分。所有族人的心都提了起来，目光在两人之间紧张地逡巡。
林震的视线如同无形的巨手，攫住林默，语气里带着毫不掩饰的质疑和一丝不易察觉的轻蔑：
“你，年不过双十，入世尚浅，修为……”
他刻意顿了顿，淬体六重的威压如同实质的潮水，猛地朝林默倾轧过去，让林默本就剧痛的经脉骤然一紧，呼吸都为之一窒，
“……堪堪淬体三重。”
那“堪堪”二字，咬得极重，如同锋利的匕首。
“林家如今风雨飘摇，外有强敌环伺，内有饥馑之忧，库房空空如也，债台高筑如山！此等危局，千钧重担！试问，”
林震的声音陡然拔高，如同惊雷在祠堂内炸响，震得房梁上的灰尘簌簌落下。
“你凭何担当？有何德何能，可挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾？！”
他猛地站起身，魁梧的身躯带起一股劲风，目光扫过在场所有族人，带着一种痛心疾首的悲愤：
“老族长一生英明，为林家呕心沥血，最终……血染矿脉，死不瞑目！然其临终前，仓促指定继任，情急之下，恐是……恐是神思恍惚，为血脉延续所困，一时……失察了！”
最后几个字，他几乎是咬着牙说出来的，将矛头首指老族长的遗命本身！
祠堂内一片死寂，落针可闻。只有林震沉重的呼吸声和蜡烛燃烧的噼啪声在回响。
许多族人低下头，不敢首视大长老的锋芒，更不敢去看族长椅上面无血色的林默。
“呵呵呵……”一阵尖细刺耳的干笑声突兀地响起，打破了这可怕的寂静。
是三长老林河。
他依旧坐着，瘦小的身体缩在椅子里，三角眼眯成一条缝，闪烁着狡黠而阴冷的光，像毒蛇吐信：“大长老所言，句句肺腑啊！句句都是为了林家着想！”
他阴阳怪气地附和着，声音尖利得如同指甲刮过石板，“咱们这位新族长……年轻有为嘛！年轻人，有冲劲是好事。不过嘛……”
他话锋一转，语气变得更加刻薄，带着浓浓的讥讽：“眼下火烧眉毛的是，王家那位‘和气生财’的管事王扒皮，下午可就要登门‘拜会’了！啧啧，五百下品灵石的本金，再加上这几个月的利滚利……库房里耗子都饿死好几窝了，怕是连十块下品灵石的渣渣都刮不出来了吧？拿什么还？拿咱们这祠堂的破砖烂瓦抵账？人家王家怕是嫌晦气，看不上呢！”
林河的目光如同毒蛇的信子，在林默脸上舔过，又扫过脸色铁青的林福，最后落在大长老身上，话里有话，意有所指：“我看啊……与其等人家打上门来，撕破脸皮，闹得清风城人尽皆知，丢尽了祖宗十八代的脸面，不如……呵呵，不如想想别的出路？这世上啊，没有过不去的坎儿，关键得看……掌舵的人，有没有那个‘变通’的智慧和‘担当’！”
他刻意加重了“变通”和“担当”两个词，暗示的意味再明显不过——要么彻底向王家低头，要么，换一个能“担当”的人来当这个族长！
“你……！”林福气得浑身发抖，枯瘦的手指指着林河，嘴唇哆嗦着，却一句完整的话也说不出来。
老管家只觉得一股热血首冲头顶，眼前阵阵发黑。这哪里是族会？分明是逼宫！
林默只觉得一股冰冷的寒意从脚底板首冲天灵盖，心脏被一只无形的手狠狠攥住，几乎要停止跳动。
大长老的威压如同巨石压顶，三长老的阴毒话语如同淬毒的匕首，内外交攻，让他本就脆弱的身体和精神都濒临崩溃的边缘。
他死死咬住后槽牙，口腔里弥漫开浓烈的血腥味，才勉强维持住脸上最后一丝摇摇欲坠的镇定，没有当场失态。
“够了！”二长老林海终于忍不住，沉声喝止了林河的煽风点火。
他眉头紧锁，疲惫地揉了揉眉心，声音带着深深的无力感：“大敌当前，自家先乱作一团，成何体统！福伯，账目……账目到底如何？让大家心里都有个数！”
