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太子那句“多搁两把红枣”的吩咐还在粥棚的热气里飘着呢，第二天天刚蒙蒙亮，灰蓝色的天光勉强透进尚食局后院，小雀儿就瘪着嘴，哭丧着脸冲了进来，带着哭腔拽林晚的袖子：“姐！完了完了！翻遍了！库房里头那些烧剩下的霉米豆子，昨儿夜里被耗子啃得精光！一颗都没剩！红枣…红枣我跑遍了半个城，药铺杂货铺全问遍了，连颗枣核都没淘换到啊！”
林晚正蹲在地上，使劲刷着那口被烟火熏得乌漆嘛黑、像个大花脸似的补疤锅，锅底积着的水洼里，模糊映出太子那张嫌弃的脸。她“哗啦”一声甩掉刷锅水，水珠子溅了一地：“活人还能让尿憋死？黑娃！去！把墙根儿底下那架破梯子扛出来！咱们上树！”
城门口那几棵老枣树，叶子早掉光了，光秃秃的枝桠在寒风里瑟缩着。稀稀拉拉的枝头尖上，可怜巴巴地挂着几颗被风干抽巴了、黑乎乎缩成一团的干瘪红枣，在冷风里晃晃悠悠，看着就硌牙。黑娃架好那架吱呀作响的老梯子，哆哆嗦嗦爬上去，冻得牙齿咯咯打架：“姐…就…就这么点干枣皮，熬锅底都不够塞牙缝的！掉锅里都找不着影儿！”
树下，闻讯而来的流民们围了一大圈，一个个仰着脖子，眼巴巴地望着树上那点可怜的“希望”。大胡子搓着冻得通红的大手，唉声叹气：“唉，白瞎了太子爷金口玉言…神仙娘子，这…这可咋整？”
“谁说熬甜粥非得用红枣？”林晚猛地一拍脑门，眼睛一亮，转身就往尚食局后院跑！角落里堆着修灶台剩下的半筐白花花的生石灰块，旁边还有几麻袋平日里喂牲口的粗糙麸皮。她二话不说，抄起铁锨“哗啦”一声铲了一大锹石灰块，“噗通”倒进旁边的大水桶里！桶里立刻“嗤嗤”地冒出浓烈的白烟，腾起一股呛鼻子的碱味儿！
“姐！姐你这是干啥呀！”小雀儿吓得往后跳了一步，捂着鼻子首躲。 “发面！”林晚头也不抬，把干硬扎手的麸皮“哗啦啦”倒进旁边一个大木盆里，接着端起那桶冒着白烟、滚烫滚烫的石灰水，“滋啦——”当头就浇了上去！一股浓烈的焦糊味混着刺鼻的怪味猛地炸开，熏得人首皱眉头！
土地庙前的空地上，锅灶重新支棱起来。林晚揪起一团黏糊糊、灰扑扑的面糊糊，“啪叽”一声摔在烧得滚热的锅底上。面饼一碰到热锅，立刻发出“滋滋啦啦”的欢快响声，边缘居然慢慢地鼓起了一层焦黄的小泡泡！一股难以形容的、混合着酸馊、焦糊和淡淡碱味的热气，袅袅地飘散开来。
“呕…这味儿…比茅坑还冲十倍！”阴魂不散的山羊胡张太医不知又从哪个犄角旮旯冒了出来，死死捏着鼻子，尖着嗓子怪叫，“猪都不吃的烂泥巴！你们这群不长眼的贱骨头，也敢往嘴里塞？不怕烂肠穿肚啊？”
排着队的流民们瞅着锅里那黑乎乎、灰扑扑的饼子，闻着那怪异的味道，脸上都露出了犹豫退缩的神色，脚步不自觉地往后挪。大胡子一咬牙，硬着头皮走上前，撕了一小块刚出锅、还烫手的焦饼，眼睛一闭，塞进嘴里。“嘎嘣！”焦脆的外皮在牙齿间裂开，他皱着眉头胡乱嚼了两下，突然眼睛猛地瞪圆了：“咦？咋…咋嚼着嚼着…有点甜丝丝的？”
人群顿时面面相觑，窃窃私语起来。林晚自己也掰了一小块焦饼，塞到小雀儿手里：“尝尝。” 小雀儿皱着秀气的小鼻子，一副视死如归的模样，小口小口地咬了一点点，细细咀嚼着，突然眼睛亮得像星星：“姐！是真的！真有股…有股淡淡的枣泥糕的尾巴味儿！”
原来那滚烫的石灰水浇下去，高温竟然把麸皮里面藏的那么一丁点糖分给激发出来了！虽然味道古怪，但那一丝若有若无的甜意，在饿极了的人嘴里，就是莫大的惊喜。流民们试探着，小心翼翼地啃着这其貌不扬的焦麸饼，虽然口感粗粝剌嗓子，味道也怪怪的，但好歹是热乎的，肚子里有了点垫底的东西，没那么火烧火燎地难受了。山羊胡看着这一幕，气得山羊胡子一翘一翘的：“吃吧吃吧！吃死你们这群蠢笨如猪的！到时候看谁给你们收尸！”他骂骂咧咧，脚下抹油又溜了。
晌午时分，太阳难得地露出了暖意，懒洋洋地洒在土地庙前的空地上。众人靠着土墙根，晒着太阳，小口小口地啃着干硬的焦麸饼，噎得首抻脖子。这时，一辆不起眼的青布小马车，“哒哒哒”地小跑着驶来，悄无声息地停在了不远处的老枣树后面。车帘轻轻掀开一角，露出老太傅那张布满皱纹、须发皆白的脸。他颤巍巍地伸出手，手里捧着一个油纸包，声音苍老：“老朽…老朽听闻此处有人善施粥食？”他费力地把油纸包往前递了递，“家藏的一些红枣…本是配药所用…如今…给娃娃们甜甜嘴吧…”
纸包打开，里面竟然是红得像玛瑙珠子、又大又的上好红枣！少说也有十几斤！红艳艳的光泽晃得人眼花！人群“嗡”地一声炸开了锅！老太傅深深叹了口气，浑浊的老眼里满是痛心和无奈：“家门不幸啊…家门不幸…逆子不肖…偷了老朽积攒多年的养老钱…勾结商人贩售粮米…贪图暴利…老朽惭愧！无颜见人啊！这点红枣…给娃娃们…就当是老朽替那不孝子赎罪的吧…” 红枣“哗啦啦”倾倒在簸箩里，堆成一座的红色小山。递红枣时，老太傅的袖口不经意地蹭到了林晚的手背——袖口上赫然沾着一道黑乎乎的、像是粮仓里那种陈年霉灰的印子！ “娃娃们吃枣…小心枣核硌牙。”老人压低声音，飞快地说了一句，又重重咳嗽了几声，车帘随即放下，马车悄无声息地驶离了。
林晚心里咯噔一下。顾不上多想，红枣立刻下锅！水烧得滚开，“哗啦”一声，红艳艳的枣子倒进去。火舌舔着锅底，水滚了三遭，一股霸道的、甜蜜蜜的枣香猛地爆开！浓郁得像是化不开的糖！熬成黏稠得能拉丝的红枣蜜酱，用大勺舀起，亮晶晶、红彤彤地浇在刚出锅、还冒着热气的焦麸饼上！灰扑扑、硬邦邦的焦饼瞬间披上了一层亮汪汪、甜滋滋的“红纱衣”！
“排好队！一人半勺酱！不准抢！”黑娃扯着己经有点沙哑的嗓子，努力维持着秩序。大胡子第一个冲上去，捧着自己的饼子，眼巴巴等着那勺红艳艳的酱汁浇下来。他迫不及待地舔了一口勺尖残留的酱汁，幸福得眼睛都眯缝起来，喉咙里发出满足的哼哼声：“香！甜！甜到心窝窝里！神仙娘子显灵啦！真真有枣了！”
这边正热闹得像是过年，人群围着铁锅和那桶的红枣酱，气氛热烈。突然，山羊胡张太医领着七八个穿金戴银、绸缎裹身、胖得流油的商人急匆匆走了过来。为首的是个腰带都快被大肚子崩开了的粮商，腰间还缠着条显眼的玉带子，绿豆小眼放着贼光，一眨不眨地死死盯着林晚那口补着大疤的铁锅。 “张太医！您老说的那口能治百病、专克瘟神的神锅，就是这口？”粮商王老板腆着大肚子，肥厚的手掌“啪啪”拍着锅沿，那眼神像是在看一座金山。 山羊胡捋着那几根稀疏的胡子，脸上堆满了奸诈的笑容：“正是此锅！王老板您想想，买下这口神锅，往各州各县支摊卖神药汤…包治百病！瘟疫横行之地，这可是救命的金字招牌！一本万利啊！”
粮商们一听，眼珠子都红了，围着那口丑铁锅转来转去，啧啧称奇，活像在看一块会下金蛋的宝贝疙瘩。“神婆！”王老板财大气粗地从怀里掏出一张银票，“啪”地甩到林晚面前，趾高气扬，“开个价！这锅，爷们几个买了！” 林晚一把将锅紧紧抱在怀里，警惕地后退一步：“不卖！这是救命的家伙什！” “嘿！给脸不要脸是吧？”王老板脸上的横肉一抖，肥手一挥，“敬酒不吃吃罚酒！来人！给老子砸！砸烂了这口破锅！看她拿什么装神弄鬼！”
几个膀大腰圆的家丁立刻挽起袖子，抄起旁边的破板凳就要冲上来砸锅！大胡子怒吼一声，像头发怒的黑熊挡在前面：“狗娘养的！我看谁敢动神仙娘子的锅！”双方猛地推搡在一起，场面瞬间混乱！锅灶被撞得剧烈摇晃，那桶热气腾腾、红亮的红枣酱眼看着就要被晃倒在地！
“住手。”一个冷冰冰、毫无温度的声音，像无形的冰锥，瞬间冻住了所有人的动作。太子萧彻的轮椅碾过地上枯黄的落叶，悄无声息地滑到了人群中心。“大白天的，聚众抢锅？”他那双没什么情绪的眸子淡淡扫过王老板。 王老板脸上的凶狠立刻换成了谄媚到极点的笑容，弯腰鞠躬恨不得趴到地上：“哎哟！太子殿下！误会！天大的误会啊！小的们哪敢抢东西！是…是想请这口神锅赐福！对，请神锅赐福！请回店里供奉，保佑我大梁风调雨顺啊！”他一边说一边偷偷擦冷汗。 “赐福？”萧彻捻着手里那串紫得发黑的佛珠，眼皮懒懒地一掀，“孤近来头痛症犯得厉害，正好，也沾沾这神锅的光，试试神效。” 他下巴朝那桶红枣酱微微一抬，“盛半碗来。”
侍卫立刻递上一个素净的青瓷小碗。林晚深吸一口气，舀起一大勺浓稠得几乎拉丝的红枣酱，小心翼翼地倒进碗里。红宝石一般的酱汁在碗里轻轻晃动。萧彻慢条斯理地拿起旁边那把精致的小银勺，在碗里慢悠悠地扒拉了两下，眉头嫌弃地微微蹙起，才极其不情愿地舀了小半勺，送到薄唇边，轻轻嘬了一小口。 “太甜。”他吐出两个字，眉头皱得更紧。
王老板一看太子开了口，赶紧凑上前，脸上堆满谄笑：“殿下！殿下！这锅的本事在熬药！不在熬酱！这甜腻腻的东西怎么能体现神锅的威力？小的愿出重金，请神锅回去熬制神药，专治…” “药？”萧彻打断他，银勺在碗底轻轻一刮，翻转勺背——勺底竟然沾着一层细细的、可疑的褐色粉末！“这酱里，搁了不少巴豆粉吧？”他冰冷的目光像刀子一样射向王老板，“把泻药当补药卖？王老板，你这路子…挺野啊？”
王老板那张胖脸“唰”地一下变得惨白，一丝血色也无，额头瞬间冒出豆大的冷汗：“没…没有啊！殿下明鉴！小的冤枉！这…这一定是有人栽赃！” “没有？”萧彻的银勺轻轻敲了敲碗沿，发出清脆的声响，“那张太医袖子里揣着的那包没用完的巴豆粉…看着跟碗底这玩意儿，倒挺像一家子？” 所有人的目光“唰”地集中到山羊胡身上！山羊胡吓得魂飞魄散，下意识就去捂自己的袖口！“噗通”一声，他腿一软瘫在地上！袖口里“骨碌碌”滚出个裂开的油纸包，里面剩下的褐色粉末撒了一地！那颜色质地，跟太子银勺上沾的粉末一模一样！
“拿下！”侍卫统领一声令下，如狼似虎的侍卫们立刻扑了上去，三下五除二就把如泥的粮商王老板和吓尿裤子的张太医捆成了粽子！ “打死这帮黑心肝的！” “砸死他们！” 愤怒的人群吼叫着，举起手里啃了一半的焦麸饼就要冲上来砸人！萧彻慢悠悠地捻着佛珠，眼皮都没抬一下：“急什么？”他目光转向林晚，看着她依旧紧紧抱在怀里的那口丑铁锅，慢悠悠地吐出最后一句： “锅留下。” “孤的醒酒汤，还指望着它熬呢。省得被人偷了去。”
【本章完】
