加入书架
巳时三刻，久安城的晨雾尚未散尽，西市茶楼的二层雅间便传来拍桌声。赋明神望着楼下被衙役驱赶的卖字书生，指尖无意识地着兽皮边缘 —— 那些被撕成碎片的策论，墨迹里竟暗含《盐铁论》的精要，显然出自饱学之士之手。
"公子可是要买字？" 清瘦少年抱着残破的宣纸闯入，袖口补丁上绣着半枝寒梅，正是方才在街角与人辩论 "榷酒制利弊" 的生员。他的草鞋还沾着晨露，眼底却燃着不甘的火："小人这字三钱一幅，可写策论可抄经，比那官府撕了我的稿子强百倍！" 话音未落，抬头看见赋明神腰间微光，突然噎住。
赋明神扫过他手中 "废世袭、兴考课" 的草稿，指尖划过 "考课法当仿唐制，三年一评，不论门阀" 的批注，忽然伸手按住少年发颤的手腕："我要的不是字，是你这里 ——" 他叩了叩自己太阳穴，"能装下天下的才学。方才你在街角与盐商辩论榷酒制，说 ' 官榷夺民利，当仿桑弘羊之法，设均输平准 '，可还记得《盐铁论》里御史大夫与贤良文学的争辨？"
少年浑身一震，宣纸 "啪嗒" 落地："你... 你是持旗使？他们说您只听皇帝的话，怎会来这种腌臢地方？"
"因为腌臢地方才能长出带刺的野草。" 赋明神弯腰捡起草稿，纸上 "士无寒门，贤不论籍" 八字被墨汁浸得发亮，"上个月你在书院墙下写的《论榷酒疏》，被山长用戒尺打了二十下手板，对吗？戒尺落下时，你还在喊 ' 苛政猛于虎，榷酒甚于苛政 '—— 这话，比董仲舒的 ' 天人三策 ' 更带血气。"
少年猛地后退半步，撞翻条凳："你... 你怎么知道？"
"我还知道你父亲是码头苦力，被景宁侯府的漕船撞断腿，却连一文医药费都求不来。" 赋明神声音放软，指腹碾过草稿上被雨水洇开的墨迹，"你在这篇《考课疏》里引《韩非子》' 明主使法择人，不自举也 '，又化用诸葛亮 ' 亲贤臣，远小人 '，却在末尾写 ' 今之朝堂，贤臣伏于草野，小人踞于庙堂 '—— 这等胆识，竟被说成 ' 狂生 '？"
少年突然跪下，膝盖磕在青砖上："小人陆沉，字观海。八岁读《商君书》，十岁抄《资治通鉴》，十三岁在城隍庙题壁 ' 若为寒门郎，当破九层霜 '，被官府笞二十。如今靠卖字为生，却连给父亲抓药的钱都没有..." 他抬头时，眼中己满是泪水，"可小人始终记得，初代皇帝起于阡陌，靠的就是不拘一格用人才！您腰间的兽皮... 真的能让寒门士子有出头之日？"
赋明神伸手扶起他，指尖掠过他袖口的寒梅补丁："我问你，读了这么多书，吃了这么多苦，为何不放弃？"
"因为书里说，" 陆沉抹了把脸，声音发颤却坚定，"' 穷则独善其身，达则兼善天下 '。小人做不到独善，却想试试... 能不能让天下寒门，都有兼善的机会。"
赋明神忽然轻笑，从袖中取出赤龙纹名帖："明日辰时，带着你的策论去西城门校尉府。自会有人考校你的才学 —— 考校内容嘛，" 他指了指墙上被衙役撕毁的 "均田十策" 残页，"就从你被撕掉的第三策开始，讲讲如何在不触动祖制的前提下，让景宁侯府吐出三成良田。"
陆沉盯着名帖上的赤龙暗纹，忽然想起祖父临终前的话："龙旗再展时，寒门有生路。" 此刻滚烫的泪水砸在名帖上，却笑着点头："小人定会准时赴考，若答不出，愿在金銮殿外跪三天三夜！"
"不必。" 赋明神转身走向雅间门口，晨雾中传来黄袍力士的靴声，"若答得好，我要你跪的，是在大成的舆图前 —— 跪谢天下寒门，终于等到了能为他们执笔的人。"
陆沉望着他的背影，忽然发现名帖背面用朱砂写着一行小字："持旗使亲荐，免考院试首接入省试。" 指尖抚过温热的朱砂，他忽然明白，这个传说中的持旗使，要找的从来不是循规蹈矩的书生，而是像他这样，在泥里打滚却眼里有火的野草 —— 因为只有这样的野草，才能在磐石遍布的朝堂上，踏出一条带血的路。
