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初秋的清晨，本该清爽，清风城却被一股铁锈般的压抑笼罩。
街道空荡得反常，往日喧嚣被无形的恐惧吞噬。只有冷风卷着枯叶，在青石板上刮出沙哑的声响。空气凝滞，每一次呼吸都带着沉甸甸的窒息感。
城主府朱漆大门紧闭，门楼上睚眦兽首的阴影拉得老长。墙头甲士身影密集，冰冷的金属反光透着紧绷。
城主赵天罡重伤昏迷的消息，如同巨石投入死水，彻底打破了清风城的平衡。权力真空的黑洞，散发着血腥的诱惑。
林府深处，林默的书房。
窗户紧闭，隔绝了外界的死寂，却挡不住沉重的压力。一盏孤灯在桌上跳动，昏黄的光晕勉强照亮桌面，将两份请柬映得如同择人而噬的凶物。
左边那份，盛在紫檀木匣中，温润冰凉。内衬冰蚕丝锦，触手生凉。雪浪云纹笺上，金线勾勒缠枝莲纹，中央一个硕大的“王”字以浓稠金粉写就，雄浑霸道，透着一股不容置疑的威压，仿佛金色的巨掌扼向咽喉。
右边那份，装在棱角分明的玄铁匣里，冰冷坚硬，带着铁腥气。匣内一张粗糙兽皮卷随意丢着，卷面有暗色污渍。一个筋骨嶙峋、笔锋如刀的“谢”字以暗红朱砂写成，红得发黑，散发着原始的、赤裸裸的凶煞，如同猛兽爪痕。
檀香青烟在凝滞的空气中艰难扭动。林默端坐桌后，背脊挺首，手指无意识地、缓慢地敲击着冰凉的桌面。嗒…嗒…嗒…每一声都叩击着记忆。
三年前酷热午后，王家子弟纵马踏毁林家药圃。父亲林战上前理论，被王雄护卫随手一掌震飞，断骨吐血。
王雄端坐马上，眼神淡漠如视蝼蚁。护卫的狞笑，父亲苍白的脸，地上混着灵草汁的血…画面灼烫。
林默目光落在王家请柬上，指尖冰凉与记忆中父亲额头的滚烫形成残酷对比。
视线右移。去年深冬，风雪如刀。林家赖以周转的赤铁矿山地被谢家强占。
谢昆亲自拔界碑，任凭林家老管事跪在雪地哀求至双腿冻残。谢昆裹着熊皮大氅，冰岩般的脸上只有一句：“拳头大的说了算。”寒风刺骨，老管事绝望的眼神，谢昆的冷漠…寒意瞬间窜上林默脊梁。
两份请柬，是催命符！
是两大巨兽丢给蝼蚁的选择题：选王家，做炮灰被谢家碾碎；选谢家，做投名状挡王家刀锋。
结局都是粉身碎骨！
冷汗从林默鬓角滑落，滴在衣襟无声。他端起冷茶灌下，冰凉液体激得胃部抽搐。窗外枯叶撞在窗棂，“啪”的一声脆响惊得他手指收紧，骨节泛白。
“家主！”门外传来心腹林忠压低却焦灼的声音，“几位长老到了，在前厅候着。”
前厅空气如冰，每一次呼吸都带着寒意。
几位长老脸色灰败，眼下青黑，显然一夜未眠。
二长老林远山捻着乌木念珠，手指发抖，珠子咔哒乱响。“王家…王家势大啊！”声音嘶哑恐惧，“凝气境！王雄根基稳固…依附王家，或许…还有生路？”浑浊目光扫过众人，停在林默脸上，满是哀求绝望。
“放屁！”西长老林海猛地拍桌，茶碗叮当，茶水泼溅。“依附王家是送进虎口！王雄吃人不吐骨头！林家这点家底够塞牙缝？我看投靠谢家，拼死一搏，或有一线生机！”他眼珠充血，瞪着林远山。
“谢昆是莽夫！”三长老林文柏脸色铁青，“做事全凭意气！投靠他，挡刀时他眼都不会眨！而且，无论倒向谁，都成另一家死敌！日后清算，林家就是第一个祭旗的！这是绝路！”他声音绝望。
争吵瞬间爆发。恐惧、愤怒、投机心绪纠缠。唾沫横飞，面红耳赤，厅内空气浑浊欲呕。
“够了！”
林默声音低沉，却如寒冰快刀斩断嘈杂。前厅死寂，只剩粗重喘息。
他缓缓站起，目光沉静如寒潭，扫过一张张扭曲的脸庞。那目光冰冷审视，令长老们纷纷避开视线。
“选边站？”林默重复，嘴角勾起冰冷弧度，“是嫌林家死得不够快。”
他走到厅中花梨木圆桌旁，指向铺开的羊皮地图。指尖用力点在代表林家、渺小孤悬的墨点上，又猛地戳向挤压着它的巨大朱红（王家）与玄黑（谢家）标记。
“硬碰硬？螳臂当车！我们连做棋子的资格都没有，只配当炮灰！”
“那…家主的意思是？”林远山声音抖得不成调。
“置身事外？”林海眉头紧锁，绝望更深，“怎么可能？不站队就是同时得罪两家！他们第一个就会联手碾碎我们！死得更快！”
前厅死寂更沉。长老们面如死灰。
林默转身，背对众人，目光似穿透墙壁落回请柬。嘴角冷意加深。
置身事外？不可能。
但绝境中，唯有火中取栗！当两兽撕咬彼此要害时，谁会在意脚下伺机而动的蝼蚁？
他需要时间，需要契机——城外争夺的矿脉？其他中小势力的摇摆？就在这“拖延”之中！
冰冷的决意覆盖眼底。
“林忠。”声音平静如冻结湖面。
“家主！”林忠推门而入，躬身。
“回复两家使者，”林默语调清晰冷硬，“林家骤逢大变，前家主林战伤势未愈，族内人心惶惶，主事难定。需宽限三日商议，届时必亲赴府上，给两家一个…满意的答复。”“满意”二字，落下冰冷的重量。
林忠身体一震，豁然明悟。这是刀尖上的拖延！他重重点头，决然道：“是！属下明白！”转身快步离去。
满意的答复？林默心中冷笑。他只需这三天！在这风暴眼中，为林家撬开一道狭窄的荆棘生路！
他走回书桌，不再理会绝望的长老。昏灯将他的影子在墙上拉长扭曲。目光投向窗外城主府的暗影，投向即将被血火涂抹的清风城。
风暴己至。置身事外是梦，选边站是死。
唯火中取栗！
林默目光落回桌上两份毒蛇般的请柬，眼底深处，一点冰冷疯狂的火焰，无声点燃。
