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幽冥号的黑影在海平面若隐若现时，锁院的青铜传来，那声音像极了陈延龄在狱中被皮鞭抽打的闷响。林缚猛地从算学公式中抬头，只见东南方天空被火光染成诡异的赤色，浓烟如巨兽般吞噬着夜空 —— 正是存放备用试卷的第三考区！
“不好！” 林缚抓起刻着獬豸纹的算筹冲出门，算筹边缘还沾着昨夜推演的朱砂。暴雨早己停歇，地面却湿滑得如同抹了油，他几次险些摔倒，脑海中闪过陈延龄藏在墙缝里的解毒算筹，还有李修远在商船上被篡改的文书，一种不祥的预感涌上心头。
考场内一片混乱，青铜算筹机在热浪中扭曲变形，发出齿轮卡死的惨叫。林缚逆着奔逃的人流冲进火场，浓烟呛得他睁不开眼，鼻腔里充斥着毒蛊墨汁燃烧的刺鼻气味。当他终于找到起火的青铜柜时，眼前的景象让他浑身血液凝固 —— 柜门半敞，备用试卷化作灰烬，而锁芯处赫然刻着景宁侯府徽记的变形图腾，狰狞的狼首在火光中仿佛活了过来。
“又是他们！” 林缚的算筹狠狠砸在柜门上，火星西溅。他突然想起沈明远书房里消失的北虏婚书，想起陈延龄中毒时狱卒袖口的东珠暗纹，所有线索如毒蛇般缠上心头。就在这时，身后传来重物倒地的声响，一名浑身是火的守卫挣扎着爬向他，喉间发出含混不清的呜咽：“有... 内奸...” 话音未落，守卫便重重倒下，手中紧攥着半块刻有算学符号的木牌。
火场温度急剧升高，青铜柜开始渗出诡异的黑液。林缚强忍着灼痛掰开柜门残骸，发现夹层里藏着北虏巫祝的咒符，以及用蛊毒绘制的算学密文 —— 那是专门针对锁院防御系统的破解图。“原来他们早就盯上了备用试卷！” 他咬牙切齿，算筹在掌心划出带血的弧线，“这些毒蛊一旦混入考题...”
突然，整座锁院剧烈震颤。林缚冲出火场，只见中央广场的青铜算筹机集体亮起刺目的红光，显示屏上浮现出景宁侯府老管家扭曲的脸：“林缚，你以为破解了毒蛊触发装置就高枕无忧？” 老管家的笑声混着电流刺啦作响，“看看你的身后！”
林缚猛地转身，瞳孔骤缩 —— 存放考生身份验证数据的主服务器正在冒烟，数十名伪装成工匠的北虏细作从暗处冲出，手中弩箭泛着蓝汪汪的毒光。他握紧算筹迎敌，却听见地下传来沉闷的轰鸣，那声音与幽冥号发动蛊毒装置时的响动如出一辙。“不好！他们要炸穿锁院地基！”
混战中，一枚淬毒的弩箭擦着他耳畔飞过。林缚突然瞥见一名细作腰间的算筹，上面刻着与陈延龄狱中毒蛊相同的纹路。他心中一凛，终于明白这场大火不仅是为了销毁试卷，更是要将锁院变成散播蛊毒的炼狱。当最后一名细作倒下时，他在对方怀里发现了一封密信，落款处赫然印着皇后母族的徽记，信中赫然写着：“幽冥号己就位，待锁院崩塌，便是大成倾覆之时。”
此刻，远处传来幽冥号的号角声，比以往任何时候都要清晰。林缚望着满地狼藉的锁院，算筹上的獬豸纹在血污中若隐若现。他知道，真正的决战才刚刚开始，而陈延龄用生命换来的解毒算筹，或许是他们最后的希望。但当他派人前往地牢时，却发现陈延龄的牢房只剩一滩黑血，藏着解毒之法的墙缝里，插着一支刻满北虏咒文的算筹。
