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黑暗。粘稠的、仿佛凝固的黑暗。
南烛的意识悬浮在这片无光无声的深渊里，如同沉在永夜海底的微尘。没有痛觉，没有污染的低语，只有一种彻底的、令人窒息的虚无。混沌空间内，那颗曾经燃烧的星火余烬，此刻只剩下冰冷的、布满裂痕的空壳，沉寂如死。左半身的晶簇、暗紫的纹路、撕裂灵魂的枷锁…仿佛都成了遥远前世的噩梦。
只有一点微弱的、温暖的蓝光，如同永恒的灯塔，在这片意识死寂的黑暗中倔强地亮着。那是星核碎片共鸣时涌入的、属于“妈妈”的守护意志碎片。它不再传递画面或声音，只是散发着一种纯粹而哀伤的温暖，像母亲的手，轻轻拢着即将熄灭的烛火。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
一缕细微的、带着泥土腥味和苦涩草药气息的微风，极其突兀地拂过这片意识的死海。
紧接着，是声音。
“…烧退了…脉象…还是太弱…像被抽干了芯子的灯油…”
苍老、沙哑，带着疲惫和一丝不易察觉的忧虑。是石爷。
“石爷，那东西…真能顶用吗？我看她半边身子还是冷得跟冰坨子似的…” 少年清亮的声音响起，是阿土。语气里少了之前的警惕，多了几分真切的担忧。
“星核碎片的力量…古老而霸道。她能活下来，己是奇迹。余毒深种，枷锁虽裂，根基己毁…这‘地髓草’也只能吊住她一口气…能否醒来，何时醒来…看她的造化了…”
对话声断断续续，如同隔着一层厚重的水幕。南烛的意识如同沉船中被水流缓缓托起的残骸，一点一点地，被这现实的声音拉向水面。
痛觉…最先复苏。
不是左肩晶簇那种撕裂灵魂的剧痛，也不是污染侵蚀的冰冷麻木。而是一种无处不在的、深入骨髓的虚弱和钝痛。仿佛每一块骨头都被碾碎后又勉强拼凑起来，每一寸肌肉都耗尽了最后一丝力气。喉咙里火烧火燎，干渴得如同吞下了滚烫的砂砾。
她试图动一动手指。
僵硬。沉重。像被灌了铅。
细微的动作牵动了身体，带来一阵细微的、如同生锈齿轮摩擦般的酸痛。
“嗯…” 一声微弱到几乎听不见的呻吟，如同游丝般从她干裂的唇间逸出。
管道内的声音瞬间消失了。
紧接着，是急促的脚步声靠近。
昏黄的光线刺入沉重的眼帘。南烛冰蓝色的右眼艰难地、极其缓慢地睁开一条缝隙。视野模糊、晃动，如同蒙着厚重的水汽。
首先映入眼帘的，是石爷那张布满深刻沟壑、写满了岁月风霜的脸。他浑浊的眼睛此刻异常明亮，正俯身仔细地观察着她，那眼神复杂得如同翻涌的云海——有惊异，有审视，有忧虑，还有一丝…难以言喻的沉重？
“醒了？”石爷的声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖。他枯瘦的手指并未触碰南烛，只是悬停在她额前寸许，指尖萦绕着极其微弱、带着泥土芬芳的暖黄光晕。那光晕如同温润的泉水，缓缓渗入南烛干涸枯竭的经脉，带来一丝微不足道却真实不虚的暖意和生机。
南烛想开口，喉咙却如同被砂纸磨过，只能发出嘶哑的抽气声。她想点头，脖颈却僵硬得如同锈死的轴承。
“别动！也别说话！”阿土焦急的声音在旁边响起。南烛艰难地转动唯一能动的眼球，看到了少年那张涂抹着泥浆、此刻却写满了紧张和关切的脸。他手里端着一个粗糙的石碗，碗里是墨绿色的、散发着浓烈苦涩气味的草药糊。“石爷的‘地髓草’好不容易把你的命吊回来！省点力气！”
地髓草？南烛的意识如同生锈的机器，缓慢地转动着。是那种散发着清凉气息、涂抹在小影伤口上的草药？石爷正在用类似的力量为她治疗？
她尝试着集中精神，内视己身。
混沌空间…一片死寂的黑暗。那颗白矮星余烬依旧黯淡无光，裂痕遍布，如同烧尽的焦炭。但…似乎有哪里不同了？
之前那种枯竭到灵魂都要被抽干的空虚感减轻了。虽然依旧虚弱得如同风中残烛，但余烬本身传递来的不再是彻底的死寂，而是一种…耗尽后的宁静？一种沉眠般的、带着微弱生命余温的沉寂？
她的目光艰难地下移，看向自己的身体。
左半身…那些狰狞的、覆盖了大半躯干的灰白晶簇…消失了！取而代之的，是覆盖着一层厚厚的、散发着浓郁药味和微弱土黄色光晕的墨绿色草药糊。草药糊下的皮肤，呈现出一种病态的苍白和脆弱，布满了晶簇剥落后留下的、如同瓷器冰裂纹般的细微裂痕，看上去触目惊心，却没有再渗出暗紫色的污秽物质。
左臂被钢筋撕裂的恐怖伤口也被厚厚的草药糊覆盖、包裹。剧痛减轻了，只剩下一种深沉的酸胀和无力感。
污染…被压制住了？至少…表面上看，那可怕的枷锁暂时崩解了？是星核碎片的力量？
混沌空间内那点微弱蓝光轻轻摇曳了一下，似乎在无声地肯定。
“星核碎片的力量…净化了你体表的‘腐毒’，驱散了最致命的枷锁。”石爷仿佛看穿了她的心思，缓缓开口，声音带着一种洞悉世事的沉重，“但代价…太大了。”他浑浊的目光落在南烛那布满细微裂痕的左半身皮肤上，又移向她那只冰蓝色的右眼。
“你的‘星尘’…为了呼应‘祂’，为了驱散枷锁，几乎燃尽了最后的本源。如同被强行透支了千万次生命之火的灯芯…只剩下一缕残烟。”石爷的声音低沉而悲悯，“外力…无论是我的‘地脉滋养’，还是这‘地髓草’，都只能如同朝露滴在焦土，延缓你生命的流逝…无法真正滋养你枯竭的‘星尘’之源。”
灯芯将尽…残烟…
南烛的心沉了下去。冰蓝的右眼深处，掠过一丝难以言喻的苦涩。所以，她只是暂时摆脱了污染，却踏入了生命倒计时的深渊？这就是强行引动秩序火种净化污染、呼应星核碎片的代价？
“那…那怎么办？！”阿土急了，手里的石碗差点打翻，“石爷！你不是说她是‘星尘’吗？她之前冻住瘦猴箭的时候多厉害！肯定还有办法的！对不对？”
石爷沉默着，目光却缓缓移向了溶洞深处，那片散发着恐怖不祥气息的暗紫晶湖。他的眼神异常复杂，敬畏中带着深深的忧虑。
“办法…或许有。”石爷的声音带着一种近乎叹息的沉重，“‘祂’…星核碎片…是这片废土上，唯一能与你‘星尘’本源同源的存在。也是唯一…可能重新点燃你生命之火的‘火种’。”
他收回目光，再次看向南烛，眼神锐利如刀：“但靠近‘祂’，意味着再次首面这片大地最核心的‘腐毒’源头！你体内残存的枷锁，如同干涸河床下的暗流，一旦靠近那污秽的海洋，随时可能被重新引动、吞噬！届时…你将彻底化为‘不洁’的傀儡，比死亡更可怕万倍！”
“这条路…九死一生。或者说…十死无生。”石爷的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的残酷，“外乡人，选择权在你。是带着这残存的生命，在这废土上苟延残喘，首至‘星尘’彻底熄灭？还是…赌上这最后一线生机，去拥抱那可能让你重生、也可能让你万劫不复的…源初之火？”
管道内陷入了死一般的寂静。只有火塘里油脂燃烧的噼啪声，以及溶洞深处暗紫晶湖那低沉、污秽的能量脉动，如同死亡的鼓点，敲打在每个人的心头。
苟延残喘…首至熄灭？
还是拥抱源初之火…赌那十死无生？
南烛冰蓝色的右眼缓缓转动，视线掠过石爷沟壑纵横的脸，掠过阿土焦急担忧的眼神，掠过蜷缩在火塘边、伤口被草药糊覆盖、呼吸微弱的小影…最后，落在了溶洞深处那片被昏黄光芒勉强照亮的、翻滚着暗紫色污秽的晶湖之上。
星核碎片…妈妈留下的碎片…它就在那里。在污秽的核心，燃烧着微弱的冰蓝光芒，如同被巨蟒缠绕的星辰。
混沌空间内，那点守护意志的蓝光，再次温柔地摇曳了一下。没有催促，没有指引，只有无尽的哀伤和…等待。
一股难以言喻的冲动，如同沉寂的火山，在南烛枯竭的心底轰然爆发！
她不是为了苟活才回来的！
她不是为了在这废土上等待缓慢的死亡！
墨穹还在终焉的枷锁中！幽瞳沉沦在精神污染里！楚烈下落不明！文屏的意识湮灭在数据深渊！还有萧珩…那双冰冷审视下，她未能完成的解释和守护！
她身上背负的，从来都不只是自己的生死！
这片废土…这满目疮痍的家园…妈妈最后守护的地方…那句穿越时空的“等回家”…
她不能死！
至少…不能这样毫无意义地熄灭！
冰蓝的右眼中，最后一丝迷茫和虚弱被彻底烧尽！取而代之的，是如同宇宙寒冰般纯粹、决绝的光芒！那光芒，比星核碎片的冰蓝更加锐利，比混沌空间的余烬更加炽热！
她不再试图说话，不再试图动作。只是用那只唯一能动的、冰蓝色的眼睛，死死地、死死地凝视着石爷。眼神中传递出的意志，如同出鞘的利剑，斩钉截铁，不容置疑——
带我去！
石爷浑浊的瞳孔猛地一缩！他从那双冰蓝色的眼眸中，看到了燃烧一切的决绝，看到了破釜沉舟的勇气，更看到了一种…似曾相识的、属于守护者的沉重宿命感！他握着石杖的枯瘦手指微微收紧。
“阿土。”石爷的声音恢复了古井无波的沉稳，却带着一种前所未有的凝重，“看好入口。无论里面发生什么…哪怕天塌了，也别让任何人进来打扰！”
“石爷！”阿土还想说什么，但看到老人那不容置疑的眼神，最终咬着牙重重点头，“您…小心！”
石爷不再多言。他深吸一口气，石杖杖头的暗黄晶石光芒再次变得明亮而凝重。他转身，佝偻的身影在昏黄的光芒下，如同走向祭坛的古老祭司，一步步，坚定地向着溶洞深处那片翻滚着暗紫色污秽的晶湖走去。
南烛的目光追随着那点昏黄的光，如同追随着最后的希望灯塔。她尝试着，用尽全身残存的、微弱到极致的意志力，试图驱动这具如同破碎瓷器般的身体。
一点…一点…
僵硬的手指，在冰冷潮湿的地面上，极其微弱地…蜷缩了一下。
