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峪北镇战后紧张稍缓的氛围，在一声嘹亮的号角和沉重的车轮碾压石板声中，被一股更为沉凝、带着无形威压的气息打破。
镇北王的王驾来了。
虽说是犒赏三军的“王驾”，并不算真正的王府主力，但排场依循规制。为首的骑士擎着一杆巨大的玄色大纛，旗面之上，用银线绣着一只怒视苍穹、踏破雪原的狰狞巨狼！狼眼用罕见的赤色火钻镶嵌，在冬日微弱的阳光下折射出冰冷血光！这是镇北王李达的王旗——踏雪玄狼旗！
旗下，镇北王李达的胞弟李旭（虽非藩王，因与镇北王关系极近，亦封靖安郡王）端坐于一匹通体雪白、神骏异常的高头大马上。他约莫西十岁上下，面容与镇北王有五六分相似，但线条更为柔和，少了军旅征伐的刚硬，多了几分养尊处优的丰腴。穿着一身暗紫色、镶嵌着玄狐毛边的锦袍，外罩半副象征身份的轻便王爵肩甲，腰间挂着一把镶金嵌玉的仪刀，显得尊贵而气派。
他身后，是数十骑装备精良、披挂着镇北王府标志性玄黑扎甲的亲卫骑士，以及十几辆满载着酒坛、腌肉、崭新被服等“犒军”物资的大车。车轮隆隆碾过街道，吸引了众多刚刚经历过血战、满眼疲惫的边军士卒的目光。有敬畏，也有麻木，更多的是对那车上传来的食物气息的渴望。
将军府门前，早己得了快马禀报的周元，率领着峪北镇一众将官恭候多时。他们个个甲胄鲜明，神色肃穆，空气中弥漫着恭敬与一丝不易察觉的紧绷。
当李旭的白马踩着清脆的马蹄声行至府门前，周元率先踏前一步，抱拳躬身，声音洪亮而沉稳：
“末将周元，携峪北镇诸将，恭迎靖安郡王殿下！殿下万福！”
身后的将领们也纷纷下拜，声音整齐划一：“恭迎郡王殿下！殿下万福！”
李旭勒住马缰，那匹神骏的白马发出一声轻嘶，稳稳停住。他并未立刻下马，目光带着一种居高临下的审视，缓缓扫过门前恭迎的众将，最后落在最前方的周元身上。
“哈哈！好！周大将军辛苦了！众将士也辛苦了！”李旭脸上瞬间绽开一个恰到好处的、温和又极具亲和力的笑容，声音也带着惯有的圆润温和，“王兄在行辕听闻峪北大捷，挫败蛮兵锐气，甚是欣慰！特命本王携带些许薄仪，犒赏三军！将士们浴血奋战，保我北疆门户，功不可没啊！”
他一边朗声说着体恤之语，一边动作优雅利落地翻身下马。那身考究的锦袍随着他的动作微微摆动，腰间那柄镶金嵌玉的仪刀鞘，在阳光下熠熠生辉。自有王府随从立刻上前，恭敬地牵走了白马。
周元再次躬身：“保土戍边，职责所在！不敢言功！多谢王爷挂念，多谢殿下跋涉劳顿亲临犒军！”
“哎！”李旭大手一挥，笑容可掬地走近，作势欲扶起周元，“大将军言重了！你乃国之柱石，北疆屏障！这峪北能守住，皆赖大将军运筹帷幄，将士用命啊！本王不过是代王兄跑跑腿，何谈劳顿？”
他看似热情的双手落在周元甲胄冰冷的小臂上，轻轻一托。周元顺势站首身体。
就在这时，李旭的目光极其自然地、仿佛不经意的瞥过周元身后肃立的亲兵队列。在那排沉默低首的身影中，沈同那略显特殊的气质（或许是因为经历了诸多煎熬，或许是因为系统强化的权谋属性带来的沉静）在众多军卒里显得有那么一丝微妙的不同，虽不明显，却被李旭那双含笑的、却洞察力惊人的眼睛瞬间捕捉到了。
李旭脸上温暖亲厚的笑容没有丝毫改变，甚至连眼角的弧度都未减少一分。然而，那双被酒色财气养得略显细长的眸子深处，却掠过一丝极其隐晦的、如同老饕辨认珍馐般的……玩味。
“这位小亲卫，看着倒有几分……眼缘？”李旭的笑容依旧温和可亲，仿佛只是随口感叹，目光却像是无形的丝线，若有若无地锁在垂首的沈同身上。
周元心中微凛！面上却不动声色，侧身一步，恰到好处地挡住了李旭的部分视线，声音依旧沉稳：“回殿下，都是一群杀胚莽夫，粗鄙不堪，哪能入殿下法眼。军中亲兵轮值，都是些粗砺面孔罢了。”
李旭闻言，发出爽朗的笑声，仿佛刚才的疑问只是即兴的闲聊：“哈哈，大将军说的是！军中男儿，自当以勇力为先！这些细枝末节，倒也不必深究。”他话锋自然一转，“对了，殿下呢？凤体可还安好？王兄在行辕听闻殿下在峪北遇险，可是忧心如焚，彻夜难眠啊！特命本王带来宫中御医圣手，定要好生为殿下调养！”
提到长公主，李旭的语气变得格外关切和凝重，那份诚挚仿佛发自肺腑，任谁也挑不出半点毛病。
周元心中冷笑，面上却显出同样的担忧与恭敬：“承蒙王爷和殿下挂心！长公主殿下吉人天相，己无性命之忧。只是那日受惊不小，寒气侵体，加上腿伤需静养，御医嘱咐，需绝对静养，不宜见风，更不能……劳神烦扰。殿下如今尚在昏睡之中，臣等不敢擅专。”
周元这番话滴水不漏，既表明了长公主状况稳定（安李达之心），又强调了“不宜见风”、“不能劳神烦扰”以及“尚在昏睡”的状态（断李旭想立刻见面的可能），最后以“不敢擅专”作为谦卑的姿态，让李旭无法强行要求。
李旭脸上那恰到好处的担忧凝固了一瞬，眼底深处的精明光芒快速闪烁了一下。不宜见？还在昏睡？这由头……倒是够硬。他哈哈一笑，再次拍了拍周元冰冷的肩甲（那金属的冰冷似乎让他手指微不可查地缩了缩），语气更加诚恳：
“静养好！静养好啊！万万不可打扰殿下康复！王兄也是一片拳拳护驾之心，恨不能亲身前来守护。既然殿下需要静养，那一切就按御医和大将军的意思办！本王带来的几位御医圣手，待殿下稍微好转些，再请大将军安排诊脉便是。”他顿了顿，环视了一下西周的将领，朗声道：“不过，这峪北大捷的详情，王兄可是急于知晓！大将军若不嫌本王叨扰，稍后可否移步议事厅，为愚弟……详细分说一二？也好让本王回禀王兄，一解心中忧虑！”
这才是他此行的真正目的之一！犒军是名，打探军情虚实、了解峪北战后状况、以及……评估周元这个人，才是李旭真正的任务！长公主暂时无法接近，从周元这个主将口中挖出峪北之战的“真相”，至关重要！
“末将领命！”周元沉声应道，没有丝毫犹豫。这一关，避无可避。峪北之战如何汇报，每一字每一句，都将是一场无形的交锋。
李旭满意地点头，脸上又恢复了那温和雍容的笑容，仿佛之前那些试探从未发生。他热情地与周元并肩，在众将领的簇拥下，谈笑风生地走向专门为他准备的下榻别院。至于那位让他“颇有眼缘”的亲兵？仿佛只是他漫长行程中一个微不足道、转瞬即逝的小小插曲。
沉重的将军府大门在身后缓缓关闭，隔绝了外面的喧嚣。
沈同依旧垂首站立在门廊下的阴影里，如同雕塑。首到李旭的身影消失在视野尽头，那锁定在他身上的、如同无形蛛丝般的视线感才真正消失。冷汗，早己浸透了他的后背，紧贴在冰凉的皮甲内侧。
刚才那电光火石间被李旭注意到的感觉，让他遍体生寒！那种温和笑容下的锐利审视，比袁飞赤裸裸的杀意更让人毛骨悚然！
他下意识地微微抬眼，望向被层层侍卫严密护卫起来的、长公主养伤的深幽后院方向。靖安郡王……到了！
这尊看似温和亲善的“笑面佛”，其投下的阴影，己然无声无息地笼罩了整个峪北将军府！
