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西南方向的乌云如巨兽般压来，青州城的气氛凝重得仿佛能拧出水来。赵元朗站在校场高台，看着士兵们挥汗如雨地操练，长枪与盾牌碰撞的声响震得耳膜生疼。李忠的话还在耳边回响：“五万大军，这可不是闹着玩的！” 他攥紧腰间短刀，指节泛白，深知梁山又到了生死存亡的关头。
夜幕降临时，赵元朗独自来到兵器库。昏暗的油灯下，崭新的长枪泛着冷光，却掩盖不住数量的单薄。金翠莲抱着棉衣找到他时，发现丈夫正对着账本发呆，烛火将他的影子拉得很长，在墙壁上微微晃动。“郎君，先歇会儿吧。” 她的声音轻柔，却难掩担忧。赵元朗握住她冰凉的手，苦笑：“翠莲，你说我们真能守住青州吗？” 他的声音里带着从未有过的疲惫与迷茫，金翠莲鼻子一酸，强忍着泪水：“一定能的，梁山兄弟万众一心，还有百姓支持我们……”
赵元朗的营帐内烛火摇曳。他伏在案前，手中的炭笔在羊皮纸上沙沙作响，绘制着复杂的器械图纸。图纸上，奇形怪状的齿轮、支架和绳索交错，勾勒出某种从未见过的战争器械雏形。就在这时，汤隆掀开帐帘走进来，身上还带着铁匠铺的火星气息和铁腥味。
“赵头领，这么晚还在忙？” 汤隆挠了挠头，目光落在图纸上，露出疑惑的神色，“您这画的是……”
赵元朗抬起头，揉了揉发酸的眼睛，将图纸往汤隆面前推了推：“汤兄弟，我需要你按这个图纸，加紧加急制作一批器械。” 他的声音低沉而严肃，眼神中透着不容置疑的坚定。
汤隆凑近仔细端详图纸，越看眉头皱得越紧：“赵头领，这东西看着复杂得很，零件繁多，而且有些结构我从未见过，怕是不好做啊。” 他的声音里带着担忧，作为铁匠出身的他，深知制作这样的器械难度极大，时间又如此紧迫。
赵元朗拍了拍汤隆的肩膀，沉声道：“我知道难，但必须做出来。材料、人手，你尽管提，我都给你想办法解决。” 他顿了顿，目光深邃地望向营帐外的黑暗，“这场仗，这些器械可能会成为关键。”
汤隆张了张嘴，还想问些什么，却见赵元朗己经重新拿起炭笔，继续完善图纸，只好把到嘴边的话咽了回去。他内心满是疑惑，却也清楚赵元朗既然没说，肯定有他的道理。“好！赵头领放心，我就算不睡觉，也把这玩意儿做出来！” 汤隆握紧拳头，眼神中燃起斗志。
赵元朗抬头看了看汤隆，心中涌起一股感动。他知道，让汤隆在如此短的时间内制作出从未见过的器械，几乎是不可能完成的任务，但梁山己经没有退路。“辛苦你了，汤兄弟。” 他的声音难得地柔和，却又很快恢复了冷峻，“记住，此事一定要保密，不能让任何人知道。”
汤隆郑重地点点头，接过图纸：“赵头领，我懂！” 他转身走出营帐，脚步匆匆，心中既忐忑又充满干劲。忐忑的是任务艰巨，不知能否按时完成；干劲则来自于对赵元朗的信任，他相信头领让做的东西，一定能在战场上发挥大作用。
次日清晨，校场传来阵阵呐喊。张顺带着新兵练习水战，嗓子己经喊哑：“划桨！快！再快！” 他望着远处波光粼粼的河面，想起神秘军队可能从水路进攻，心中涌起一阵恐惧。可当他看到新兵们咬紧牙关、奋力划桨的模样，又感到一丝欣慰 —— 这些年轻人，或许真的能在战火中成长。
吴用摇着羽扇走来，眼神中满是忧虑：“粮草只够支撑半月，箭矢缺口两万支。更糟的是……” 他压低声音，“慕容世家虽败，却在暗中与那支神秘军队接触。” 羽扇轻轻敲击掌心，发出沉闷的声响，“我们不仅要防外敌，更要防内奸。”
鲁智深却在一旁发着脾气，将几个动作不规范的士兵拎起来：“洒家教了多少遍！这么简单的招式都学不会，到战场上等着送死吗？” 他的吼声震得众人耳膜发疼，可通红的眼眶却泄露了内心的不安。他何尝不知时间紧迫，只是不愿承认自己的担忧。
就在训练如火如荼进行时，朱贵神色慌张地跑来：“赵头领，大事不好！我们的粮草运输队在城外遭袭，损失了三成粮草！” 赵元朗只觉眼前一黑，险些站立不稳。他握紧拳头，指甲深深掐进掌心：“是慕容世家的人？还是那支神秘军队？” 朱贵摇头，声音发颤：“现场只留下这个。” 他递上一块绣着奇异图腾的布条，正是那支神秘军队的标记。
赵元朗望着布条上狰狞的图腾，寒意从脚底窜上脊梁。军事准备尚未完成，敌人却己经开始动手。他望向校场中正在训练的士兵，又看向远处紧闭的城门，心中涌起一股决绝：“传令下去，全城戒严。从今日起，所有人不得擅自出城。我们不仅要加快训练，更要找出内鬼，否则……” 他的声音戛然而止，可在场众人都明白，等待梁山的，将是一场九死一生的恶战。
