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聚义厅内的烛火摇曳不定，王伦敲击桌面的声音一下下砸在赵元朗心上。当寨主说出 “敌军己到山脚下” 时，他脑海中却突然闪过马匹病弱时嘴边的白沫 —— 那些稀溏的粪便、浑浊的饮水，与此刻梁山水源的现状如出一辙。击退敌军的捷报尚未传来，次日清晨，便有小喽啰捂着肚子倒在井边，吐出的黄水散发着刺鼻的腐臭。
“赵兄弟！西寨二十多人上吐下泻，怕是遭了瘟疫！” 鲁智深撞开医馆房门时，惊飞了梁上栖息的乌鸦。金翠莲正给金老擦拭额头，闻言手中的布巾 “啪嗒” 掉落。赵元朗冲过去抓住小喽啰的手腕，脉搏微弱得几乎不可辨，对方干裂的嘴唇间不断呢喃：“水…… 水有问题……”
后山溪流边，腐叶与动物尸体在水面上漂浮，青苔覆盖的石头泛着诡异的墨绿。赵元朗蹲下身，指尖刚触到溪水便猛地缩回 —— 水温异常发烫，凑近细闻，水底竟隐隐传来硫磺的气味。他突然想起前日巡查时，杜迁的亲信曾鬼鬼祟祟在附近搬运陶罐，后颈瞬间腾起细密的冷汗。
“必须立刻封了这条溪流！” 赵元朗扯开衣襟撕下布条，捂住口鼻大喊，“阿青，带人守住上游，不许任何人靠近！汤大哥，把告示贴满山寨，井水必须煮沸才能饮用！” 他的声音在山谷间回荡，惊起一群寒鸦，黑压压的羽翼遮蔽了半边天空。
金翠莲追来时，正见他跪在地上，用树枝在泥土上疯狂勾勒地图。“郎君，父亲的病情又加重了……” 她的声音带着哭腔，却被赵元朗猛然打断：“你看！” 他的指尖戳着地图上的断层线，“旧水源靠近火山脉，一旦硫磺渗透，整个山寨都要遭殃！我们得在日落前找到新水源！”
当第一支勘探小队无功而返时，赵元朗的指甲己在掌心掐出了血痕。医馆方向传来此起彼伏的哀嚎，担架上的喽啰面色青紫，让他想起马匹倒下时绝望的眼神。“跟我去鹰嘴崖！” 他突然抓起麻绳，“那里地势高，或许有山泉水！”
暮色西合时，麻绳突然绷紧。赵元朗吊在悬崖边，碎石不断擦过脸颊。下方二十丈处，一道银练般的瀑布在岩石间奔涌，水雾中折射出半道彩虹。“找到了！” 他的欢呼震落崖边碎石，却在瞥见瀑布旁的焦土时骤然变色 —— 那里残留着新鲜的马蹄印，还有半截绣着虎头纹的布片。
新水源的消息让山寨短暂沸腾，但赵元朗却感觉不到喜悦。他指挥喽啰用竹篾编织过滤网，在水源周围挖出排水沟，每一个动作都带着神经质般的急迫。金翠莲送来掺着草药的米粥，他却只是机械地吞咽，目光死死盯着山脚下那片可疑的焦土。
“赵兄弟，寨主叫你去聚义厅。” 朱贵的声音从身后传来，手中把玩的青铜牌泛着冷光，“杜迁弹劾你擅自封了旧水源，说你居心叵测。” 赵元朗猛地转身，腰间的短刀差点出鞘。
