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洛阳城的牡丹香混着陈醋味飘进“浅浅养颜阁·洛阳分店”的雕花窗，苏浅浅正踮脚调整门楣上的巨型醋坛灯笼，发间木芙蓉簪的碎光映在柳逸尘眼中，让他想起三年前在苏州城，她趴在城隍庙飞檐上挂灯的模样——那时的他，还能用“任务需要”来解释心跳加速。
“少夫人，洛阳醋商盟的人来了！”伙计小福子抱着账本跑进来，鼻尖沾着新制的“牡丹醋香粉”，“他们说要垄断您的‘旺夫陈醋’配方，还带了十坛二十年陈酿当见面礼。”
柳逸尘的软剑突然出鞘半寸，却在看见醋商盟首领腰间挂着的，是苏浅浅十五岁时送街角阿婆的养颜膏瓷瓶时，耳尖猛地发红。那瓷瓶的封口处，系着的正是他去年替她编的木芙蓉穗子，显然被人刻意模仿。
“柳公子这是吃醋了？”醋商盟首领忽然轻笑，抱拳时袖口露出的，是云梦阁的星象刺青，“我等不过是想与少夫人谈笔生意——”
话未说完，屋顶突然传来瓦片碎裂声，十二道齿轮机关破瓦而入，显形出云梦阁的“齿轮祭司”，他们胸口嵌着的，正是第36对实验体的碎玉，此刻正与苏浅浅眉间朱砂痣产生共鸣。
“保护账房！”柳逸尘的软剑本能地挡在苏浅浅身前，却在看见祭司们的攻击目标是她手中的算盘时，瞳孔骤缩——那是母亲临终前塞进她襁褓的“木芙蓉心钥匙”。
苏浅浅忽然轻笑，九环鞭甩出的弧度，竟与齿轮转动的频率完全相反：“夫君，用咱们在敦煌创的‘醋心算盘算九叠’！”她忽然将算盘抛向空中，珠子落下的轨迹，恰好封死了祭司们的机关术穴位。
柳逸尘忽然想起，昨夜在驿站，她趴在他膝头，用算盘珠子在他掌心画剑谱的场景。此刻软剑出鞘，招式不再是任务剑谱，而是融入了她教他的“美人三叠”节奏，每一剑都在齿轮表面刻下小醋坛形状的凹痕。
“柳逸尘，苏浅浅，”为首祭司忽然摘下面具，露出与他相同的泪痣，却泛着齿轮的幽蓝，“长老会己启动‘核心修正’，你们的双生血，即将成为机关匣的燃料——”
苏浅浅忽然感觉心口发烫，眼前闪过母亲手札里的残页：“洛阳地宫，藏着初代盟主夫人的护心匣，唯有双生血与真心能开。” 她忽然拽住柳逸尘的手腕，将他的指尖按在算盘中央的木芙蓉凹槽上。
算盘突然发出蜂鸣，显形出洛阳城的地宫入口，就在养颜阁的后巷古井里。齿轮祭司们的机关术突然失控，碎玉拼出“护心匣共鸣”西字，显形出长老会的紧急密令：“第37对宿主接近初代核心，启动自毁程序。”
后巷古井的青苔在醋香中剥落，显形出刻着双生花的石门。柳逸尘的玉佩刚触到门楣，竟传来母亲的叹息：“逸尘，浅浅，当年我与你爹，就是在这里，用吃醋斗嘴的暗号，骗过了长老会的耳目。”
地宫深处的护心匣在烛火下泛着柔光，匣身刻着的，竟是苏浅浅儿时的涂鸦：“浅浅要嫁会打醋坛的夫君”，旁边是柳逸尘十六岁的字迹：“任务编号37，目标苏浅浅，心动指数超标。”
“原来，”苏浅浅忽然轻笑，指尖划过涂鸦旁的剑痕，“你早就在任务报告里，偷偷回应我的心愿。”
柳逸尘忽然僵住，想起十六岁第一次看见她在演武场练剑，笨拙却认真的模样。那时他在任务报告里写：“目标武力值不足，需加强保护”，却没写自己偷偷改良了她的九环鞭，鞭梢藏着防咒的陈醋囊。
护心匣突然发出强光，显形出初代盟主夫人的全息投影，她手中捧着的，正是苏浅浅的算盘与柳逸尘的软剑，两件兵器在光芒中合璧成朵旋转的木芙蓉：“后人啊，当你们看见这一切，便该知道——木芙蓉心的真正密钥，不是双生血，是你们为彼此吃醋时，藏不住的偏心。”
核芯忽然从苏浅浅袖中飞出，火核表面显形出柳逸尘的任务记录片段：“目标今日咳嗽，煎药时多放了三钱川贝，耳尖红透一盏茶；目标与苏寒表哥说话，捏碎玉笛一支，心跳加速40%。”
“这些，”苏浅浅忽然举着投影中的任务报告，望向耳尖通红的柳逸尘，“也是齿轮能计算的任务数据？”
他忽然轻笑，指尖划过她掌心的薄茧：“齿轮能算出我该何时挡刀，却算不出，”他忽然凑近，声音低得只有两人能听见，“算不出你替我缝补袖口时，穿针的模样，让我心跳乱了整夜。”
地宫深处传来齿轮崩塌的声响，祭司们的自毁程序启动，十二道机关术朝着护心匣袭来。柳逸尘忽然将苏浅浅护在身后，软剑舞出的光墙，竟在机关术上蚀出“苏浅浅专属”的字样——那是他用十年吃醋时的剑意，默默刻下的护妻符。
“用我们的血，”苏浅浅忽然划破指尖，血珠滴在护心匣上，“婆婆说过，双生血的羁绊，是从娘胎里就开始的偏心。”
血珠与柳逸尘的泪痣产生共鸣，护心匣突然开启，露出的不是兵器，而是满匣的琉璃瓶，每个瓶身都刻着江湖人的真心醋意：有妻子写给丈夫的“少喝陈醋多喝蜜”，有师父留给弟子的“吃醋时记得护好后颈”，甚至有仇敌的“下次对决前，我不会再偷你养颜膏了”。
“原来，”柳逸尘忽然想起母亲手札里的残句，“木芙蓉心，是初代夫妇收集的天下护心醋意，而我们，不过是钥匙。”
齿轮祭司们的机关术突然停滞，碎玉显形出第36对宿主的临终场景：男性宿主在护心匣前刻下“真心无敌”，女性宿主握着他的手，将最后一滴血滴在木芙蓉花蕊。柳逸尘忽然明白，为什么长老会害怕他们——因为真心，从来不是齿轮能掌控的变量。
洛阳城的更鼓敲过子时，苏浅浅坐在护心匣旁，望着琉璃瓶中映出的两人倒影，忽然发现柳逸尘的泪痣与她的朱砂痣，此刻竟合成了个正在偷笑的小醋坛。
“夫君，”她忽然举起个刻着“柳逸尘专用”的琉璃瓶，“核芯说，你的吃醋数据，己经突破了初代盟主的记录。”
他忽然挑眉，耳尖却诚实得发红：“哦？什么记录？”
“是‘耳尖红透次数最多’‘为护妻自创剑式最多’，”她忽然轻笑，指尖划过他掌心的新剑茧，“还有‘偷偷在任务报告里写情话最多’。”
核芯忽然发出“噗嗤”声，火核表面显形出柳逸尘十六岁的密报片段：“目标今日穿藕荷色裙，腰间算盘坠子晃出的弧度，像极了木芙蓉花瓣。任务建议：明日送她同色发带。”
地宫深处的石壁突然显形出新的刻字，是初代盟主的最后留言：“当护心匣开启，意味着江湖的醋意，己足够融化所有齿轮。孩子们，带着这些真心，去让长老会的阴谋，尝尝吃醋的滋味。”
当两人踏出地宫，洛阳城的黎明正爬上城墙，养颜阁的灯笼在晨雾中映出“醋王护妻，真心为盟”的字样。柳逸尘忽然发现，苏浅浅的发间，不知何时别上了他母亲的木芙蓉簪，而他的玉佩，正与护心匣的核心产生共鸣——那是比任何机关都要温暖的频率。
“浅儿，”他忽然开口，声音比晨露还要清透，“其实在接下任务前，我就见过你。”
她忽然转身，眼中映着的，是他从未见过的璀璨：“我知道，”她忽然指向自己心口，“这里，早就认出了你的心跳。”
核芯忽然在她袖中打了个滚，火核表面显形出“恋爱中的齿轮，统统生锈吧”。云枫举着算盘，替他们算着地宫的新发现，却在看见柳逸尘不自觉地替苏浅浅挡住晨雾时，偷偷在账本上画了个双生花——那是他第一次看见，表哥的耳尖红，不再是任务数据，而是真心为她的偏心。
洛阳城的商队再次启程时，苏浅浅忽然发现，护心匣的琉璃瓶中，多出了他们的专属印记：她的算盘与他的软剑，交织成朵永不凋谢的木芙蓉，花心处坐着个举着“醋”字的小核芯。而远处的云梦阁密使，正望着手中失效的齿轮机关，颤抖着写下新的密报：
“第37对宿主异常：任务设定彻底失效，其护心醋意，己成为江湖最烈的防咒——比任何核火都要温暖，比任何齿轮都要坚韧。”
