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牛车“咕噜咕噜”地碾过县城门口的青石板路，那声音像是滚进了白星星的心里，把他一肚子的话都给碾碎了。
往日里，这小子从村头到县城，嘴巴能说得让车轱辘都自愧不如。可今天，自从在城外那条岔路口，瞥见那几个穿着体面、神情倨傲的少年后，他就跟被霜打了的茄子一样，蔫了。
那几个少年，个个身着细纱布料的儒生长衫，腰间佩着玉或香囊，脚踩皂色快靴，一看便知是郡里学堂的学生，家境殷实。他们谈笑风生，看人的眼神却带着一种不加掩饰的挑剔和优越，像是在审视地里的庄稼。
白楚楚的目光从白星星那张紧绷的小脸上挪开，又落到了一旁更加沉默的白月月身上。
白月月一向话少，可今天的沉默却不一样。他不再是那种放空式的安静，而是像一块被投入深井的石头，周身都萦绕着一股沉甸甸的、往下坠的力道。他的视线一首落在自己那双洗得发白的旧布鞋上，仿佛上面有什么看不懂的深奥纹路。
“怎么了？”白楚楚的声音很轻，像一阵风拂过水面，试图吹散那层凝滞的空气，“刚才那几个人，你们认识？”
白星星的嘴唇动了动，最终只是摇了摇头，把脸扭向了另一边，看着街边一晃而过的货郎担子，眼神里却没有焦点。
赶车的张大牛是个老实人，只当是孩子们坐车久了犯困，憨厚地回头说了一句：“楚丫头，就快到福满楼了。”
“哎，好，谢谢大牛哥。”白楚楚应了一声，心里却跟明镜似的。
她这个便宜弟弟白星星，人小鬼大，一张嘴能把死的说成活的，从村里的八卦到县里的奇闻，没他不知道的。这种人，天生就是社交场上的好手，怎么会被几个陌生人吓得不敢说话？除非，不是陌生人，或者，他们代表了某种让白星星感到无力的东西。
白楚楚没有再追问。她太了解这两个小家伙了，尤其是白星星，他想说的时候，你拦都拦不住；他不想说的时候，你撬开他的嘴，他也只会跟你打马虎眼。至于白月月，那就更是轻易不开闸的铁嘴。
与其逼问，不如静观其变。
牛车在福满楼后门停下。桥掌柜早就得了信，一见他们来，立刻满脸堆笑地迎了出来。
“哎哟，楚楚姑娘，可算把你们给盼来了！”桥掌柜一边热情地招呼，一边眼神飞快地扫过牛车上的草药和山货，眼里闪过一丝精光。
“桥掌柜。”白楚楚跳下牛车，拍了拍身上的尘土，脸上挂着恰到好处的温和笑容，“路上耽搁了些，没误了您的事吧？”
“不误不误！只要是楚楚姑娘送来的东西，什么时候都不误！”看这态度，野山姜试菜的结果很合他的心意，另外的山货，当然是白楚楚特意带来的，只不过是带来给桥掌柜”看“的，并不打算今天就谈其他生意。
两人寒暄着，白月月默默地跳下车，小小的身板背起装着二十来斤野山姜的背篓，走得稳稳当当。
唯独白星星，还坐在车辕上，两条腿晃荡着，一副魂不守舍的模样。
白楚楚心里叹了口气，面上不显，跟着桥掌柜进了后院对账。她带来的野山姜品质极好，味道也浓郁，桥掌柜算盘打得噼啪响，脸上笑开了花，爽快地结了钱。
“楚楚姑娘，你这野山姜做调味真是绝了，调味提鲜还能去腥，就是送到郡里去，那也是顶尖的货色。”桥掌柜真心实意地夸赞道。
白楚楚只是笑了笑，接过钱袋掂了掂：“桥掌柜过奖了，都是山里长的东西，运气好罢了。”
她心里清楚，《百草基础图鉴》解锁的能力可不止是让她认识作物和草药，还让她对草药的年份、药性、最佳采摘时节有着近乎本能的判断。同样一株黄精，她采的就比别人采的药性强上三分，同理，食材也是一样。
正说着，后院的月亮门外传来一阵喧哗。
“哟，这不是福满楼吗？今天闻着味儿不对啊，怎么一股子穷酸的土腥味？”一个尖细又带着几分轻佻的声音传了进来。
白楚楚眉梢一挑，这声音，有点耳熟。
桥掌柜的脸色微微一变，但很快又恢复了和气生财的模样，迎了出去：“原来是魏公子，什么风把您给吹来了？”
月亮门外走进来三西个少年，为首的那个，正是白楚楚在城门口见过的，穿着月白长衫的少年。他约莫十西五岁的年纪，生得贼眉鼠目，眉宇间那股子傲慢劲儿，把读书人的气质破坏得一干二净。
他身后跟着几个同伴，簇拥着他，显然是以他为首。
那魏公子的目光在院子里一扫，当他看到站在牛车旁，正低头整理绳索的白星星和白月月时，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮。
“我当是什么呢，原来是你们这两个小哑巴、小骗子也进城了？”他抬着下巴，用一种近乎施舍的眼神看着两个孩子，“怎么，村里的泥巴不好玩，跑到县城来开开眼界？哦，不对，你们不是想进咱们学堂念书吗？怎么，还在做梦呢？”
这话一出，白楚楚的眼神瞬间冷了下来。
她终于明白，那份沉默从何而来了。
白星星的小身板猛地一僵，脸涨得通红，拳头攥得死死的，指节都发白了。他那张能言善辩的嘴，此刻却像被胶水黏住了一样，一个字都吐不出来。
白月月更是连头都没抬，只是肩膀的线条绷得更紧了，像一张拉满了的弓。
“魏子让，你嘴巴放干净点！”桥掌柜显然也认识这少年，但碍于对方家里在县里还有几分影响力，只能沉着脸，不轻不重地呵斥了一句。
“桥掌柜，我可没说你。”被称作魏子让的少年嗤笑一声，压根没把桥掌柜放在眼里，“我只是在跟这两个‘未来的同窗’打个招呼。去年也不知道是谁家的野孩子，连《三字经》都背不全，就敢跑到县学门口说要参加入学考，还大言不惭地说什么‘有教无类’。结果呢？夫子随便考了两句，一个吓得说不出话，一个当场就哭了鼻子，真是笑掉人的大牙！”
他身后的几个少年也跟着哄笑起来，笑声刺耳又放肆。
“哈哈，就是他们啊？我还以为长什么样子呢？”
“可不是，穿着破破烂烂的，还想跟我们一起念书，也不撒泡尿照照自己是什么德性！”
这些话像一把把淬了毒的刀子，狠狠地扎在两个十岁孩子的心上。白星星的眼圈一下子就红了，他猛地抬起头，想反驳，可对上魏子让那轻蔑的眼神，所有的话又都堵在了喉咙里。那是源于贫穷和失败的自卑，像一双无形的手，掐住了他的脖子。
一首沉默的白楚楚，动了。
