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暴雨冲刷过的码头还淌着浑浊的泥水，林缚追查沈明远时，忠魂商团的 “獬豸号” 却被二十艘官船围得水泄不通。李修远攥着染血的《平准法》残卷站在船头，海风卷着咸腥气扑来，却盖不住空气中弥漫的阴谋味道 —— 甲板上，巡检司的官兵正举着 “查获私盐三百石” 的告示牌，铁钩粗暴地划开货物包裹。
“李修远！私通北虏、走私禁物！” 景宁侯府的家将踩着跳板跳上船，绣着金线的官服在阳光下晃得人睁不开眼，“乖乖束手就擒，还能留个全尸！” 围观的百姓发出阵阵惊呼，人群中混着几个北虏细作装扮的商人，正用暗语传递消息。李修远望着对方袖口若隐若现的东珠暗纹，想起张清远临终前刻下的 “沈姓魁首”，指甲深深掐进掌心。
“开舱！” 李修远突然暴喝，佩剑 “铮” 地出鞘。寒光闪过，捆扎货箱的绳索应声而断，船舱内整齐码放的绸缎、瓷器显露出来。巡检司头目狞笑一声，抓起半袋白色粉末：“这是什么？” 他将粉末在众人面前扬起，“分明是私盐！” 李修远却冷笑一声，从怀中掏出一卷泛黄的图纸 —— 那是用算学公式绘制的船舱容积图。
“睁大狗眼看好！” 他用剑尖指着图纸，声音因愤怒而颤抖，“此船货舱长十二丈、宽西丈，按算学比例，若装三百石私盐，需占用七成舱位。” 算筹在他指间翻飞，木屑簌簌落在甲板上，“可如今绸缎占三成、瓷器占西成，剩下空间连一百石私盐都装不下！” 围观百姓发出窃窃私语，巡检司头目脸色骤变，额头上渗出冷汗。
李修远猛地扯开舱底暗格，取出出海文书。纸张边角的火漆印完好无损，可当他对着阳光举起文书，瞳孔瞬间收缩 —— 用北虏密文写成的篡改痕迹，在墨痕下若隐若现。“有人偷换文书！” 他将文书甩在巡检司头目脸上，“这行文格式漏洞百出，连最基础的算学核量公式都用错！” 人群中传来倒吸冷气的声音，几个细作悄悄往后退去。
“血口喷人！” 景宁侯府家将恼羞成怒，抽出长刀，“给我把这逆贼...” 话音未落，远处突然传来凄厉的号角声。所有人转头望去，只见海平面上升起幽冥号的黑帆，船首的狼首图腾在暮色中张牙舞爪。更糟的是，李修远的副手踉跄着跑来，怀里抱着浸透海水的账本：“大人！所有商船的保价金... 被人用算学漏洞划走大半！”
李修远感觉一阵天旋地转，扶住桅杆才勉强站稳。他想起沈明远书房里的北虏婚书，想起锁院考场的毒蛊装置，终于明白这是一场环环相扣的阴谋。海风突然变得刺骨，他望着幽冥号越来越近的黑影，突然扯下衣襟上的獬豸徽章，狠狠按在甲板上：“传令下去，启用备用航线！就算只剩一艘船，也要把算学护民的火种...” 他的声音被海浪吞没，而此刻，在幽冥号的指挥舱内，北虏巫祝将最后一枚刻满咒文的算筹，插入了控制蛊毒发射的青铜机关。
