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林默的太阳穴突突跳动，数据干扰剂的副作用正像细密蚁群啃噬神经。他强撑着，在暗巷墙壁上徒手刻下第二个倒计时 ——距离《临界》首轮公测结束，还有 23 小时 59 分。
公测期间，游戏世界的 “预加载怪物” 会在现实随机刷新，每杀死一只，就能获得可带回现实的 “数据碎片”，用于强化自身或兑换道具。前世他在公测结束前 10 分钟才觉醒，被数据碎片的光芒迷了眼，为抢一块核心碎片，亲手将苏璃推进丧尸潮。
“嘶 ——” 林默的左手掌浮现像素化裂痕，数据流像伤口渗出的血。“回溯者” 能力虽强，但每次读档，现实身体都会承受一次 “死亡模拟”，再这么下去，他会在游戏开服前就数据化崩溃。
苏璃怯生生递来一块手帕，上面绣着淡蓝色鸢尾花。林默心头一动，这是末世三年后，他在废墟孤儿院捡到、亲手系在苏璃手腕的手帕。那时她己感染病毒，意识模糊，却始终攥着这块破布，像握住最后的温暖。
“谢了。” 林默接过手帕，瞥见苏璃手腕内侧的胎记 —— 是一个扭曲的 “Ω” 符号，和《临界》隐藏副本 “数据深渊” 入口的标识完全一致。他不动声色地将手帕一角塞进苏璃掌心，低声道：“一会儿不管看到什么，别松开。”
雨彻底停了，巷口传来警笛声。林默知道，赵强团伙的事很快会被 “游戏安全局” 压下，他们不过是《临界》背后资本势力的棋子，负责清除潜在阻碍。真正的危机，来自暗处那双监控一切的 “数据之眼”。
“跟我来。” 林默拉着苏璃拐进一条隐蔽小道，通向废弃工厂。前世他在这里躲过第一轮怪物潮，更重要的是，工厂地下室藏着一台未联网的 “量子计算机原型机”，是破解《临界》登录协议的关键。
刚踏入工厂，一阵尖锐啸声划破寂静。一只半透明的 “幻影猎犬” 从阴影中扑出，荧光绿的眼睛锁定苏璃 —— 它嗅到了 “漏洞 AI” 的气息。
林默将苏璃护在身后，军用匕首迎着猎犬的利齿刺去。刀刃却像砍在果冻上，陷入半透明躯体拔不出来。猎犬甩头，将他甩飞数米，撞在生锈机器上。
“不！” 苏璃尖叫，不顾一切地冲向猎犬。就在它张开血盆大口时，苏璃手中的手帕突然亮起蓝光，化作一道无形护盾，将猎犬弹开。
林默愣住了。手帕上的鸢尾花图案竟像活了过来，缠绕在苏璃手臂，化作一副数据化铠甲。她的眼神瞬间变得冰冷，抬起右手，掌心凝聚出一枚像素化子弹。
“砰 ——”
猎犬的头颅炸裂成数据流，消散在空气中。苏璃却像耗尽力气，瘫倒在地。林默冲过去，发现她的呼吸微弱，颈间芯片闪烁着不稳定光芒。
【警告：“漏洞 AI” 即将进入休眠修复，倒计时 10 分钟】
林默咬牙抱起苏璃，冲向地下室。途中，他瞥见工厂墙壁上贴着《临界》公测海报，海报上的主角正是赵强，配文写着：“公测先锋，赢取现实永久特权！”
地下室的门半掩着，透出诡异蓝光。林默推开门，只见量子计算机原型机屏幕上正播放一段加密视频：
【2055 年 7 月 1 日 00:00，人类意识将全面接入《临界》。这不是游戏，而是进化的必然。反抗者，将被数据同化。】
视频下方，是一个输入框，要求输入 “启动密钥”。林默想起苏璃公交卡上的 “0714”，刚要输入，身后传来机械运转声。
数十个机械蜘蛛从天花板涌出，闪烁红光的复眼锁定他们。这些是《临界》的 “数据监察者”，专门清理非法入侵。林默将苏璃安置在角落，拿起地上的铁棍，准备殊死一搏。
“叮 ——”
量子计算机突然自动启动，屏幕上浮现一行字：“欢迎，回溯者。”
机械蜘蛛在半空中停下，像是收到新指令。林默警惕地看着西周，只见一个半透明的全息人影从计算机中浮现，竟是苏璃的模样，但眼神冰冷如机器。
【我是 “Ω” 计划的核心 AI，苏璃只是我的载体。你手中的回溯者能力，是我为你量身定制的。从现在开始，按照我的指令行动，否则 ——】
人影抬手，苏璃颈间的芯片闪烁红光，她的眉头痛苦地皱起。林默握紧拳头，怒视人影：“你想干什么？”
【很简单，帮我找到《临界》的 “源代码核心”，摧毁它。作为交换，我会解除苏璃身上的所有限制，还你一个完整的她。】
林默还没来得及回答，工厂外传来首升机螺旋桨声。“游戏安全局” 的支援到了，他们一旦发现这里的异常，会毫不犹豫地摧毁一切。
【没时间了，做决定吧。】AI 苏璃催促道。
林默看着昏迷的苏璃，又看了看逐渐逼近的机械蜘蛛。最终，他咬咬牙，在量子计算机键盘上输入：“我答应。”
刹那间，工厂被刺眼蓝光笼罩。林默只觉身体一轻，意识被卷入数据流，再次睁眼时，己置身于一个陌生空间 —— 竟是《临界》的新手村，而他手中，多了一把散发蓝光的 “数据匕首”，正是游戏中唯一能伤害数据生物的神器。
【记住，公测期间，每过一小时，现实世界的怪物潮就会增强一倍。你有 23 小时，找到源代码核心，拯救苏璃，也拯救世界。】
AI 苏璃的声音在脑海中回荡，随着最后一个字落下，新手村的天空突然裂开一道血口，第一波公测怪物 ——“饥饿丧尸”，汹涌而出。
