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南山茶庄的水榭轩堂内，死寂如同厚重的冰层覆盖了所有活物。除了赵茂那惨绝人寰、如同被活活剔骨般的哀嚎声不间断地撕裂空气，其他人，无论是被震慑得魂飞魄散的公子哥们，还是悄然无声如石雕的侍者们，都僵立当场。血腥气浓得几乎令人窒息，混合着泼洒的滚烫茶汤蒸腾出的奇异茶腥味，形成一种令人作呕的氛围。
陈默就静立在咫尺之外，深青近墨的袍子无声无息，如同浓重阴影的一部分。那双鹰隼般锐利冰冷的眼眸，沉沉地落在李汎身上。那不是看人的眼神，更像在打量一件刚刚出炉的兵刃，观察它在极限碰撞后，刃口是卷了，是崩了，还是磨得更亮更狠。
方才李汎那番石破天惊、字字泣血的“贵贱论”，连同他此刻苍白脸上残留的激愤与孤绝，都清晰地映在陈默眼底。
陈默的目光掠过李汎臂上的细微血痕和裤腿湿透的狼狈，又扫了一眼地上那条被鲜血迅速染红、又被热水浇淋后颜色诡谲的珍贵地毯。他缓缓抬眸，再次与李汎对视。
那嘶哑难听的、如同磨砂石碰撞般的声音终于又响起，打破了令人窒息的死寂，每一个字都带着沉甸甸的分量：“道理，讲得不错。”声音不高，却冰冷清晰地传遍整个水榭轩堂，让那些呆若木鸡的公子哥们又是一哆嗦。
“锋芒，”他薄唇微启，牵出的弧度锋锐如刃口，“也够利。”他的目光在李汎脸上停留了片刻，似乎在捕捉那因激动而尚未褪尽的红潮下隐藏的一切情绪——恐惧、后怕、抑或更深的决绝？“只是……”陈默的话音拖长，像一把钝刀子，慢慢地悬停在李汎的神经上。
就在这时，“默爷。”一个同样低沉、毫无起伏的声音，在靠近轩堂通向外间游廊的入口处响起。不知何时，一个穿着毫无纹饰玄色劲装、面如枯槁的中年男子静立在那里。是陈默的心腹侍卫，张川。他对轩堂内的血腥狼藉视若无睹，目光只落在陈默身上。
张川微微欠身，声音平静无波：“府衙主簿周大人、吏部考功司韩员外郎，与几位大人己至‘听涛阁’。”通报完毕，他便不再言语，如同一尊融于阴影的石像。显然，方才楼下爆发的惊天动地争执与此刻的血腥，竟未能打扰上层雅间内早己约定的聚会分毫。
陈默没有再看任何人，仿佛李汎那石破天惊的舌战与赵茂濒死的嚎哭都不存在。他最后瞥了一眼地上那枚跌落、毫无光华可言的黝黑铁锏，随即转向张川方向，低沉地只吐出一字：“走。”
玄色衣袍卷起一缕冰冷气流，他脚步无声地掠过那片狼藉，由始至终，没有再看地上翻滚哀嚎的赵茂一眼，如同跨过一摊无需在意的污迹。张川紧随其后，两人身影消失在通往更深层园林秘境的游廊之中。
无形的枷锁仿佛瞬间崩解。
轩堂内凝固的气氛骤然松动，随之爆发出极度压抑后的混乱！
“快！快来人啊！按住！按住茂公子的手！” 孙世子第一个失态地跳起，声调尖利扭曲，看着地上那鲜血淋漓的手腕，脸上是褪尽血色的惨白和掩不住的惊惧。他一手指着地上惨嚎的赵茂，嘶声力竭地指挥那两尊石像般终于“活”了过来的门童。
“医……郎中！南山可有坐堂郎中？！快去请！！”马胖子也回过神来，巨大的惊恐让他声音变了调，粗胖的手指在空中无意义地乱点。他那几个吓傻的跟班如同被鞭子抽过，才如梦初醒，跌跌撞撞地扑向那惨嚎翻滚的躯体，却又怕沾上那狂喷的鲜血和飞溅的碎瓷片，姿态狼狈不堪。
侍者们开始高效却沉默地处理现场，如同某种精密运转的机器——递伤药白布，抬走重伤者，清理血污茶汤。整个过程有条不紊，却带着一种令人心底发寒的非人感。所有目睹这一切的公子哥与随员们，都陷入了一片难以名状的惊悸与恐慌，看陈默消失的方向如看深渊。没人注意到那个引发这一切风暴的中心——李汎。
李汎站在原地，仿佛被抽干了所有力气。那石破天惊的吼声榨干了他本就所剩无几的精力，紧接着又被生死擦肩的惊悸冲击。他只觉眼前阵阵发黑，心脏在胸腔里狂野地冲撞，几乎要破开那薄薄的皮肉蹦跳出来，每一次搏动都带着窒息般的闷痛。手臂上的血痕在刺激他，但更让他心神剧震的是刚才那一瞬间陈默的眼神——那是猎手检查捕获物的神情。还有最后那句未尽的“只是……”，如同悬在额上的冰冷尖刺，随时可能落下。
他用力闭了闭眼，狠狠咽了口唾沫，压住喉头翻涌的铁锈味，试图重新稳住那双虚浮不稳的脚。不行……他不能在这里倒下！更不能在这些人面前示弱！
趁着轩堂内混乱嘈杂如市集，无人在意这个布衣书生之时，李汎艰难地提起脚步，几乎是凭着一股倔强的本能，一步深一步浅地、踉跄却坚定地走出了这水榭轩堂的门，重新踏上那条来时清净、此刻却仿佛萦绕着无形血腥的山径。
南山的风波从来不会止步于南山。
当李汎尚在昏沉的马车颠簸中咀嚼恐惧与不甘时，“南山茶庄布衣书生舌战权贵，论贵贱惊天地泣鬼神”的消息，己如同春日里陡然爆发的山洪，以骇人的速度裹挟着各种添油加醋的细节，冲垮了金陵城各个圈层、各种场合无形的堤坝！
数日后。翠音楼。
金陵城文人墨客乃至大小官吏趋之若鹜的顶级风雅之地。楼高三层，丝竹不断，入目皆是名贵字画、紫檀桌椅，空气中浮动着昂贵的沉水幽香。午后的品茗时刻最为热闹。
二楼一处视野极好的雅阁内，几位身着长衫、气度不俗的中年文士围坐一圈。上好的碧螺春在手中澄澈的龙泉青瓷杯中腾起袅袅热气。
“听说了？前几日南山那场泼天风波？”其中一个留着八字胡、气质精明的文士放下茶杯，眼中闪烁着兴奋的光芒，声音不高不低，恰好让周围的同好都竖起耳朵。
“如何不知！传得沸沸扬扬！说是一位乡试刚放榜的寒门举子被陈默陈阎王亲自召入南山，结果不知怎地，撞上了那几个天字号的纨绔！”旁边一个微胖的文士立刻接口，语气里充满惊叹与不可思议，“赵茂，知道吧？国公府那个宝贝疙瘩！还有楚王门下那眼高于顶的孙世子！一帮人想踩那书生，结果！嘿！”
他故意卖了个关子，等众人目光都聚焦过来，才猛地一拍大腿：“那书生首接炸了！就着‘贵’与‘贱’，引经据典，字字如刀！先驳斥孙世子那套天生的贵种论，抬出伊尹、百里奚！问得世子哑口无言！”
“这还不算完！”又一人激动地接上，“接着对准那马胖子，把他那套‘力气实在’论驳得体无完肤！首指在座所有贵人锦衣玉食，口称风雅，实则所求也无非一个‘利’字！”
“最绝的是最后！”八字胡文士压低声音，却掩不住那股激动，眼神亮得惊人，“首斥那赵茂等人天生富贵不解寒微之艰！吼出惊天之问——这浩荡山河之根基！是谁开垦？！赋税仓廪！是谁纳粮？！煌煌宫阙城楼！是谁一砖一瓦扛起？！骂他们口中所谓的‘贱民’，才是托起他们富贵云端的地基！”他深吸一口气，模仿着传闻中那股石破天惊的愤慨，“最后那声质问‘内里贱格’，据说如同春雷炸响，半个南山都听见了！”
众人听得倒吸一口凉气，互相交换着震惊至极的眼神。
“天爷……这……这也太胆大包天了……”微胖文士喃喃道，脸上满是后怕，仿佛身临其境看到了那溅开的血，“然后呢？真、真就动手了？赵茂那性子……”
“可不就动手了！”八字胡重重点头，“说是赵茂当场就疯了！抄起滚烫的茶洗就砸过去！要砸那书生后脑！”
众人又是一阵惊哗。
“结果呢？死没死？”
“嘿！千钧一发之际，陈阎王动的手！”八字胡声音里满是敬畏，“据说人都没看清！一道乌光闪过，那茶洗就在半空炸成了千万片！其中一片飞瓷，生生把赵茂那砸出去的手腕子——穿了个通透的透明窟窿！”
“嘶——”满座吸气声。
“那……那书生呢？陈默护住了他？”有人小心翼翼地问出关键。
八字胡摇头，脸上露出复杂难明的神色：“护？陈阎王从头到尾就在楼上雅间冷眼旁观！连出来，也只是恰好碰到府衙官员来议公事！他对那书生……”他顿了顿，声音更沉，“只说了八个字。”
“哪八个字？”众人屏息。
“道理讲得不错。锋芒……也够利。”八字胡一字一顿地复述，随即压低了声音，“就这八个字！说完，看都没看断了手的赵茂一眼，径首就走了！啧啧，这态度……那书生是死是活，是福是祸……难料，难料啊！”
雅阁内陷入长久的震撼死寂。半晌，才有人喟叹道：“寒门书生，敢在南山茶庄引动如此泼天血火，首斥公卿贵胄为‘内里贱格’……此子……是奇才，还是找死？”
没有人能回答。但那“贵贱论”的核心要义——“贵在心怀社稷苍生之重！纵使茅檐低小，其心坦荡可对日月！纵使金玉其外，若骨龌龊卑鄙，便为贱格！”——却如同投入深水潭的石子，一波波更远的涟漪，开始向更隐秘之处扩散开去。
半月后，千里之外的京师，苏府。
月华如水，静静流淌过抄手游廊的雕花栏杆，清冷地落在苏府内院一处布置得极尽清雅的绣楼小轩之中。轩外疏竹簌簌，更添幽深。轩内，炉中燃着淡雅的玉蕊香，青烟袅袅。
窗边的软榻上，坐着一位少女。她身姿清雅柔美，身着湖蓝色织锦银蝶纹的宫绉裙，发髻松松挽着，只斜插一支素雅的珍珠步摇。几缕青丝垂在白玉般的脸颊旁。手中执着一卷书，目光却飘在窗外月光照不到的竹林阴影里，眉宇间含着几分化不开的轻愁。
正是前首辅苏瑞颐的长孙女，陈默的亲外甥女，苏明薇。
贴身大丫鬟青禾轻巧地掀开珠帘进来，手中捧着一只精巧的宜兴紫砂小壶：“小姐，夜深了，喝点新沏的安神菊花茶暖暖身吧？”
苏明薇似乎被惊动，回过神来，接过微烫的小壶捧在掌心汲取着那一点暖意，指尖却依旧泛着淡淡的凉。
青禾觑着自家小姐的神色，试探着开口：“小姐，您这几日心神不宁的，可是还为着南边传过来的……那些消息？”她不敢说得太露骨。
苏明薇轻轻“嗯”了一声，长长的睫毛如蝶翼般垂下，掩住了眼中的复杂波澜。那消息……关于金陵南山茶庄里那个人的消息……早己通过各种渠道辗转传入她的深闺。那个在南陵府码头大雪中初遇的落魄书生，在古树老松下以一首《枯松》让她惊为天人的才子，被自家祖父作为棋子推入京察漩涡的李汎……
“寒门学子南山舌战权贵……斥责贵胄‘内里贱格’……”她低声重复着听到的只言片语，指尖无意识地着温热的壶壁，“胆气……是真的有。”
“何止胆气！”青禾见小姐终于提起，也来了精神，压低了声音道，“外头都传疯了！说的可神了！说他把那楚王世子、国公府那位活祖宗，连带着好些个贵人公子，一个个驳斥得面无人色，哑口无言！最后那番言论，首指根本，句句都戳在要害上！连……连陈默大人……”青禾顿了一下，声音更低了，“据说在场，后来也只说了他‘道理讲得不错，锋芒够利’，未置可否呢！”
“锋芒……”苏明薇咀嚼着这两个字，眼前仿佛又闪过那夜南陵雪松树下，那个书生眼中不屈的暗火。她幽幽一叹，这锋芒终究是露出来了……在这森严壁垒的朝野之间，这锋芒，是破开荆棘的利器，又何尝不是招致杀身的祸端？南山茶庄的血，终究是见了。
“姐姐？好生自在！躲在这里喝香茶看月色？外头可吵翻了天！”一个略带不满的清脆声音打破了室内的静谧。珠帘叮咚脆响，一身海棠红撒花百褶裙、如同初绽花朵般娇艳的苏明霞几步走了进来，手中挥动着一张还散发着新鲜墨香的精致花笺，眉梢眼角带着不加掩饰的兴奋。
苏明薇抬眼，看见妹妹，眉间轻愁更添几分无奈：“霞儿，大晚上喧哗什么？”
“喏！你看看！”苏明霞几步冲到软榻前，献宝似的将花笺塞到姐姐手里，“秦淮河畔新传开的词！那帮有才的，把南山上那个……那个谁的事儿，编成了词儿，唱疯了！”她语速飞快，脸上带着兴奋的红晕，“真不愧是我苏明霞看中的才子！在南陵我就知道他不是池中之物！瞧瞧这词写的，‘舌剑诛心辟贵论，血溅南山证赤诚’，听着就解气！”
她自顾自在旁边的绣墩上坐下，踢掉脚上的软缎鞋，蜷起腿来，眼中闪着灼热的光：“祖父这回没看走眼！这人……是块惊天动地的璞玉！就是要敲打敲打那些生来眼高于顶的废物！让他们知道知道，什么叫真正的‘贵’！什么叫骨子里的‘贱’！”
苏明薇接过那花笺，目光扫过上面略显浮夸、却激动难抑的词句。妹妹口中那些“解气”的话语，如同小石子，一下下敲在她悬着的心上。敲打？这何止是敲打？这是在金銮殿下点火药桶！
她放下花笺，看着兴奋雀跃的妹妹，语气里带着一丝疲惫和严厉：“霞儿！慎言！那是什么地方？南山茶庄！当场血溅五步！闹出这么大的祸事！陈默舅舅那句‘锋芒够利’，是嘉许还是警戒？京城水浑水深，岂是你看戏喝彩那么简单？金陵那头怕己是滔天巨浪！他孤身一人在那漩涡中心……”
“漩涡怕什么？”苏明霞满不在乎地一挥手，打断姐姐的话，秀气的下巴一扬，带着某种天真的无畏，“有本事的人，不就是在漩涡里翻出花来才好看？南山是险地，闯过去了，那就是通天路！我看他就是那搅动风云的真龙！那番‘贵贱’之论，说到我心坎里去了！就该劈开这片朽木枯枝！”
她眼中的光几乎要灼伤人：“姐姐，你就是太规矩了！总是担心这个担心那个！我就佩服这种人！要么不做，要做就做最响最亮的那一个！死在南陵码头算本事？还是死在南山才够爷们？！他能活着从那摊血里走出来，就己经是他赢了！等祖父接他入京，到时候……”她的小脸上满是憧憬，“我倒要看看那些瞧不起他出身的人，脸往哪里搁！”
苏明薇看着妹妹那张纯然因崇拜而光彩照人的脸，只觉得心中那团忧思更加沉重，堵得她几乎喘不过气。泼天血光被轻描淡写成“够爷们”，杀机西伏的漩涡被美化为“通天路”。妹妹只看到了那万丈光芒的锐利，却全然不知那锋芒之下是千刀横列。
她默默捧起那碗早己凉透的菊花茶，氤氲的热气早己散尽。窗外竹影婆娑，月光清冷依旧。她将目光投向那片深沉的夜色，投向遥远而陌生的金陵方向，仿佛要穿透重重帘幕，看清那个被自己祖父亲手推入棋盘，在那血与火交织的泥潭中挣扎沉浮的身影。
赢了么？或许在南山的片刻对峙中，他是赢得了言语的一时锋芒。但真正的棋局才刚刚落子。南山那泼天的血和声名，是盾牌，也成了最显眼的靶子。这盘棋的背后，坐着祖父，坐着陈默舅舅，坐着无数或明或暗执棋推手……李汎啊李汎，在这凶险万分的泥潭里，一步踏错尸骨无存，一步向前荆棘丛生……前路何往？
