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回乡的路比赴京时快了许多。朝廷派了官船护送，沿途州县无不热情接待。但陈世美婉拒了所有宴请，日夜兼程赶路。
船行至家乡县城时，知县早己率众在码头迎接。陈世美客气地寒暄几句，便匆匆雇了马车往村里赶。
离村口还有二里地，他就让马车停下，自己步行前进。前世他是坐着八抬大轿衣锦还乡，故意在秦香莲面前耀武扬威；这次他要一步步走回去，就像当年一步步走出去那样。
远远看见村口的老槐树，陈世美的脚步越来越快。树下似乎有人影，会是香莲吗？她会不会每天都来这里等？
走近了才看清，是几个玩耍的孩童。他们看见穿着官服的陈世美，吓得一哄而散，只有一个胆大的躲在树后偷看。
"小朋友，你知道秦香莲和英哥在哪吗？"陈世美和颜悦色地问。
那孩子瞪大眼睛："你找英哥他娘？"
陈世美心头一热："对，我是英哥的爹。"
孩子惊讶地张大嘴，突然转身往村里跑，边跑边喊："状元老爷回来啦！英哥他爹当大官回来啦！"
不一会儿，村里涌出一群人。陈世美急切地张望，却没看见秦香莲和英哥的身影。
村长激动地迎上来："世美...不，陈大人！您真的高中状元了？朝廷的喜报前日刚到，全村都轰动了！"
陈世美握紧手中的包袱："香莲和英哥呢？"
人群突然安静下来。村长面露难色："这个...秦娘子她..."
陈世美心头一紧："她怎么了？"
"自您走后，秦娘子就带着英哥搬到了村外的山脚下住。"村长压低声音，"她说...说当官的人都会变心，与其等您派人来休她，不如自己识相些..."
陈世美如遭雷击。前世他确实派人送了休书，可这一世他明明...
不等村长说完，他己拔腿向村外跑去。穿过一片麦田，绕过一个小山坡，远远看见一间简陋的茅草屋孤零零地立在山脚下。
烟囱里飘着袅袅炊烟，一个瘦小的身影正在屋前的菜园里忙碌。陈世美的心跳得厉害，放慢脚步走过去。
"这位大嫂，请问..."
那身影猛地一颤，缓缓转过身来。是秦香莲，但比他记忆中瘦了许多，脸色苍白，眼角己经有了细纹。她手里还拿着刚拔的野菜，看到穿着官服的陈世美，整个人都僵住了。
"香莲..."陈世美的声音哽咽了。
秦香莲手中的野菜掉在地上。她后退两步，突然转身就往屋里跑，"砰"地关上了门。
"香莲！开门啊！是我回来了！"陈世美拍着门板，心如刀绞。
屋里传来压抑的哭声和孩子的询问："娘，谁呀？"
"没、没人...英哥乖，去里屋玩..."
陈世美绕到窗前，透过缝隙看到秦香莲瘫坐在门后，捂着嘴无声流泪，而一个酷似他的小男孩正困惑地看着母亲。
"香莲，我发誓过不会负你。"他隔着门轻声说，"我这次回来，是接你和英哥去京城的。圣上赐了府邸，就等你们入住了。"
门内没有回应，只有断断续续的啜泣。
陈世美从怀中掏出那块离家时送给秦香莲的诗帕——他离京前特意去当铺赎了回来——从门缝塞了进去："你还记得这个吗？我说过'若得金榜题名日，糟糠携手凤凰台'，现在我做到了。"
片刻寂静后，门缓缓开了一条缝。秦香莲红着眼睛，手里攥着那块帕子："你...你真的来接我们？不是来...来休妻的？"
陈世美再也忍不住，推开门一把将她搂入怀中："傻娘子，我怎么会休你？你是我这辈子最大的福分啊！"
秦香莲在他怀里哭得像个孩子。小英哥怯生生地走过来，拽了拽陈世美的衣角："你是我爹吗？"
陈世美蹲下身，颤抖着手抚摸儿子的小脸："是啊，我是你爹。爹回来接你和娘去京城，给你买了好多玩具..."
英哥眼睛一亮，转头看秦香莲："娘，爹真的回来了！他不是坏人！"
秦香莲破涕为笑，擦了擦眼泪："快去把新衣服拿出来，给你爹看看。"
原来尽管嘴上说不抱希望，秦香莲还是每年都给英哥做一套新衣服，说是"等爹回来穿给他看"。
看着儿子兴奋地翻箱倒柜，陈世美握住妻子的手："对不起，让你等了这么久。"
秦香莲摇摇头："回来就好...我真的怕你像戏文里那些状元郎一样..."
"不会的。"陈世美坚定地说，"这一世，我陈世美生是你的人，死是你的鬼。"
当天，全村人都来道贺。陈世美当众宣布要带妻儿进京，并出资为村里修学堂、铺路。乡亲们啧啧称奇，都说秦香莲苦尽甘来。
夜深人静时，秦香莲依偎在丈夫怀里，仍觉得像做梦一样："相公，京城那么大，我怕...怕给你丢脸。"
陈世美亲吻她的额头："傻瓜，你是我明媒正娶的妻子，有什么丢脸的？明天我就教你京城礼仪，咱们慢慢学。"
窗外月光如水，照着这间简陋的茅屋。陈世美搂着妻儿，心中无比满足。前世他金堂玉马却众叛亲离，这一世茅屋草舍却幸福美满。
人生得失，岂是权势富贵可以衡量？
