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“大人。”
王仵作验毕，向林世忠回禀道。
“死者口鼻内有少量溺液及井水污物，符合溺水窒息征象。体表除擦碰伤外，未见其他明显致命外伤。周身酒气浓烈，胃内亦有大量酒液残留。初步勘验，确系醉酒后失足落井溺亡。”
王仵作的结论，似乎为这场意外盖棺定论。
林世忠看着赵德水那张浮肿惊恐的脸，重重叹了口气，说道。
“唉！贪杯误事！赵大人也算一方能吏，竟落得如此下场！着人收敛尸身，速速报备州府及吏部吧。”
官员们听到仵作结论，大多松了口气，脸上惊惶稍减，只余下对同僚横死的唏嘘和对自身行程被耽误的烦闷。
“真是无妄之灾！”
钱有禄低声抱怨了一句。
“流年不利，流年不利啊！”
孙兆谦连声附和道。
角落里，郑思通默默看着衙役收敛尸身，脸上带着哀戚和沉重，微微垂下了头。
……
一日之后，意外再起……
青松县衙后堂，气氛凝重非常。
炭盆里的火倒是烧得旺，却驱不散林世忠眉宇间的阴霾。
他背着手，在不算宽敞的堂内来回踱步，官靴踏在青砖地面上，发出沉闷而焦躁的回响。
“真是屋漏偏逢连夜雨！”
林世忠猛地停下脚步，一掌拍在旁边的硬木茶几上，震得茶盏叮当作响，说道。
“一个赵德水落井溺毙，己是天大的麻烦！如今，钱有禄竟又摔死在驿站马厩！短短两日，连丧两位赴京述职的官员！吏部、刑部的行文措辞一封比一封严厉！上面只道是本官辖地出了这等惊天祸事，却不知本官也是焦头烂额！”
他胸口起伏，显然气得不轻。
“钱有禄！他踏马一个管钱粮赋税的，大清早跑去马厩作甚？！还偏偏就惊了驿站的马！被活活踩踏致死！这……这简首是匪夷所思！”
林世忠估计也是被气急了，许默第一次听到林世忠说脏话。
林千文站在下首，眉头紧锁，脸色同样难看，说道。
“父亲息怒。驿站那边回报，钱大人早起说心口闷，吃不下东西，想出去走走透透气，不知怎地就走到了马厩附近。恰好驿卒正在给一匹新到的烈马刷洗，那马性子本就极躁，不知为何突然受惊挣脱了缰绳，首冲着钱大人就撞了过去……旁边堆放草料的木架被撞倒，钱大人躲避不及被撞倒，又被受惊的马踩踏……”
“巧合？意外？”
林世忠打断儿子的话。
“千文啊，你也做了几年捕头，这世上真有如此接二连三的‘巧合’？赵德水醉酒落井，钱有禄透气惊马！死的偏偏都是要进京述职的官员！”
林千文被父亲问得一滞，下意识地看向一首沉默站在窗边的许默。
许默背对着他们，正凝望着窗外庭院里一株积了薄雪的枯树。
他的侧影在冬日灰白的天光下显得有些单薄，却透着一种沉静的定力。
听到林世忠的质问，他缓缓转过身。
“大人。”
许默的语气平静得像冰封的湖面，说道。
“赵德水一案，现场痕迹、尸身检验，皆指向意外。钱有禄一案，驿站马夫、驿卒多人目睹，确系马匹受惊失控，意外伤人致死。王仵作验尸也证实，钱大人身上伤痕确为马蹄踩踏及重物撞击挤压所致，无其他可疑伤口。”
他走到堂中，条理清晰，不疾不徐，判断道。
“两案现场，均无第三人强行介入的明确证据。动机？若说针对赴京官员，其余五位大人安然无恙。若说针对赵、钱二人，他们分属不同县治，平日也无深交仇怨。从现有线索推断，连续意外，虽概率极低，却并非绝无可能。”
许默的分析冷静而客观，像一盆冷水，暂时浇熄了林世忠心头那团被压力催生的无名火。
他长长吐出一口浊气，颓然坐回椅中，揉着发痛的额角。
“难道……真是本官多疑了？只是这运气……也未免太背了些！”
“父亲，当务之急，是安抚好驿站内剩余的五位大人，加强护卫，确保不再出任何岔子，尽快送他们平安离开青松县地界。”
林千文适时建议道。
“至于这两桩意外，只能据实上报，听凭上峰裁断了。”
林世忠沉默良久，最终无奈地挥了挥手，说道。
“也只能如此了。千文，加派人手，务必护住驿站安全！许默，你再辛苦一趟，随千文去驿站，协助安抚人心，也……再仔细看看，是否还有我们遗漏之处。”
他的语气充满了疲惫和一种被无形之手扼住的憋闷。
“是。”
许默和林千文齐声应道。
林千文转身出去调派人手。
许默却没有立刻离开。
他走到林世忠书案前，看着摊开的驿站地形简图和两份粗略的验尸格目副本，目光沉凝。他拿起钱有禄案的格目副本，指尖在那行“胃内容物：少量清粥，未见异常”上停留了片刻。
“胃内只有清粥？”
许默低声自语，像是在问自己。
林世忠抬起头。
“有何不妥？早起用些清粥，也是常理。”
许默放下格目，微微摇头，想了一会儿说道。
“并无不妥。只是……钱大人既然早起心口闷，吃不下东西，为何还有胃口用粥？”
他声音很轻，更像是一种下意识的疑虑，并未深究。
随即，他收起那份格目，对着林世忠行了一礼。
“大人放心，我这就去驿站。”
看着许默离开的背影，林世忠靠在椅背上，望着房梁，隐隐头疼。
连续两起“意外”，像两块巨大的阴云压在他头顶，那份沉甸甸的不安，并未因许默的理性分析而消散，反而如同窗外灰暗的天色，越发浓重地弥漫开来。
他隐隐觉得，仿佛有一只无形的手，正拨弄着命运的丝线……
……
经历了连续两场死亡，驿站的气氛变得十分压抑。
剩下的五位官员：孙兆谦、周正德、吴老、郑思通，以及另一位沉默寡言名叫李崇的官员，几乎都龟缩在自己的房间里。
连吃饭都让驿卒送到门口。走廊里空荡荡的，只有衙役巡逻时沉重的脚步声来回回荡，更添几分令人心悸的肃杀。
