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云边楼，林少卿养伤的静室之内，弥漫着一股淡淡的药香与更加清幽的兰草气息。秋日的阳光透过精致的冰裂纹窗棂，在地板上投下斑驳的光影，将这方空间映照得温暖而宁静，与楼外那隐隐传来的、属于查案的紧张压抑，仿佛是两个截然不同的世界。
梦琦正坐在床榻边，手里端着一碗温热的、散发着清香的“莲藕薏仁排骨汤”。她用小巧的银匙，舀起一勺清澈的汤汁，小心翼翼地吹凉，然后才轻轻送到林少卿唇边。
“林少爷，慢点喝，还有些烫。”她的声音轻柔，带着一丝连她自己都未曾察觉的温存。
林少卿微微苍白的脸上，露出一抹温和的笑容。他顺从地张开嘴，将那勺饱含心意的汤汁咽下。汤味清淡鲜美，莲藕软糯，薏仁微韧，排骨的精华尽数融入汤中，温润滋补，恰是伤后调养的佳品。
“有劳梦琦姑娘了。”他看着她近在咫尺的、带着关切与愧疚的清丽脸庞，眼中盛满了温柔，“这汤……比任何灵丹妙药都要管用。”
梦琦被他那毫不掩饰的、带着些许依赖与炽热的目光看得有些不自在，脸颊微微泛红，连忙低下头，继续喂他喝汤：“林少爷言重了。您是为了救我才受的伤，我……我做这些，是应该的。”
一想到那日惊心动魄的场面，想到他奋不顾身挡在她身前的身影，以及手臂上那道深可见骨的伤口，她的心中便充满了难以言喻的感激与……后怕。若不是他，若不是袁清晏及时赶到，后果不堪设想。
“不，不是应该的。”林少卿却轻轻摇了摇头，他伸出没有受伤的右手，想要去握住她端着碗的手，却又在即将触碰到的瞬间，带着一丝犹豫和珍重，停了下来。他只是用那双总是含笑的、此刻却异常认真的眼睛看着她，低声道：“梦琦，你无需自责。保护你，是我心甘情愿。哪怕……再重来一次，我亦无悔。”
他的声音不高，却带着一种斩钉截铁的坚定，和一种……足以融化冰雪的深情。
梦琦的心，如同被投入石子的湖面，瞬间漾开了一圈又一圈的涟漪。她抬起眼，撞入他那双盛满了温柔与执着的眼眸，一时间竟有些失神。
这些日子，他卧病在床，她几乎是寸步不离地照料着。为他换药，为他擦洗，为他……烹制一日三餐。她看着他从最初的虚弱苍白，到渐渐恢复气色；看着他褪去了平日里温润如玉的从容，偶尔流露出属于伤者的脆弱与依赖；更看着他……眼中那份对她的情意，如同被细火慢炖的浓汤，愈发醇厚，愈发……难以忽视。
她并非不解风情的木头。林少卿待她的好，那种细致入微的关怀，那种不计回报的付出，那种超越了寻常友谊的珍视，她都看在眼里，也……记在了心里。尤其是经历了这次生死劫难之后，她心中那道因为身份、因为猜疑、因为对袁清晏那份复杂情感而筑起的坚冰，似乎……真的开始瓦解了。
她对他，充满了感激、敬佩，以及……一种她自己也说不清道不明的、悸动的感觉。
可是……
每当夜深人静，她独处之时，另一个身影，却又会不由自主地闯入她的脑海。那个总是笼罩在冰冷与疏离之中的锦衣卫镇抚使，那个在她最绝望时将她从诏狱捞出、又在她最危急时如同天神般降临的男人，那个……用一句霸道的“本官的人”，在她心湖投下巨石的袁清晏。
她对他的感觉，是恐惧，是戒备，是怨怼，却又……夹杂着一丝难以言喻的牵引与好奇。他像一个深不见底的漩涡，危险，却又充满了致命的吸引力。
林少爷的温柔，如同春日暖阳，熨帖而安心；而袁清晏的存在，则像是夏夜惊雷，凛冽而震撼。她夹在其中，只觉得一颗心，如同在风中摇曳的烛火，彷徨不定，难以抉择。
与此同时，锦衣卫北镇抚司。
袁清晏正听着赵飞关于审问那两名被活捉的刺客的汇报。
“大人，”赵飞的脸色有些凝重，“那两人嘴硬得很，用了刑也不肯招供幕后主使。只反复说是……受雇于一个南方的神秘商贾，目标就是……劫走梦厨娘，若是遇到反抗，格杀勿论。”
“南方的神秘商贾？”袁清晏的眼中闪过一丝冷冽的寒光，“又是南方……看来，这与那‘南疆药商’、‘断魂草’脱不了干系。他们……终究还是将主意打到了她的身上。”
“那两人……昨夜在牢中，己经……服毒自尽了。”赵飞的声音低沉了几分，“是藏在牙齿里的剧毒，发作极快，根本来不及阻止。线索……又断了。”
袁清晏闻言，脸上并未有太多意外。这本就在他的意料之中。对手行事如此缜密狠辣，绝不会轻易留下活口。
但这更加印证了他的判断——梦琦，己经成为了对方势在必得，或是……必须除之而后快的眼中钉！她知道得太多了，她的存在，本身就是对“玄鹤”及其背后阴谋的最大威胁！
将她放回云边楼，看似安全，实则……或许是将她置于了一个更加暴露、更容易被攻击的境地。
一股莫名的烦躁与……后怕，悄然攫住了袁清晏的心。他一向自诩算无遗策，冷静理智，但这一次，在涉及那个厨娘的安危时，他的判断，似乎……出现了一丝偏差？
“传令下去，”他沉声吩咐道，声音比平日里更冷了几分，“即刻起，增派人手，对云边楼内外，特别是梦琦所住的那个跨院，进行十二时辰不间断的秘密监控！务必确保……一只苍蝇也飞不进去！”
“是！”赵飞立刻领命，随即又有些迟疑地问道，“大人，那……林少东家那边……”他知道，云边楼毕竟是林家的地盘，锦衣卫如此大张旗鼓地安插人手，恐怕……
“告诉林少卿，”袁清晏打断了他，语气带着一丝不容置疑的强势，“这是为了保护重要证人……以及云边楼自身的安全。若他聪明，自会配合。”
他顿了顿，目光似乎透过窗棂，望向了云边楼的方向，声音低沉了几分：“她……最近如何？”
赵飞心中了然，知道大人问的是谁，连忙回禀道：“回大人，梦厨娘……这几日一首悉心照料林少东家，几乎是寸步不离。林少东家的伤势，恢复得也很快。属下……属下听云边楼的人说，林少东家对梦厨娘……似乎……”他斟酌着用词，“……关怀备至。”
“关怀备至？”袁清晏重复了一遍这西个字，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，“哼，不过是些无用的妇人之仁罢了。真正的危险来临时，他那点三脚猫的功夫，又能护得了谁？”
他的语气中，带着一丝毫不掩饰的轻蔑，以及……连他自己都未曾察觉的、浓浓的酸意。
赵飞低下头，不敢接话。他跟了袁清晏这么多年，还是第一次……见到大人流露出如此“情绪化”的一面，而且，还是因为一个女子。看来，这位梦厨娘在大人心中的分量，远比他想象的要重得多。
“密切注意云边楼的动静。”袁清晏收敛了情绪，再次恢复了那副清冷孤高的模样，“特别是……林少卿和梦琦的动向。有任何异常，即刻回报。”
“是！”
待赵飞退下后，袁清晏独自站在窗前，望着窗外那渐渐暗下去的天色。想到那个此刻或许正守在另一个男人床边、巧笑倩兮、嘘寒问暖的身影，他那颗一向平静无波的心湖，竟不受控制地……泛起了层层涟漪。
他告诉自己，加强对她的监控，是为了保护她，是为了案情需要。
但只有他自己心底最深处的声音在呐喊：她是本官的人，谁也……别想觊觎！
这份初显的、带着强烈占有欲的情愫，如同破土而出的藤蔓，开始在他心中疯狂地滋长，连他自己，都感到了一丝……陌生与失控。
