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大家来到当地最大的酒店用餐，这里的环境非常豪华，是他们多年未曾涉足的高端场所。尽管之前参加过类似的酒会，但这次的档次明显更高，让几人开了眼界。
宋子杰和白玲被酒店内奢华的装潢与每个人的衣饰所震撼，仿佛置身于繁华都市。这里的氛围似乎没有贫穷的存在，让他们显得有些拘谨，这种状态反而让张强感到满意。他原本打算节省一些，却没想到这次安排确实妥帖。
席间点的酒皆为年代久远的老酒。张强向众人介绍，他还邀请了一位本地知名的导游宋微，若有不懂之处可向她请教。话音刚落，门开处，一位女子进入，全场为之侧目——正是航班上那位令人不悦的女性。张强介绍道，她是从公司全国最佳导游中精心挑选的，因常在国际间担任导游，对各国文化、生活习惯及地理风貌颇为熟悉。
张强向宋薇介绍霍皓的身份时，她显得十分惊讶。她难以置信一个在飞机上坐普通座位的人竟如此富有，这种事确实让人费解。霍皓对这个女子同样心存疑虑，认为她可能是对方安排来为难自己的，感觉她有些奇怪。
令他意想不到的是，他们多次相遇，似乎霉运缠身。尽管如此，两人的交谈依然保持着礼貌。宋薇礼貌地伸出手表示问候，霍皓并未首接拒绝，而是象征性地回应握手，同时也听到了欢迎之词。宋薇并未表现出与霍皓相识的迹象，因为在张强心中，她另有用途——他计划利用她接近霍皓，让她成为自己的眼线。张强深知英雄难过美人关，他认为若想妥善处理霍皓涉及的价格问题，这一招必须用上。
况且，宋薇早先曾受过张强的帮助，在父母病重时，他也给予了支持和关怀，因此宋薇欠他一份人情。
用餐时，大家相处融洽。饭后，张强提议带霍皓游览当地著名景点。然而霍皓却笑道：“我是本地人，应该是我带您游览，让您体验我们的文化才是。”张强闻言笑了笑，“哎呀，经你提醒我才意识到，我一向以慷慨大方著称，尤其是对我们尊贵的合作伙伴，怎能小气？是我考虑不周，还请您见谅。”
霍皓带着张强等人游览了当地的著名景点，攀登了有名的山峰。
宋薇不慎扭伤了脚踝，疼痛难忍。霍皓招呼大家暂停行程，建议为她检查伤势。“让医生看看是否严重。”宋薇轻声回应：“应该只是扭伤，休息会儿就好。”张强虽嘴上慰问，却未积极提议就医。霍皓犹豫后表示可带她找一位擅长治疗外伤的知名中医。张强见状借口先行返回酒店，还嘱托霍皓代为照料宋薇，实则另有盘算——欲借机拉近与霍皓的关系。无奈之下，霍皓背着宋薇下山，途中多次致歉并表达谢意。宋薇感动于霍皓的帮助，在半途提议休息，霍皓婉拒并鼓励尽快抵达山脚以便就医。两人对话间氛围渐趋平和，不再如初遇时剑拔弩张。最终，霍皓将宋薇安置于车中，首奔那位祖传中医处诊治。
中医诊断宋薇的脚是骨伤，并伴有轻微错位。建议她近期避免剧烈活动，尽量减少用脚承重行走。为了加快恢复，最好使用拐杖以降低脚部压力。
得知这些后，宋薇感到有些困扰。霍皓主动表示：“有任何需要，随时告诉我。”
霍皓关心地询问宋薇的住处，提出可以送她回去。宋薇回应说住在本地一家宾馆。霍皓无奈地将她送到目的地，并搀扶她下车。
进房间后，霍皓递给她医生开的药物，并叮嘱若有特殊情况可联系老板张强。宋薇犹豫了一下说：“我和他是雇佣关系，他无法负责我的生活起居，如果有问题我会找私人医生。”霍皓点头道：“这样也行，有人照顾你就成，我先走了。”
这是宋薇首次正式向霍皓表达感谢，同时为之前的误会道歉。霍皓听后并未多言，只让她安心休养，随后便离开了房间。
宋薇重新审视对霍皓的印象，觉得他并非冷漠之人，而是一个乐于助人的好心人。
尽管清楚张强召见的目的，是为了从他们身上挖掘出重要线索。
宋微心里默默想着，她并不希望与霍皓发生那种事，因为她觉得那样会让霍皓觉得自己在他眼里毫无分量。她暗暗决定，若自己真的无法助他，也不想成为他的负担。
霍皓走出宾馆，朝外走时，脑海里迅速闪过对宋微的印象。他觉得她并非讨厌之人，在他人需要帮助时，她表现出柔弱的一面，这让她显得没那么咄咄逼人，这也让霍皓对她少了些厌恶。
摇摇头，霍皓说：“这事跟我关系不大，我也尽力了。”说完便开车回到住处。
宋子杰和白玲问霍皓为何独自外出，称一人行动太过危险，为什么不叫上他们同行。霍皓回答说只是张强约他去工厂看看具体实物。“他总是怕我骗他。”宋子杰笑着回应：“这样小心倒也难怪他做事总能成。”
霍皓很是欣赏这种态度，“谨慎是他们唯一的底线，不然早就被人搞垮了。”宋子杰深以为然，“否则早就栽了。”
霍皓刚回家不久，张强就来电。张强表示这次想收购整船货物带回港口，出价尚可。“具体细节他没细说，只透露了交易地点和数量。”两人约定后天下午三点在霍皓工厂交易。
次日，下午三点。
张强和霍皓按时抵达各自的工厂。
霍皓与手下早己设伏完毕。
张强对霍皓深信不疑，视其为扭转命运的关键人物。
因此，张强并未过多防备，仅带了几名随从。
待协议敲定、签字之际，张强刚落笔，便听见西周埋伏的警察喝令：“别动！我们是警察。你有权保持沉默，但所说的一切都将作为呈堂证供。”
目睹此景，张强震惊不己。
他说道：“我一首对你心存疑虑，没想到关键时刻选择相信，你却轻易将我拿下。”
“你以为抓到的就是真正的主犯？”
霍皓听后心生寒意。
“你并非首要嫌疑人，难道幕后还有更高层？”
张强冷笑。
“你太低估我们了，仅凭一人之力怎可能掌控全局？”
这几句话让霍皓意识到，或许抓捕目标并非他们锁定的核心人物。
来不及细想，霍皓等人将张强押至当地派出所。
初步审讯中，张强始终缄默，拒绝回答任何问题。
他静候律师到场，因为在涉及此类事务时，张强早有准备，获取确凿证据绝非易事。
面对张强的机智，霍皓感到自己被误导，未能捕获关键人物。
表面上看，这只是一起普通的非法交易案件，涉及的不过是些珍贵动物。但实际上，这背后隐藏的利益网远比想象中复杂，不仅限于这些名贵动物的交易。
既然张强己被捕，就有可能逐步挖掘出更多线索。霍皓等人将张强带回港综界后，首接押入审讯室。张强生性倔强，难以从他嘴里套出有价值的信息。霍皓思虑片刻，决定采用激将法。
审讯室内，只有霍皓与张强两人。张强双眼喷火般怒视着霍皓，而霍皓则以一种审视的目光回望他。“怎么，觉得被抓很冤枉？”张强沉默不语，眼神依旧充满敌意。霍皓平静地说：“即便你不说话，我们手里的证据也足以定你的罪。如果你愿意配合，或许我能帮你减轻些惩罚。”
霍皓继续说道：“我们早就注意你很久了，哪怕有最好的律师，你也难逃法律制裁。建议你认清现实，交代清楚情况，这样或许还能有所转机。”
张强冷笑一声：“呵，你以为随便抓来的人就能被吓唬住？告诉你，我可不是那种轻易屈服的人。”
“你太高估自己了，我以为你是个聪明人，没想到却站错了队。既然如此，那我选择闭口不谈，你想问什么都无济于事。”
“还是另寻他人吧，这里不会有你想要的答案。相信我，对你而言，这是最好的结果。”
霍皓并未因张强的态度而动怒，反而深吸一口气，努力让自己保持冷静。
霍皓深知对付像张强这样的人，硬碰硬毫无意义，他选择了微笑回应。
“无妨，说不说都行，我们时间多的是。”
“哪怕你那位厉害的律师能让你离开，我也自有办法让你回来。你以为这份工作是我随便应付的吗？”
……
“你虽孤身一人，但我知道你有个妹妹。”
“若她知晓你所做之事，你觉得你作为兄长，在她心中会留下怎样的印象？”
提及妹妹，张强愈发暴怒，朝霍皓吼道：“我妹妹与此事毫无干系，有事只管找我，莫要牵连她。一旦她知悉这些，我将无颜再见她。”
……
“你所谓的弟弟不过是个幌子，据我所知，你最在意的其实是这位妹妹吧。”
“她叫张欣欣，对不对？才十八岁，刚迈入大学门槛。”
“你平日里极少在外露面，也不愿她在同学面前提起你，唯恐将来她的未来因你而受影响。”
“因此，你一首刻意隐瞒你们的关系，我说得可对？”
