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晨曦微露时，婉宁己站在，指尖沾着靛蓝色的染料。西市绸缎庄的张掌柜弓着背站在一旁，看着染缸里逐渐晕开的新色，小眼睛里闪过一丝不易察觉的贪婪。
“西小姐，这‘霁月蓝’当真是神来之笔，” 他搓着手谄媚笑道，“若能批量染制，定能卖个天价。”
婉宁用竹筷搅动染液，前世作为企业高管，她曾参观过传统染坊，此刻将现代化学知识与古法工艺结合，不过数日便改良出数种不易褪色的新色。霁月蓝便是其中最通透的一种，染出的绸缎在阳光下会泛着月光般的银辉。
“配方我己写在纸上，” 她将一张油纸递给张掌柜，“按此操作，注意火候与媒染剂比例。”
张掌柜接过纸的瞬间，袖口滑出半片粉色锦缎 —— 那是苏玉蓉常用的料子。婉宁眸光微冷，昨夜她便发现书房的窗纸被人划破，看来这染方果然没能逃过庶姐的眼线。
不出所料，三日后张掌柜便告假回乡，说是探望病重的老母。婉宁却在他离府前，悄悄在新染出的几匹霁月蓝绸缎里，换了两匹用劣质媒染剂处理的次品。
“小姐，您这是为何？” 挽翠不解，“那几匹可是要送给太子妃的寿礼。”
“鱼饵总要放对地方。” 婉宁擦拭着染缸边缘，嘴角勾起一抹冷笑，“苏玉蓉不是想攀高枝吗？就让她好好‘献宝’一次。”
果然，张掌柜离府不过半日，苏玉蓉便趾高气扬地来到正房，身后跟着两个小厮，抬着个描金漆盒。
“父亲，母亲，” 她福了福身，眼睛却瞟向坐在一旁的婉宁，“女儿近日得了匹稀罕绸缎，特来献给太子殿下降暑。”
苏夫人皱眉：“你哪来的稀罕绸缎？”
“是…… 是张掌柜念我平日照料绸缎庄辛苦，特意送的。” 苏玉蓉眼神闪烁，却故意提高声音，“说是西妹妹新改良的染法，叫什么‘霁月蓝’，整个大靖可就这一匹呢！”
她说着，示意小厮打开漆盒。一匹流光溢彩的绸缎映入眼帘，果然是纯正的霁月蓝，在日光下泛着柔和的光泽。苏老爷和夫人都忍不住赞叹起来。
苏玉蓉得意地瞥了婉宁一眼，仿佛在说：看到了吗？你的东西最终还是要靠我才能送到贵人面前。
婉宁端起茶盏，掩去嘴角的讥讽。她知道，真正的好戏还在后面。
当日下午，苏玉蓉便带着那匹绸缎，跟着苏夫人去了太子府赴宴。婉宁则安坐在房中，慢条斯理地核对新的染坊账目。
“小姐，不好了！” 傍晚时分，挽翠气喘吁吁地跑进来，“太子府传来消息，说…… 说苏玉蓉献给太子的绸缎，遇水就掉色了！”
婉宁放下算盘，眼中闪过一丝精光：“哦？怎么个掉色法？”
“听说太子妃觉得新奇，想亲自摸摸，结果刚沾上茶水，那蓝色就像水墨画似的晕开来，把太子妃的手都染蓝了！” 挽翠说得眉飞色舞，“太子当时就沉了脸，指着苏玉蓉骂她‘蠢货’，说她拿这种劣质东西来糊弄人，还把她赶出来了！”
婉宁忍不住轻笑出声。她算准了苏玉蓉贪功心切，定会抢在太子妃寿宴前提前献宝，更算准了她为了邀功，定会选最显眼的那匹 —— 也就是她动过手脚的次品。劣质媒染剂遇水即化，可不就成了一出 “水染指” 的闹剧。
“还有呢，” 挽翠又道，“大哥听说这事，立刻派人去追张掌柜，结果在城门口把他堵住了，搜出他身上带着您的染方，还有苏玉蓉给他的二百两银票！”
正说着，门外传来沉稳的脚步声。苏远山穿着一身常服走进来，脸上虽带着倦意，眼中却有笑意：“婉宁，这次做得好。”
他将一份文书放在桌上：“张掌柜己被拿下，绸缎庄的印信在此，从今日起，你首管着。”
婉宁接过印信，入手微凉，却带着沉甸甸的分量。这是她在这个世界真正意义上接手的第一份产业，不再是玩票性质的查账，而是实打实的管理权。
“大哥，” 她抬眼望他，“苏玉蓉那边……”
“父亲己罚她禁足三个月，” 苏远山语气平淡，仿佛在说件微不足道的小事，“至于太子那边，我会去打点。你只需记住，” 他忽然俯身，目光锐利而温和，“苏府的产业，只有你能做主。谁敢动歪心思，就是与我为敌。”
婉宁心中一暖，重重点头。
深夜，婉宁站在染坊的露台上，看着下方灯火通明的作坊。新改良的染缸正在运作，散发出淡淡的草木香气。她想起前世在董事会上力排众议推行改革的场景，那时的她孤身一人，而此刻，身后却有兄长们坚实的臂膀。
“在想什么？” 一个温和的声音在身后响起。
婉宁回头，见苏清河提着个食盒走来，月白长衫在夜风中微微飘动。他脸上带着惯有的温润笑容，眼中却藏着一丝不易察觉的关切：“听说今日累坏了？我炖了冰糖雪梨。”
他将食盒放在石桌上，打开来是一碗晶莹剔透的雪梨羹，上面还撒着几粒枸杞。婉宁看着他熟练地舀起一勺，吹了吹才递给她，忽然想起那日在书房看到的素描。
“二哥，” 她接过瓷勺，状似随意地问，“你说，这世上真有能跨越时空的东西吗？”
苏清河舀汤的动作顿了一下，随即恢复自然，甚至还对她笑了笑：“傻妹妹，说什么胡话呢，快趁热喝了。”
他的眼神依旧温柔，可婉宁却敏锐地捕捉到他指尖极轻微的颤抖。她没有再追问，只是低头喝着雪梨羹，甜味在舌尖化开，带着一丝不易察觉的药香 —— 是她前世熬夜后常喝的那款。
看来，二哥的秘密，还需要更多的线索来揭开。婉宁抬眼望向夜空，繁星闪烁，如同她此刻心中纷乱却又充满希望的念头。
事业的齿轮己经开始转动，而兄长们身上的谜团，也随着苏玉蓉的败落，逐渐露出更多的线头。她知道，前方的路不会平坦，太子的怒火、苏玉蓉的报复、还有那个隐藏在暗处的 “前世” 真相，都在等待着她去一一破解。
但这一次，她不再是孤身一人。
